Элис Кларк – Одержимость Желтого Тигра (страница 82)

Сжав свободную руку в кулак, я вложила в голос все свое презрение:

– Диего…

Глава 28

Марк Уоллс

Пригород Лос-Анджелеса

– Чуть шире ноги, – строго поправил Николетту. – Да, вот так. Но ты слишком напряжена.

Я встал у нее за спиной и положил ладони на приподнятые плечи.

– Опусти, расслабься.

Мы практиковали стрельбу второй день. Вчера я больше времени посвятил теории, на практике не вышло ни одного попадания в цель. Признаться, цель была простым деревом… Я не чертил мишень, просто попросил попасть в ствол. После двух откровенно неудачных попыток решили, что продолжим сегодня.

И вот мы снова здесь.

Взгляд сразу зацепился за то, как вслед за плечами Ники опустила и голову. И чуть согнула руки.

– Нет, – покачал я головой, хоть она и не видела, – локти всегда прямые. И не опускай голову. – Я положил ладонь ей на лоб и слегка надавил, чтобы она приподняла голову в исходное положение. – Ты должна замереть. Целься, но помни, что меняют положение только руки.

Ники выдохнула и прицелилась. Нажала на курок и… Пуля прошла вскользь. Но хотя бы задела кору, уже прогресс.

Я встал вплотную к Николетте со спины и, вытянув руки, придержал ее ладонь, поддерживающую пистолет.

– Давай вместе.

Ники кивнула.

– Не забываешь, когда целишься и стреляешь, задерживать дыхание на полувдохе?

– Не на выдохе?

– Нет, Ники. Вчера уже говорил. Иначе ты создаешь дополнительное напряжение. Идеальный вариант выглядит так: впускаешь в легкие немного кислорода, задерживаешь дыхание, целишься и стреляешь.

Она вздохнула. Нервничала, но все же не отступала.

– Ладно, попробую.

– И еще. Постарайся спускать курок чуть мягче. Хорошо?

Николетта кивнула.

– Не двигай головой, говорил же, – пробормотал я. – Ладно. – Приблизив губы к ее уху, прошептал, крепко поддерживая ее руки: – Давай.

Последовал выстрел.

На этот раз пуля угодила точно в ствол.

– Я же попала? – на выдохе спросила Ники.

– Да, попала, – улыбнулся я, слыша нетерпение в ее голосе, и отошел на пару шагов.

– Ура! – Она подпрыгнула на месте, чуть не выронив пистолет.

– Осторожнее, – предупредил, поспешив спустить ее с небес на землю. – Попадешь еще хотя бы пару раз и без моей поддержки, тогда и будем радоваться.

Николетта демонстративно скорчила недовольную гримасу, а следом отвернулась к цели и продолжила тренировку. Из двадцати выстрелов в цель угодило тринадцать. Почти семьдесят процентов. Достойный для новичка результат. Но, судя по всему, Ники так не считала. На закате она отдала мне глок, опустив голову.

Я забрал оружие и заткнул его за пояс, а следом одной рукой притянул Ники в объятия, второй же приподнял ее подбородок, чтобы произнести, глядя в глаза:

– Ты молодец. – Она чуть приподняла бровь. – Немного практики, и все будет отлично. Хотя я все еще надеюсь, что тебе этот навык никогда не понадобится.

– Спасибо, – наконец улыбнулась Ники. Жаль, улыбка не достигала ее глаз. Я знал, что чувство тревоги отказывалось отпускать ее. Она волновалась за Микаэля. Глупо отрицать, что он ей дорог. И мысль о возможном предательстве ее убивала.

Я же старался держаться, хотя в душе тоже творился бедлам.

Уже сбился со счету, сколько раз менял свое отношение к Микаэлю, переходя от стадии «кровь сильнее условностей и мне нужно спасти новообретенного брата» до «Микаэль повинен во всех смертных грехах и чуть ли не он является настоящим мстителем».

Черт, как же это сбивало с толку: Микаэль Шварц оказался моим братом… Гребаные насмешки судьбы. И в кошмаре бы не представил, что Герард мог усыновить ребенка Уоллсов. Я бы скорее поверил, если бы он придушил младенца сразу, как увидел. Так и хотелось, наплевав на условности, отправиться в Берлин и вытрясти из него ответы, а следом отплатить за все, через что пришлось пройти нашей семье из-за его алчности.

Однако сейчас следовало думать о другом.

Что, если Микаэль действительно использовал Ники в своих целях? Придется ли мне пойти против родной крови?

Если представить, я мог никогда и не узнать о том, что у меня есть брат. Младший брат… подумать только. И все же мысли цеплялись за факт нашего родства. Мне было сложно идти против инстинкта защищать семью. Может, судьба и насмехалась над нами, но все же она привела его ко мне. Вернее, это сделала Николетта.

Я не представлял, как ей сейчас, должно быть, тяжело.

Вчера она рассказала мне о его нестабильном состоянии. О том, как с ним обращался Герард. Парень не знал ни нормальной семьи, ни любви. Неудивительно, что психика дала сбой.

Я видел, что Ники места себе не находила из-за неизвестности относительно дальнейшей судьбы Микаэля. Да и нашей, если уж на то пошло.

Поэтому она и пыталась отвлечься стрельбой. Думаю, по этой же причине за текущие дни в убежище ни разу не отказывала мне в близости. Чувствовал – рядом со мной она ощущала себя в безопасности, пусть я и не мог полноценно облегчить ее душевных переживаний. Но хотя бы на время помогал забыться.

Так и проходили эти дни: раз в два-три часа мы выходили на связь с Дэниелом и Стивом, чтобы узнать новости, а следом разочарованно шли тренироваться в стрельбе, или же я показывал Ники новые приемы самообороны. А после… После мы предавались страсти там, где она нас настигала.

Думаю, мы понимали, что здесь и сейчас секс тоже служил отвлечением и способом выпустить напряжение. Может, поначалу мы и пытались хоть немного наверстать упущенное, но все же оба страшились грядущего.

Неопределенность грозила взорвать мозг, поэтому, когда Дэни сообщил, что едет к нам и есть какие-то зацепки, я наконец-то воодушевился.

Николетта тоже заметно воспряла духом. И как только услышала мотор автомобиля, тут же понеслась к нему. Я только успел выйти на крыльцо, как она уже накинулась на Дэниела с объятиями. Буквально на мгновение я замер, наблюдая за ними. Ники улыбалась… Кажется, впервые за последние дни улыбалась настолько искренне и легко, что освещала улыбкой все вокруг. Где-то внутри закопошился клубок змей, капающих ядом от того, что эту улыбку вызвал не я. Направляясь к ним, невольно задумался. Мне и прежде так казалось, но теперь видел совершенно отчетливо: с Дэниелом Ники расслабляется, не ждет подвоха, доверяет ему целиком и полностью. Знаю, глупо ждать, что после всех моих промахов она просто отринет прошлое и сделает вид, будто ничего не было. Но легче от этого не становилось. С другой стороны, я благодарен, что у нее есть человек, на которого она могла положиться. Пусть даже это мой лучший друг, который и сам испытывает к ней чувства.

И все же, подойдя ближе, я повел себя не лучше пещерного человека. Притянул Ники к себе и велел переодеться.

– Ну что? – обратился я к Дэниелу, как только она побежала обратно в дом.

– Может, хотя бы зайдем внутрь?

Я кивнул, изо всех сил сдерживая нетерпение. Однако не успели мы с Дэном переступить порог, как тут же выпалил:

– Выкладывай, не тяни. И так чувствую себя запертым в клетке зверем.

Дэниел прошел на кухню, положил на стол пакет с фруктами, который прежде захватил из машины вместе с планшетом.

– Мы всё еще не нашли ни Диего, ни Майка. Но я обнаружил недостающий кусок пазла. – Дэниел разблокировал экран планшета, открыл фото газетной вырезки, которая присутствовала среди документов Томаса, и развернул ко мне. – Томас не просто так оставил эту статью. Погибший оказался младшим сыном Журавлей.

Я нахмурился.

– Но какая взаимосвязь?

Из спальни вышла Ники в джинсах и футболке оверсайз, доходившей ей до бедра и слегка приоткрывавшей плечо. Я выписал себе мысленную затрещину, веля сосредоточиться на словах друга, а не на физическом влечении.

И откашлялся, заметив, как Дэниел тоже проводил ее взглядом, пока Ники доставала яблоко и мыла его.

– Так и что?

Друг открыл на планшете файл с досье некоего Артура Берга.

– Это младший сын Журавлей. А еще он отец Диего. – Руки сами сжались в кулаки, когда я начал понимать, к чему все идет. – Ларсен – девичья фамилия бабушки Диего по материнской линии. Скажем так, мне дорогого стоило докопаться до истоков и свести ниточки воедино. Но я уверен, что прав. Диего – внук Журавлей.

Я усмехнулся. Ники поперхнулась и закашлялась, а следом, отложив яблоко, уже вмешалась в разговор.

– То есть… – Она переводила взгляд между нами.

– Да, – кивнул Дэниел, – выходит, за твоим похищением стояли Журавли. И… – Он замешкался, но все же добавил: – Вероятно, за убийством Томаса тоже.

Я согласен с ним. Все выглядит так, будто Тигры вообще не имели ко всему этому отношения. И я в очередной раз почувствовал себя полнейшим идиотом, что позволил так легко обвести себя вокруг пальца. Желание отомстить настолько застилало глаза, что я не сумел разглядеть дальше собственного носа…

Когда следом в разговоре речь зашла о возможной ответственности за сокрытие информации от Совета, Дэниел умело перенаправил разговор в другое русло. В результате чего Ники отправилась звонить Энн, оставив нас одних. Мне как раз хотелось сказать другу пару слов, не предназначенных для ушей Николетты.