Элис Айт – Жена тёмного бога (страница 66)

С Полей Атаны, где разместился один из отрядов, в воздух поднялся золотой дракон. Элай умудрялся блистать даже в ночи – каждый горящий в городе огонек отражался от его шкуры, переливаясь и создавая волшебное свечение. Король пролетел над улицами и опустился в другом месте, ненадолго исчезнув. Кажется, там находилось одно из укрытий.

Элай не бросал подданных и своим присутствием вместе с ободряющим словом старался вселить в них веру, что все будет хорошо.

Я надеялась, что он хотя бы сам в это верит.

А затем в отблесках зарева наконец стали различимы силуэты приближающихся к Эсаргосу крылатых ящеров. Отсюда они казались стаей птиц, только крупных. Всего-то с дом размером…

Теперь я понимала, почему Мирале ошибся, написав, что их около сотни, и почему другие свидетели посчитали, что драконов целая тысяча. Они сливались с ночным небом, становясь неразличимыми, а их гигантские тени, наоборот, искажались в пляске огня, сплетались в бешеном танце друг с другом, и падали на землю, перекрывая свет луны и звезд. Наблюдая за врагами издалека, с холодным разумом, я и то не смогла бы назвать их число, а у страха, как известно, глаза велики.

Рядом со мной Хведер переступил с ноги на ногу.

– Ты точно человек, Мелевин? – неожиданно поинтересовался он.

– Физически – да, – рассеянно ответила я, вглядываясь в оранжевое марево на юге. – А что?

– Да, по-моему, даже вон то мраморное изваяние над фонтаном уже занервничало, а ты остаешься спокойной. Вот мне и стало любопытно: это какой-то особый курс подготовки, который проходят все божественные воплощения, чтобы у окружающих не возникало ни капли сомнения в их всемогуществе, или ты просто уверена в своем бессмертии?

Я тихо фыркнула.

– Очевидно, из нас двоих у тебя нервы крепче, потому что мне и в голову не приходит шутить в такой ситуации.

– А это ни хрена джинньего не шутка, Мелевин, – серьезно ответил маг. – Я не раз бывал в переделках, из которых по-хорошему не должен был выйти живым. Буквально вчера, как ты знаешь, Аштар меня опять отсылал на верную смерть, вручив сосуд с ифритом и заставив пробраться в сердце вражеской армии. По идее мне следовало привыкнуть, но демона с два – мне все еще так страшно, что впору припомнить идиотские армейские шутки про запасные штаны. Ты же паникующей не выглядишь совсем. В чем секрет?

– В том, что я в юбке.

Ржание Хведера посреди напряженной тишины, стоявшей на крепостной стене, звучало до дикости неуместно. Несколько дроу оглянулись на нас, смерив недовольными взглядами. Мы как будто нарушали некий сакральный момент.

– Ладно, – слегка успокоившись, северянин вытер заслезившиеся от смеха глаза. – А в самом деле?

– В самом деле перед атакой меня так разозлил Аштар, что сложно думать о чем-то другом, – призналась я. – Если бы не это, я бы, наверное, сжалась где-нибудь в уголке и хныкала от ужаса. Никакого бессмертия у меня нет – в случае моей гибели продолжит жить лишь частичка души Аннатэ, которая содержится где-то внутри меня. Ну а я сама, как и все люди, отправлюсь в загробный мир.

– Ясно. Значит, Аштар тебя так выбесил, что это оказалось сильнее, чем страх смерти. Из вас двоих отличная пара. Как вы друг друга сами еще не поубивали?

– Сама не знаю. Отношения у нас и правда… странные. Может, мы в них и разберемся, если выживем.

И в этот миг первый из драконов достиг Эсаргоса.

Струя пламени пролилась как будто из некой дыры в пространстве – темный драконий силуэт сливался с антрацитовым небом. Трущобы на городской окраине мгновенно занялись огнем. Я надеялась, что у их жителей хватило ума первыми убраться оттуда как можно дальше – в деревянных хибарах, крытых соломой, не было и шанса на выживание.

Пожар не должен был перекинуться оттуда на сам город. Эсаргос с древних времен окружало еще одно кольцо крепостных стен – намного более широкое, чем дворцовое, на котором сейчас стояли мы с Хведером. А перед этим внешним кольцом ширились рвы. За последние дни их вновь расчистили, создав естественное препятствие и для огня, и для войска Бейхара, которое, к счастью, все равно не стало атаковать столицу.

Всего через миг район трущоб подожгли с противоположной стороны. Воздух стал наполняться хлопками гигантских крыльев, на фоне зарева проявлялось все больше драконьих теней. Пожалуй, их пока было всего два-три десятка – остальных задержал отряд Веласко.

Но даже столько – это слишком много.

Я невольно закусила губу. Уже третий, потом четвертый дракон плюнули огнем в дома бедняков, окружая Эсаргос кольцом пламени. Почему маги бездействуют? Почему до сих пор не показался Элай? Чего он ждет?

Я знала наш план боевых действий – большую его часть, по крайней мере, – но не могла не нервничать. Руки сцепились в замок сами собой, и я обнаружила, что мои челюсти плотно сжаты. Страх наконец напомнил о себе, и напряжение наполнило тело.

– Сейчас, ну же… – пробормотал рядом Хведер, пристально вглядываясь в окраины.

Ответом ему стал грохот.

Над внешней крепостной стеной пролетели валуны, выпущенные из катапульт. Один пронесся мимо и рухнул куда-то в трущобы, начисто сметя на своем пути чей-то дом.

Два с чудовищной силой врезались в дракона, слишком близко подлетевшего к укреплениям.

Ящер с ревом упал на хибары, уничтожив сразу с десяток из них. Не успел он вновь взлететь, как твердь под ним разверзлась и поглотила дракона вместе с домами. Я не могла отсюда видеть все подробности, но не сомневалась, что всего через пару мгновений на том месте осталась лишь взрытая земля.

Зыбучие пески – одно из первых заклинаний, которому учили в обители. Именно его я применила во время нападения Альго на мое поместье, убив преследующих меня наемников. Дракон, разумеется, выживет, но пройдет не меньше нескольких дней, прежде чем его откопают, и у него хватит времени хорошенько обдумать свое дурное поведение. Может, даже надумает держаться от сенавийцев подальше.

Как только был низвергнут первый из врагов, с внешней крепостной стены резко, по команде, в небо взмыли двадцать драконов во главе с золотым. Элай создал у врагов впечатление незащищенности города, позволил подобраться поближе – и внезапно их атаковал, внося сумятицу в их ряды.

Враги пытались забраться на крепостные стены и убить мага, который ловко выводил их из игры. Элай и его сторонники сталкивались с противниками грудью на лету, впивались в них клыками и когтями, оттаскивали прочь, не давая достичь мастера Нилана, который держал оборону. Когда кому-то из сенавийцев удавалось сбросить барайшатца на землю, та мгновенно расступалась, и крылатый ящер исчезал под ее толщей.

Однако враги продолжали прибывать.

Минуту назад отряд Элая легко снес барайшатский авангард, оттеснив его за городские окраины, и вот уже теснили, наоборот, сенавийцев, которые были вынуждены отступать ближе к окружающим город укреплениям. Где-то далеко, на горизонте, мелькали тени сражающихся драконов – Веласко не собирался сдаваться и пропускать противника к столице. Но в ситуации, когда две сражающиеся стороны не могли причинить друг другу настоящего вреда, решала численность. Барайшатцы могли втроем, вчетвером накинуться на одного сенавийца, а мы на них – нет.

Некоторые драконы решили не связываться с Ниланом, обогнуть его и попасть в Эсаргос с другой стороны, но Сэйра сегодня не была к ним милостива. С севера раздался дикий рев, который вскоре стих, так и не повторившись. Купол дворца закрывал для меня обзор, однако следовало предположить, что маги, охранявшие подходы к столице с той стороны, выполнили свою работу хорошо.

Основные силы по-прежнему напирали с юга. Отряд Элая внезапно подался назад, как будто отдавая окраины под власть врагов. Но едва те туда хлынули, как в ночном небе разорвались десятки фейерверков. Яркие огни летели в глаза драконам, сыпали искрами, ослепляя на драгоценные мгновения, и сбивали с толку. Атака смялась, и королевские драконы вновь с яростным ревом накинулись на барайшатцев, сбивая их вниз, где голодная земля готова была проглотить столько детей неба, сколько необходимо.

Воздух наполнили рычание, гул взметающегося к небесам пламени и грохот ломающихся, тающих в огне зданий. Никто из окружающих нас воинов не шевельнулся, но все пристально, с надеждой всматривались в развернувшийся на окраинах бой.

Неужели мы все-таки победим?

– Это мастер Нилан должен быть королевским магом, – неожиданно произнес Хведер. – У меня и на половину того, что он делает, не хватило бы сил.

– Он старше тебя лет на тридцать, – возразила я. – К тому времени ты наберешься достаточно опыта, чтобы тоже так мочь. А скорее всего, добьешься и большего благодаря своему уму.

– Вот лет через тридцать и стану достойным должности королевского мага, – буркнул он. – А пока это место явно стоит отдать Нилану.

Я не успела ответить. На окраине опять резко изменилась расстановка сил – из отступающих драконов вперед вырвалась крупная черная особь. Рассекая крыльями языки пламени и игнорируя летящие прямо в нее ракеты с фейерверками, ящер бесстрашно ринулся навстречу сенавийцам, столкнулся с одним из них, мощным ударом лап отшвырнул от себя и окатил огненным дыханием крепостную стену.

Именно тот ее участок, где находился мастер Нилан.