Элис Кларк – Одержимость Желтого Тигра (страница 80)

– Его там нет, – озвучил Стив.

– Ожидаемо, – кивнул Марк. – Он не идиот.

Нервно взъерошив волосы, он взял пиджак и надел его, отдавая при этом приказ:

– Адам, обыщите здание. Закройте выходы. Уверен, он уже скрылся. Но все равно проверьте. И нужно связаться с Советом. – Марк вздохнул. – Они все равно скоро узнают.

– Марк, – начал Дэни, переглянувшись со Стивом. – Мы считаем, что вам с Ники нужно уехать.

– Повтори, – с раздражением потребовал лидер Драконов.

– Охлади пыл, – вступил в разговор Стивен. – Сам посуди. Какой станет первая реакция Совета, когда узнают, что их представителей застрелили на самой защищаемой территории?

– Наказывать начнут с головы, – спокойно ответил Марк.

– Вот именно, – кивнул Стивен. – Они отдадут приказ на твою ликвидацию. Даже не раздумывая. Нам нужно выиграть время. Николетта связана с тобой. Не знаю, осмелятся ли они ее тронуть, но выходит, что Диего тоже на свободе. Лучше перестраховаться.

– Я не крыса, чтобы бежать с тонущего корабля, – воспротивился Марк.

– Ты и не бежишь, – покачал головой Дэниел. – Просто затаишься на время.

– Каких-то пару-тройку дней. Чтобы я успел привести им достаточно веские доказательства твоей невиновности. – Следом Стив обратился ко мне: – Ники, могу я позаимствовать бумаги Томаса про Журавлей?

– Конечно, – растерянно произнесла, объяснив ему, где хранятся документы.

– Ладно, – все же согласился Марк. – Но у меня условие. Делайте упор на Диего. Никаких упоминаний Микаэля. Даже косвенно. Пока я не поговорю с ним, мы не ставим его под удар.

Вздохнув с небольшим облегчением, я с благодарностью взглянула на Марка, а следом спросила:

– Но куда мы поедем?

– Есть одно место. В особняк лучше не возвращаться, все необходимое возьмем где-нибудь по пути.

Спустя час мы уже мчались по шоссе за городом. События дня настолько вымотали, что меня почти мгновенно сморил сон.

– Ники… – послышалось откуда-то издалека. Следом ощутила прикосновение к плечу и разлепила веки. Мы остановились перед кромкой деревьев. Марк заглушил мотор и произнес: – Мы приехали.

Отцепив ремень безопасности, я потянулась, прежде чем вылезти из машины. Вечерняя прохлада уже давала о себе знать, и я слегка поежилась. Марк бережно накинул мне на плечи пиджак, достал из багажника пакеты со всем необходимым, что мы купили в магазине на выезде из города, и большую черную спортивную сумку. Затем, приобняв меня свободной рукой, повел по какой-то заросшей тропе. Спустя пару минут мы вышли к небольшому деревянному загородному домику. Сперва я нахмурилась, очертание здания, как и широкое крыльцо с навесом, показались знакомыми, но затем попыталась расслабиться, решив, что мне почудилось.

Однако, как только мы поднялись по крыльцу к двери и Марк, опустив на доски ношу и достав из кармана ключ, отошел, чтобы открыть ее, меня настигло ужасающее осознание.

Я видела это место.

В своих кошмарах…

Именно в такой дом заходил мой отец. Именно в таком доме его неотвратно поглощало пламя.

– Ники? – Марк уже раскрыл дверь и теперь напряженно наблюдал за мной. – Что с тобой?

Должно быть, я побледнела, и меня пробирала дрожь.

– Ч-что… – Голос тоже дрогнул, и мне пришлось внутренне одернуть себя, чтобы собраться. – Что это за место?

– Этот дом принадлежал моим родителям. Они часто приезжали сюда, когда желали отдохнуть и побыть вдали от суматохи мегаполиса. Спустя годы я и сам так делал, когда хотелось разгрузить голову. Или хотя бы попытаться.

– Мой отец когда-нибудь бывал здесь?

– Конечно.

Я шумно втянула носом воздух.

– В чем дело, Ники?

– Этот дом являлся мне во снах, – честно призналась я. – Вернее, в кошмарах. Не единожды. И каждый раз отец заходил в него. А иногда и ты… И следом дом сгорал.

Марк подошел ближе, провел ладонью по моей спине, а второй рукой погладил щеку.

– Ники, это были всего лишь кошмары. Тебе нечего здесь бояться. Идем.

Он потянул меня за руку, но я продолжала смотреть на распахнутую дверь испуганным взглядом. Словно передо мной раскрылись врата в само чистилище. И оно настойчиво звало, вот только ноги будто отказывались шевелиться. Тогда, выругавшись себе под нос, Марк вернулся ко мне, подхватил меня на руки и сам занес внутрь. Я зажмурилась и вцепилась в его рубашку, когда он переступал порог. И только оказавшись внутри, позволила себе раскрыть глаза. Ад не разверзся. Никакого огня или взрыва. Марк прав, то были лишь ночные кошмары.

– Видишь? – тихо спросил он. – Мы внутри, и ничего страшного не произошло.

Осторожно опустив меня на пол, Марк занес сумки и сразу отправился к какой-то двери. Прежде чем зайти, он бросил через плечо:

– Постой минутку, запущу генератор.

Я послушно замерла на месте, плотнее укутавшись в его пиджак. Исходящий от ткани аромат знакомого парфюма хоть немного успокаивал расшатанные нервы. Внутри жилище выглядело довольно скромно. Минимум мебели: комод, над ним зеркало в витиеватой раме, рядом небольшая вешалка для одежды. Коридор был совсем крохотным и практически сразу переходил в открытое пространство, совмещавшее в себе гостиную, судя по паре кресел и кофейному столику, и кухню. Справа виднелись две двери. В одну из них зашел Марк. Предположительно, она вела в подвал. Вторая была закрыта, но из логических умозаключений выходило, что там расположена спальня. Деревянные стены внутри не были обшиты дополнительным материалом. На первый взгляд домик скорее напоминал пристанище охотников, нежели место спокойного отдыха. Кто знает, может, отец Марка действительно любил пускать в ход ружье…

– Готово, – оповестил Марк, поднявшись. Он щелкнул выключателем, и над нами загорелась лампочка. – Отлично, работает исправно.

Остаток вечера мы раскладывали вещи, готовили ужин, но почти не разговаривали. Каждый затерялся в своих мыслях.

Мне не давала покоя причастность Микаэля к убийству. Почему он позволил Диего манипулировать собой?

Еле запихнув в рот пару кусочков еды, я укуталась в плед, вышла на улицу и опустилась на крыльцо. Ночь уже несколько часов как вступила в свои права. И здесь, в отличие от города, четко виднелись звезды, усеявшие безоблачное небо.

Глядя на них, на миг становилось легче от осознания, что мы лишь крошечные частички Вселенной. Пылинки, от исчезновения которых ровном счетом ничего не изменится в разрезе ее масштабов. И все же… Сердце ныло. Болело за Марка с Микаэлем.

Позади раздались тихие шаги. Марк сел за мной и притянул меня спиной к своей груди. Сомкнув руки у меня на животе, он прислонился губами к виску и прошептал:

– Знаю, твою голову сейчас пожирают сотни мыслей. Но тебе нужно отдохнуть. Хотя бы немного поспать.

Я отклонилась назад, расслабилась в его руках, но не отводила взгляда от неба.

– Ты правда считаешь, что Майк мог все подстроить? Что он с самого начала был заодно с Диего?

Диего… Змей в человеческом обличье. Не зря он с первой встречи казался мне подозрительным.

В груди заклокотала злость. Из-за него мы оказались в этой ситуации, из-за него погиб Дориан, из-за него чуть не умер Марк…

– Я не могу этого исключать, Ники. Жизнь привила мне привычку смотреть наперед, просчитывать варианты. И этот кажется самым очевидным. Но еще я знаю, что не стоит полагаться на то, что лежит на поверхности. – Марк обнял меня чуть крепче. – Проблема в том, что я не знаю Микаэля. Понятия не имею, сколько лжи влил ему в уши Герард… И если Микаэль действительно заодно с Диего, я не могу это просто проигнорировать. Прости, малыш. – Легким поцелуем он коснулся щеки. – Для Совета кровное родство – пустой звук, если это не вопрос назначения преемника.

Я чуть запрокинула и повернула голову, вглядываясь в очертания профиля Марка, пока он, подобно мне ранее, устремил задумчивый взгляд на небо, продолжая держать меня в объятиях.

– Мне все еще сложно поверить, что вы братья… – призналась я. – Звучит слишком нереально.

Уголок рта Марка дернулся вверх, формируя подобие усмешки.

– Жизнь вообще забавная штука, Ники. Чертова лотерея с бесконечными сюрпризами. Никогда не знаешь, сорвешь ли джекпот, или лишишься последнего.

Опустив голову, Марк взглянул на меня. В следующий миг уже наклонился и подарил целомудренный, почти невесомый поцелуй.

– Я люблю тебя, – прошептал на выдохе прямо возле губ, желавших большего.

«Я тоже люблю тебя», – вторило ему сердце, но я отказывалась ему подчиняться и произносить признание вслух. Не сейчас, когда нервы натянуты до предела, а страх за завтрашний день для всех нас сковывал нутро так, что временами становилось тяжело дышать.

Почувствовав мое замешательство, Марк добавил:

– Тебе не обязательно что-то отвечать, если не готова. Просто попробуй хоть немного расслабиться, с остальным разберемся завтра. – Последние слова он уже произнес возле моей шеи, касаясь их губами. Грубая щетина слегка щекотала кожу.

Собрав волосы и перекинув их на правую сторону, облегчила ему доступ.

Продолжая покрывать мою кожу поцелуями, Марк скользнул рукой под плед и добрался прохладной ладонью до оголенного бедра. Когда приехали, я переоделась в шорты и топ, прихваченные всё в том же магазине. Выбор был невелик, и этот костюм показался самым удобным из домашней одежды.

Марк принялся поглаживать бедро, пока второй рукой стянул плед с плеча, позволяя прохладе коснуться разгоряченной кожи.