Элис Кова – Дуэль с Лордом Вампиром (ЛП) (страница 26)

Он внимательно слушает, а потом наконец говорит:

— Странно.

— Что именно?

— То, что ты видишь себя в ловушке... и в то же время твой народ — тот, кто наложил на нас проклятие. — Он делает шаг вперед, руки раскрыты, как бы умоляя. — Если это так плохо и для людей, то почему охотники не освободили нас?

— Чтобы вампир мог пойти и напасть на весь остальной мир? — Я погружаю меч в очаг.

— Остальной мир? Мы не хотим иметь ничего общего с вашим миром, в этом-то и дело. Мы хотим быть свободными и жить здесь, в Мидскейпе, где нам самое место. — Он смотрит на все еще закрытые окна — смотрит сквозь них на что-то за пределами дома. — Я никогда не бывал за пределами этого города. И в отличие от вашей деревушки, у меня нет всего, что мне нужно. Я хочу гораздо большего. Я хочу увидеть танцы придворных фейри или услышать дуэт сирен на Новый Год. Я хочу увидеть равнины, такие огромные, что горизонт поглощает их. — Его голос стал мягким от удивления и тоски.

Я стараюсь не обращать внимания на то, что он сказал. Во мне тупо пульсирует, словно зов ко всему, что лежит за пределами металла и тепла, — к миру, предназначенному для познания. Мир, о котором я, очевидно, не задумывалась и вполовину меньше, чем он.

— Тебе нужна кровь для твоей магии, — слабо возразила я.

— Мы могли бы найти достаточно крови в Мидскейпе, если бы нас не сковывало проклятие. Конечно, человеческая кровь — самая сильная, но и другой хватило бы. Мы делали это во время наших лунных праздников задолго до того, как дриады создали людей.

Я вглядываюсь в его лицо, желая, чтобы он солгал. Но я чувствую в нем правду так же остро, как жар кузницы... или покалывание у основания моей шеи. Все было бы гораздо проще, если бы я могла списать все на то, что он вводит меня в заблуждение. Ведь если это не так... если это не так...

Тогда он просто одинокий, отчаявшийся человек, стоящий передо мной и умоляющий о нежности, которую Деревня Охотников так и не позволил мне перерасти.

— Мне нужно сосредоточиться на этой работе, — тихо говорю я и становлюсь к нему спиной. — У меня есть всего один день, чтобы внести необходимые коррективы.

Руван задерживается, и на мгновение кажется, что он хочет сказать что-то еще, но не говорит. Вместо этого он говорит:

— Я скажу остальным, чтобы они взяли с собой оружие по выбору; определи их приоритеты.

Он собирается уходить, но колеблется на полпути. Я чувствую это. Я чувствую его. Каждое его движение вызывает у меня мурашки по коже. Я надеялась, что это острое чувство, связанное с ним, будет исчезать по мере того, как будет проходить время после нашей клятвы, но, похоже, оно только усиливается.

— А Риана, ты выглядишь усталой. Тебе нужно обязательно отдохнуть, тебе это понадобится. — На этом он меня покидает.

Лорд вампиров прав, я устала. Но это такая усталость, от которой сон мало что даст. Мне нужно то, что уже лежит передо мной.

ГЛАВА 14

Молот — это медитация.

Удар. Пауза. Осмотр. Выпрямляющий удар. Нагрев. Повторить. Охладить.

Кузница работает в определенном ритме в течение всего года: планирование весной, запасы в конце лета, когда прибывают торговцы, упорная ковка осенью и зимой. Дрю всегда говорил, что ненавидит эти поздние месяцы. Именно в это время мы готовились к следующему году, пока стояла прохладная погода, и в кузнице было тем более приятно находиться.

Долгое время я думала, что это потому, что мой брат ленив. Как он мог не наслаждаться кузницей, когда за окном все завалено снегом? Но потом он стал охотником, а ленивый человек не поднимет серп.

И вот однажды на Йоль, когда я стояла в стороне от городской площади — танцевать, конечно, было запрещено, — а Дрю составлял мне компанию, хотя мог танцевать с любой подходящей дамой, я спросила его, почему он так ненавидит это место. Он ответил, что ненавидит кузницу в те холодные, долгие ночи не потому, что не хочет работать, а потому, что постоянные удары металла больно отдаются в голове — неумолимый шум, сохраняющийся даже после сна и приносящий боль по утрам.

Тогда я не понимала его обиды на этот шум.

И до сих пор не понимаю.

Для меня эти звуки — биение сердца, эхом отдающееся от моих предков. Мы все разделяли его, и еще многие разделят его в ближайшие годы. А может быть, и нет. Возможно, как говорят вампиры, эта долгая ночь наконец-то подойдет к концу. Деревня Охотников проснется от кошмара, в котором он существовала. Мы вновь выйдем в мир людей, с глазами, полными надежды. Мы увидим море, далекие города, а может быть, и травянистые равнины, такие огромные, что горизонт поглощает их целиком.

Вампиры подходят ко мне один за другим. Все, кроме Вентоса.

Лавензия приносит Вентосу меч — единственное, что он не смог унести раньше. Я с удивлением обнаруживаю, что не против ее общества. Она молчит, сидя у окна и глядя на холодные горы, платиновые в лунном свете. Молчаливые собеседники — это самое лучшее, потому что они не отвлекают меня от работы.

Следующей идет Винни с десятком маленьких кинжалов, которых не было в оружейной, когда Вентос собирал вещи, потому что она «не доверяет им надолго». У нее теперь есть смычок для скрипки, и она ловко проводит им по струнам. Мне кажется, что она играет в такт моим ударам, потому что каждый раз, когда я меняю ритм, игра Винни тоже меняется. То легко и быстро, то медленно и проникновенно. Этот дуэт заставляет меня бороться с улыбкой.

Они приходят и уходят, молчаливые стражи или, возможно, тюремщики. Я не обращаю на них внимания. У меня есть работа, которая заставляет мои руки быть занятыми, мышцы напряженными, а лоб — покрытым испариной. Я думаю, что здесь я наиболее близка к счастью.

Но всему приходит конец, как это всегда бывает.

Когда рассветает, я вытираю с рук копоть и металл. Я любуюсь своей работой. И тут я понимаю, как много сделала. Больше, чем можно было. Я и раньше ковала вот так, потерянная для мира. Но даже в самые продуктивные времена, даже в самые сильные, я не могла сделать столько за день и при этом чувствовать себя так хорошо.

Наверное, это из-за магии, пропитанной кровью. Вампирская сила и мощь, которая все еще бурлит во мне. Я коснулась впадины между ключицами. Моя работа кажется мне испорченной...

Он.

Я словно мыслью вызвала Рувана.

Туманный рассвет сияет в лучах, прорезанных железом окон, и бьется в лоскутное одеяло на полу. Я давно открыла ставни, чтобы работать при свете луны, а теперь солнце вошло без приглашения. Лорд вампиров стоит под аркой, ведущей в старую оружейную. Густая ночь, продолжающая дремать в замке, окутывает его, как одеяло.

Его волосы серебристые в слабом свете, такого же цвета, как металл, с которым я работаю уже много часов подряд. Даже я должна признать, что они дополняют золотой оттенок его глаз. Он человек чистой ночи и зимней прохлады, и все же... в этот момент он не кажется холодным.

Что-то в нем обжигает.

Как будто я уже стояла здесь раньше. Как будто он приходил ко мне в эту кузницу много раз. Этот момент, его присутствие, оно до боли знакомо и в то же время настолько отличается, что меня охватило напряженное осознание. Я знаю его в своей крови. Я чувствую его присутствие, грозящее захлестнуть меня, если я не буду осторожна.

— Ты закончила? — Его низкий гул прорезает кузницу, напоминая мне о том, как тихо здесь стало с тех пор, как я перестала работать и начала убираться.

— Да.

Он делает шаг вперед. Я отпрянула от оружия и ошеломленно смотрю, как он входит в серый свет утра. Он не вспыхивает. Его кожу нежно целует солнце. Единственная его реакция на солнечный свет — несколько раз моргнуть.

— Ты склонна пялиться на мужчин?

Мои щеки мгновенно вспыхивают, и я оглядываюсь на стол с оружием.

— Я не пялилась.

— Значит, восхищалась? — Он специально растягивает слова.

— Вряд ли. — Я фыркнула. — Я думала, вампиры горят при солнечном свете.

— Когда проклятие настигает нас, в жизни или смерти, мы горим. Но не раньше, — говорит он. — Вампиры не являются народом ночи по своей природе. Да, наша магия всегда была наиболее сильна в полнолуние. Но именно проклятие охотников привело к тому, что наш народ стал существовать только при свете луны.

— Понятно.

Он останавливается рядом со столом.

— Ты мне не веришь. — Мне не нравится, что это не вопрос. Кажется, он знает мои мысли.

— Я не знаю, во что я могу верить, а во что нет, когда дело касается тебя, — пробормотала я.

— Когда же ты поймешь, что я не могу тебе лгать, даже если бы хотел? И это может быть неожиданностью, но я не хочу. — Он смотрит на меня сквозь ресницы, лицо его по-прежнему опущено к оружию на столе. Его волосы висят между нами, как завеса. Как броня, защищающая нас обоих от чужих взглядов. Старые боги не допускают, что мы можем обнаружить, если заглянем слишком глубоко в эту связь, соединяющую нас.

— Могу я тебе чем-то помочь? — Я указала на оружие, отложив тему солнечного света. Так и подмывает «случайно» сорвать шторы.

— Думаю, очевидно, что я собираюсь осмотреть твою работу. — Руван проверяет кожаные гарды, которые я аккуратно установила на рукояти — дополнительный слой защиты между плотью вампира и серебром. — Я не позволю тебе пытаться найти лазейку в словах нашей клятве на крови. Какой-то способ, при котором не ты наносишь смертельный удар, а неисправное оружие.