Элис Айт – Жена тёмного бога (страница 54)

– А я могу заступиться за Валата? – влез Хведер. – Я видел его в бою, и к людям он действительно относится милосердно.

– Очень милосердно – угрожать женщине с младенцем, драконы они или люди, – не могла уняться я.

– Молнии Иллеха мне в зад, да помолчите же! – Элай потер веки. – Вы меня еще толком не выслушали, зато сразу кинулись спорить. Для войны с драконами у нас будет Валат, ну а для войны с беременными женщинами уже есть я. Вчера Зийда успешно родила девочку. Я написал ей, что секрет убийства драконов теперь известен и многим берзанцам, и всем хелсарретским магам. Также напомнил ей, что все вышеперечисленные находятся на моей стороне и что я намерен укрепить свое место на троне, а Зийда с ее детьми этому несколько мешает. Разумеется, я поздравил ее со счастливым разрешением от бремени, пожелал счастья и долгой жизни ей и ее семье и выразил соболезнования о безвременной кончине ее отца, рассказав о той во всех подробностях и пригласив попрощаться с его головой, пока она еще не окончательно обезображена разложением.

Он вытащил из-под кипы бумаг какой-то рукописный документ и помахал перед нами.

– Отречение от трона, ее собственное и всех ее наследников. Доставили сегодня. Зийда, как первая драконица, которой пришлось всерьез задуматься о том, выживет ли ее ребенок, благоразумно заключила, что ни ей, ни ее дочери политические дрязги ни к чему. Ехать в столицу, чтобы попрощаться с отцом, она тоже почему-то не захотела.

– Боги, Элай… – выдохнула я.

Король потускневшими золотыми глазами посмотрел на меня.

– Если уж я начал играть роль злодея, нужно придерживаться ее до конца. Да и тебе ли меня жалеть, Мелевин? Зийда, как и Ниса с Альго, тоже не белый пушистый котеночек, так что Валат в чем-то прав.

– Все это прекрасно. Меня одного беспокоит главный вопрос – где Хашим? – прервал нас Хведер. – Никто больше не задумался, куда, к демоновой матери, он делся, если даже его войском командует кто-то другой?

– Не только Хашим, – Элай еще раз перечитал список гонца. – Нет еще нескольких драконов, которые должны были находиться с войском, но их там со всей очевидностью нет.

– Чем меньше драконов, тем проще нам будет оборонять Эсаргос, разве нет? – спросила я.

– Их все равно слишком много для того, чтобы у нас были хорошие шансы, – поморщился он. – Не забывай: в истинной форме каждый из нас – огнедышащий ящер. Достаточно всего одному дракону пролететь над городом, дохнуть пару раз, и вся столица займется пламенем.

– Это можно предотвратить. Воспользуемся разладом среди воинов, – сказал Аштар. – Надавим на тех драконов, кто сомневается в Бейхаре, а самых преданных Хашиму устраним. Я дам пять кинжалов, смазанных водой из Источника. Этого должно хватить, чтобы оставшиеся усвоили мысль о том, что они теперь ничем не отличаются от обычных людей, и крепко призадумались, чью сторону выбрать.

– Время, время… – Элай болезненно скривился и плеснул себе еще кофе из остывающего кофейника. – У нас всего сутки на это, пока не стало поздно. У тебя случайно нет запасного марида с дополнительной парочкой желаний?

– Есть ифрит.

Король, не ожидавший согласия, круглыми глазами посмотрел на эльфа.

– И ты молчал?!

– Не молчал, а придерживал для настолько же паршивой ситуации, как наша, – поправил он. – Но желания этот ифрит исполнять не станет. Я планировал просто спустить его на войско – и пусть жжет. Даже если найдется какой-нибудь маг, которому удастся его остановить, ифрит успеет забрать сотню-другую врагов. И он не будет разбирать, кто чужой, а кто свой, поэтому высвобождать его придется там, где он не сможет добраться до наших воинов.

– Да уж, – Элаю явно эта идея не пришлась по духу. – И правда, такое только на крайний случай…

– Сейчас расклад такой: либо мы сложим головы, либо они, – напомнил Хведер. – Лучше кто-то один пожертвует собой, чтобы доставить ифрита, куда надо, чем мы все отправимся в загробный мир.

Аштар оглянулся на Валата.

– От наших союзников новости есть? – когда тот молча кивнул, эльф обратился к Элаю: – Мы выиграем время. Может быть, всего сутки, но тебе придется заставить своих шпионов в войске Бейхара пошевелиться. Подпускать их к столице нельзя. Поджигать ее они вряд ли станут, потому что Хашиму все же нужно будет чем-то править, а когда перед тобой один пепел, это несколько проблематично. Однако Бейхар ни единого мига не станет колебаться, отдавая войску приказ ворваться в город и перерезать половину населения за то, что они якобы поддержали неправильного короля.

– Мне показалось или ты говорил, что для нас лучше, чтобы войско возглавлял Бейхар, а не Хашим? – приподнял брови Хведер. – А то вдруг почудилось, что я ослышался.

– Бейхара можно обыграть, обернув его собственные действия против него раньше, чем он успеет нам серьезно навредить, – пояснил Аштар. – С Хашимом бы так не вышло, он хитрее. Поэтому меня, как и тебя, сильно беспокоит, куда он исчез. Но прямо сейчас мы не имеем ни малейшего представления о его планах и потому не можем ничего предпринять, а Бейхар уже у наших ворот.

– Понял. От меня что-то сейчас требуется?

Дроу несколько мгновений подумал.

– Да. Надеюсь, ты сносно держишься в седле. Выедешь навстречу войску.

Северянин, который явно рассчитывал на отрицательный ответ, вытаращился на него.

– Э-э… Ты точно внимательно слушал гонца? Он сказал, что Бейхар убивает всех посланцев!

– Никогда еще не встречал хелсарретского мага, который бы так сомневался в своих силах, – ехидно вставил Валат.

Похоже, между этими двумя завязалось что-то вроде дружбы. По крайней мере, Хведер был единственным, на кого командир крыла хоть как-то реагировал. Он даже с самим Аштаром общался с большим формализмом.

– Извини, что честен с теми, кто от меня зависит! – возмутился Хведер. – Я не всесилен, и хотя уже посвящен в маги, но до мастера мне далеко.

– Тихо, – оборвал перепалку Аштар. – Я бы не стал посылать на верную смерть единственного из хелсарретских магов, которому доверяю. У тебя в запасе есть несколько амулетов Руна, которые меняют внешность. Они позволят проскользнуть незамеченным даже через самую тщательную охрану. У нас мало шпионов в окружении Бейхара, и чтобы внести туда смуту, понадобится что-то большее, чем несколько драконьих смертей. Это если шпионы вообще смогут подобраться к жертвам. Ты и поможешь этому случиться. В любом случае кто-то должен доставить к войску ифрита и кинжалы, а ты лучше других знаешь, как действуют разнообразные амулеты, оставшиеся от Руна.

– Золотые перья… – северянин потер переносицу. – Ладно, понял. Хотя, пожалуй, больше никогда не буду при тебе произносить фразы вроде «Лучше пожертвует собой кто-то один».

– Хвед, – позвала я, чувствуя, что он все равно нервничает. – Когда мы здесь закончим, у тебя будет больше боевого опыта, чем у большинства наставников, которые десятилетиями не покидали обитель и уже забыли, как выглядит внешний мир. Никто не сместит тебя с должности королевского мага. А где лучше им быть – в Сенавии или где-то в Майрице?

– Ну… – он немного приободрился. – Сенавия крупнее и богаче, конечно же.

Я ему подмигнула. Хведер ответил мне слабой, но улыбкой.

– Прекрасно, – подытожил Аштар. – Через час будь готов.

И он поднялся, прозрачно намекая, что на этом его участие в совете окончено.

– Да-да, конечно, можешь идти, – Элай с легким сарказмом махнул рукой. – Совещание закрыто.

– Показательно расшаркиваться друг перед другом будем, когда городу перестанет угрожать армия твоего враждебно настроенного брата, – ответил эльф, и в его голосе прорвалась усталость.

Король – было сложно привыкнуть к мысли, что он больше не принц, – откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на Аштара.

– Ответь всего на один вопрос. Тебе не затруднило погрузить во тьму всю столицу, однако с Бейхаром ты собираешься биться по старинке. Почему ты не можешь вновь применить какой-нибудь трюк и… ну, не знаю, тоже окутать все тьмой, и пусть армия уйдет не в ту сторону? Так было бы проще для всех…

– …кроме меня самого, – перебил тот. – Но тебя это больше не смущает, верно?

Элай отвел глаза.

– Я помню, насколько паршиво тебе было. Только сейчас наш успех зависит от десятков, нет, даже сотен шпионов, обычных воинов, инженеров и так далее. Ошибется кто-то один, даже не намеренно, а случайно, – рискуем проиграть мы все.

– Он же может погибнуть! – при воспоминании о рухнувшем без сознания Аштаре меня захлестнуло настолько сильное возмущение, что я не выдержала и вскочила с места. – Ты этого добиваешься?

– Тише, – дроу успокаивающе положил ладонь мне на плечо, повернулся к королю и спокойно ответил: – У меня не будет возможности решать все проблемы с помощью божественных сил, пока ты царствуешь, потому что они тоже имеют свою цену, которая не всегда заметна со стороны. Взваливать все на меня одного тоже неправильно. Хотя бы по той причине, что, как только я погибну, заболею или просто прилягу поспать, любая, даже самая мелкая трудность развалит до основания все, что мы построили за это время.

– У нас огромные шансы вообще не успеть ничего построить, – возразил Элай. – Я не могу…

Он прервался, потер глаза, вздохнул и продолжил: