Элис Кова – Академия Аркан (страница 32)

И вдруг — я влетаю в огромное пространство. Ничего не видно, но клаустрофобия отступает. Я судорожно вдыхаю, грудь вздымается, в боку колет. Воздух здесь настолько холодный, что щиплет глаза.

Я вытягиваю руки вперёд, ощупываю темноту, и мои ладони упираются в каменную стену. Веду рукой вдоль неё, всё ещё ожидая, что Каэлис вынырнет из тени со своим смехом и насмешками. Халазар приучил меня жить без света. Но здесь… здесь темнота другая. Ненормальная. В воздухе повисла магия — она потрескивает по коже, едва ощутимая. Когда мои пальцы скользят по замысловатой резьбе, вспышка — и в железных жаровнях по обе стороны от массивной двери вспыхивает серебряное пламя.

Огонь не даёт ни дыма, ни запаха. Свет танцует по изукрашенной поверхности двери, на которой вырезан странный симбиоз символов из разных аркан.

Я разворачиваюсь, надеясь при свете рассмотреть, куда попала. Но сияние едва освещает пространство в паре шагов от меня. Всё остальное остаётся поглощённым тьмой. Тревога немного утихает, но не исчезает. Я замираю, жду, что Каэлис наконец появится… но он не появляется. Может, я его всё-таки обманула?

Я поворачиваюсь обратно к двери.

Она выглядит как парадный вход. Каждый год я наблюдала, как ученики и преподаватели шествуют по мосту на Фестиваль Огня. Знаю, что современный вход в академию ведёт прямо на верхушку моста. Но, учитывая возраст этой крепости, возможно, когда-то именно эта дверь была основной.

Я наваливаюсь на неё плечом, но ничего не происходит. Давлю сильнее — глухо. Ни один из резных элементов не поддаётся. Ни рычагов. Ни скрытых кнопок среди чаш и мечей.

Отступив на шаг, я вглядываюсь в замысловатый фасад. Тут явно задействована магия. Прищурившись, я наклоняю голову и отбрасываю все лишние мысли, пытаясь сосредоточиться. Я дошла слишком далеко, чтобы отступить из-за какой-то двери.

Чем дольше смотрю, тем отчётливее проступает узор. Сначала он казался хаосом, но теперь — нет. Я различаю руку, высоко поднявшую меч. Жезлы формируют подобие короны на силуэте лица — женском, похожем на Паж Кубков. Как будто четыре карты наложились друг на друга. Всё перемешано, но теперь — ясно.

Четвёрка Жезлов, Королева Кубков, Туз Мечей и Шестёрка Монет сами поднимаются из моей колоды. И как только оказываются в воздухе — магическая сила, не моя, втягивает их в дверь. Серебряная вспышка — и скрытые узоры загораются.

Двери распахиваются внутрь. Беззвучно. И за ними — ещё больше тьмы.

Я глубоко вдыхаю и шаг за шагом вхожу в живую тень. Передо мной — просторное помещение с гладким песчаным полом. Единственный свет исходит от десяти тонких лучей. Они вертикальны, узки, как лезвия, и расположены с равными интервалами, будто колонны. Я щурюсь, пытаясь понять, откуда они исходят, но верхняя часть комнаты теряется во тьме. Свет словно возникает из ниоткуда — точечно, из тончайших щелей в потолке.

На противоположной стороне комнаты — арочный проход. Манящий. Я почти чувствую — выход где-то там.

Но слишком просто, — подсказывает инстинкт. Слишком легко, особенно после того, как я возилась с дверью. Хотя… возможно, дверь и была основным препятствием? Нет. Что-то не так. Эти лучи без источника. Тишина такая плотная, что кажется — в комнате кто-то есть.

Хотя… Каэлис так и не появился. Это заставляет сомневаться в собственных ощущениях.

Я просматриваю карты в колоде, в поисках хоть какой-то помощи. Вновь жалею, что не продумала побег лучше. Но кто ж знал, что появится такая возможность?

Тройка Жезлов — защита в пути — это лучшее, что у меня есть. Пусть и не идеально. Возвращаю карты в кобуру, сбрасываю одну карту — и наступаю на неё. Магия взлетает от стоп вверх, обвивая тело огненными лозами, которые исчезают, не причинив вреда.

Собрав волю в кулак, я делаю шаг на песок. Меня не засасывает. Всё остаётся… прежним.

Сосредоточившись на выходе, делаю ещё шаг. Ещё один. И вдруг — краем глаза улавливаю вспышку. Один из световых лучей исчез. В этот момент магия Тройки Жезлов резко активируется. Мои ноги сами двигаются, отступают назад — безопасный путь. Луч возвращается ровно туда, где я стояла секунду назад.

Избегать света? Мысль ещё не оформилась, а следующий луч уже мерцает, снова возникает рядом со мной. Я разворачиваюсь, полагаясь на магию, двигаюсь быстрее, чем могла бы сама. Но один из лучей — или переместился, или был ближе, чем казалось.

Мой рукав касается света. Совсем чуть-чуть.

Острая, как клинок, боль пронзает череп. Я резко выдыхаю. В полном шоке. Рукав куртки аккуратно разрезан. С предплечья хлещет кровь, капая на песок. Взгляд цепляется за бледный обломок. Я отодвигаю ногу — это не камень. Это… обломок кости.

Я резко вытаскиваю Королеву Кубков. Магия вспыхивает. Кожа затягивается — но боль остаётся. Мерцание. Ещё один луч смещается. Я уклоняюсь.

Они мигают. Появляются и исчезают. Я буквально танцую между ними. Шаг вперёд, шаг назад. Два вперёд, три назад. В сторону. И снова назад.

Но я не могу продвигаться дальше. Магия Тройки Жезлов быстро иссякает. Мышцы горят. И — крик. Я не успеваю увернуться. Луч рассекает мою ступню. Кровь взрывается на песке. Нога мгновенно выходит из строя. Я судорожно ищу ещё одну Королеву Кубков… но её нет. Одну я использовала на двери. Второй не осталось.

Порванные сухожилия заставляют меня пошатнуться. Я пытаюсь сохранить равновесие, но нога скользит по песку. Я падаю. Луч исчезает — и тут же возникает у меня за спиной.

Чёрт.

Жизни не хватает даже на то, чтобы промелькнули воспоминания. Моё плечо задевает свет, когда я падаю. Я успеваю отклониться, чтобы луч не перерезал сонную артерию — но он всё равно врезается в плоть. Глубоко. Так глубоко, что я даже не могу закричать — только захлебнуться в собственной крови.

Я моргаю, уставившись в серый потолок. Лучи мигают. Каждый раз ближе. Словно они догоняют меня. Насмехаются.

Картинка расплывается. Становится темнее по краям. С каждым морганием — тяжелее удерживать глаза открытыми. Я даже не могу пошевелить правой рукой. Всё тело дрожит. Становится ледяным.

Я хочу думать о Клубе, о маме, об Арине. Хочу… Но у меня нет даже сил на последнюю мысль, которая могла бы принести утешение.

В голове — только одна.

Я умру здесь.

Глава 21

Не успевает мысль окончательно сформироваться, как по камню раздаются торопливые шаги. Песок разлетается в стороны, когда рядом со мной с тяжёлым глухим звуком приземляется мужчина.

А вот и он… Наконец-то. Видимо, Каэлис решил, что уже достаточно наигрался.

Вспышка магии — и две сильные руки просовываются мне подмышки. Королева Кубков затягивает мышцы и сухожилия в плече, оставляя после себя только глухую боль. Королева может исцелить рану, но фантомная боль всегда остаётся. К счастью, если я в чём и хороша — так это в умении переть вперёд, несмотря на боль.

Меня вытаскивают обратно — сквозь пелену живой тьмы, за порог двери, и не слишком церемонно швыряют на холодный каменный пол. Сознание то меркнет, то возвращается, пока руки отпускают меня. Пауза. Затем — шаги, удаляющиеся вдаль.

Серьёзно? Он просто… уйдёт?

— Каэлис, ты ублюдок, — сиплю я. — Если хочешь меня убить — то, чёрт бы тебя побрал, так и сделай уже.

Ответа нет. Только эхо последних шагов. Но я чувствую — он всё ещё здесь. Я тяжело дышу, боль понемногу отступает.

— Ты просто хотел, чтобы я подумала, будто у меня есть шанс, да?

— Я не Каэлис, — говорит незнакомый голос.

Он звучит мягче, чем у принца. Немного выше. Почти как песня, прошептанная в полголоса. Шок парализует меня.

Не Каэлис… Но кто-то, кто знал это место достаточно хорошо, чтобы быть рядом и услышать мой крик. Или… именно его я и чувствовала за спиной всё это время?

Я смотрю в потолок, прикидывая, что мне делать с этим незнакомцем. Как минимум — он спас мне жизнь. Уже за это можно дать ему шанс.

— Ты работаешь на Каэлиса? — спрашиваю.

— А кто из нас не работает? — Его неохотный ответ даёт мне надежду. Это явно не восторженное «да». Скорее, в этих трёх словах — глухая пустота и ни капли лояльности.

Я с трудом поднимаюсь и поворачиваюсь к нему лицом. Он стоит на границе между светом и тенью — почти весь скрыт. Насколько я могу рассмотреть, он не похож на студента. Похоже, ему около двадцати пяти — чуть старше Каэлиса. Одет просто: свободная рубашка с длинными рукавами, обычные штаны — фасон, который вышел из моды лет… эдак четыре назад.

Аутсайдер? О, пусть будет. Может, наши пути пересеклись потому, что он, как и я, добирался к потайному проходу. Я молюсь, чтобы он оказался таким же крысёнышем, как я — скрытным, ловким, наглым. Тем, кто бесит Каэлиса одним своим существованием.

— Не заходи больше так глубоко, — предупреждает он. — В этих местах прячутся опасности. В следующий раз меня может не оказаться рядом, чтобы тебя вытащить.

— Я уже увидела эти «опасности» вблизи… — Я тру шею. — Это ведь выход, так?

Арина будет глумиться до конца своих дней, когда узнает, что я чуть не погибла при первой же попытке.

— Не знаю, — отвечает он. — Если ищешь путь наружу, иди, как все остальные, — через верх моста. Не суйся в руины у фундамента.

Он делает шаг назад.

— Подожди. — Я резко поднимаюсь на ноги, спотыкаясь. — Пожалуйста, подожди.

Мужчина останавливается.

— Ты явно знаешь, как устроена академия. Ты… студент?