Элис Айт – Жена тёмного бога (страница 53)

Он не стал этого делать, хотя я не сомневалась, что ему этого бы очень хотелось. Помня о словах, сказанных Гассаром по поводу уверенности других важных политических игроков в преемственности власти, новый король работал в том же самом кабинете, что и его отец.

В то же время он выкинул оттуда почти всю старую мебель, развесил на стенах изящные каллиграфические картины со строчками из великих барайшатских поэм, установил больше книжных полок. Обстановка стала строже, при этом изящнее и больше напоминала традиционную сенавийскую – это был «поклон» в сторону Мирале и его сторонников. То, что она полностью изменилась, тоже давало понять гостям, что Элай не Гассар и методы у него другие.

Правда, на рабочем столе у нового короля царил полный хаос, чему я, зная Элая, ни капли не удивилась. Хоть что-то в этой жизни остается прежним.

Когда я зашла, гонец-сенавиец уже готовился докладывать. Элай сидел за столом и пил кофе. Из-под небрежно завязанного тюрбана торчали темные волосы, одежда тоже по его обычной манере была простой. Под золотыми глазами пролегли тени, подтверждая, что в последние дни он, как и все мы, мало спал.

Хведер с мнимой беспечностью развалился в кресле возле балкона. Выглядело так, будто он собирается, слушая доклад, любоваться прекрасным видом на сад и город. Однако я сразу обратила внимание, что такое расположение позволяет ему контролировать все входы и выходы, а заодно держать в поле зрения всех присутствующих.

Интересно, он всегда был настолько предусмотрительным или его этому научили последние события? Я раньше за ним подобного не замечала.

Хотя я и сама набралась многих новых привычек за этот месяц.

Аштар, судя по виду, только что вошел и еще не успел сесть. Его сопровождал Валат, один из главных командиров войска дроу. Оба выбрали себе места поглубже в комнате, куда не достигал льющийся с балкона свет.

Прежде чем они успели сесть, Элай указал на поднос с чашками и кофейником и предложил:

– Свежего кофе? Похоже, он всем нам не помешает.

Уставший, покрытый дорожной пылью гонец не смог удержать изумления и покосился на него. У короля, да и у любого уважающего себя сенавийского аристократа, был бы слуга, который обошел бы всех и налил каждому напиток, а настолько фамильярное обращение, даже исходящее от правителя, высокопоставленные гости могли счесть неуважительным и оскорбиться.

Но как минимум двое среди нас не могли похвастаться благородным происхождением, трое происходили из других стран, и все, кроме Валата, о предпочтениях которого мы попросту ничего не знали, не любили обременять себя формальностями.

Хведер первым потянулся за чашкой.

– Спасибо, ваш’личество. Только один вопрос: уж прости, Аштар, но что здесь делает Валат?

На эбеновом лице командира левого крыла не отразилось ни одной эмоции. Он застыл за спиной Аштара каменным изваянием, словно слуга, а не один из старейших дроу в армии, который еще помнил те времена, когда драконы не угнетали берзанских дроу.

Крылья были самым крупным войсковым подразделением и насчитывали по тысяче эльфов, то есть Валат находился всего на ступень ниже Аштара. Почти наверняка боевого опыта у подчиненного было значительно больше, чем у атар-дарзарата.

– Раньше все держалось на мне одном, – ответил Аштар и посмотрел на меня. Уголки его губ чуть приподнялись. – Но у меня стало слишком много обязанностей. У Валата больше всего шансов стать следующим атар-дарзаратом, и он должен понимать, кто и как отныне управляет Сенавией.

– То есть он твой преемник. Понял, – Хведер поднял над головой согнутые руки ладонями к командиру левого крыла. – Прости, Валат, никаких обид.

Тот неожиданно усмехнулся, весело глядя на северянина.

– Как будто ты меня сейчас чем-то удивил, маленький белый наглец.

– И ничего не маленький, – буркнул Хведер, но тоже беззлобно.

Я приподняла бровь. Маг, как и многие северяне, мог похвастаться достаточно высоким ростом по сенавийским меркам. Конечно, он уступал эльфам, но все же…

– А знаешь, Хвед, мы с тобой не допили финиковое вино, и мне очень хочется услышать эту историю, – заметила я, проходя мимо и усаживаясь рядом с Аштаром.

– Ни за что, – отрезал северянин и добавил: – Разве что ты найдешь еще пару бутылок.

– Я бы при этом поприсутствовал, – встрял Аштар, наливая кофе в две чашки и вторую предлагая Валату. – Мэль, тебе шербета?

– Да, спасибо. И вылей его, пожалуйста, за ворот Хведеру, чтобы не наглел. Хватит с него и одной бутылки вина.

Тот лишь фыркнул, а у гонца к финалу нашей общей перепалки глаза окончательно вылезли на лоб.

Элай прокашлялся.

– Уважаемые маги, дроу, леди, боги и так далее, нас вообще-то ждут важные новости.

– Так приступай, чего столбом стоишь, – сердито подогнал Хведер гонца.

Тот моргнул, видимо, устав поражаться, и заговорил:

– Ваше величество, мы выяснили, кто во главе подходящего к Эсаргосу войска. Это ваш брат, но не Хашим, а Бейхар. Он казнил всех ваших посланников и публично перерезал горла всем офицерам, которые осмелились высказать мысль, что следует присягнуть вам, как новому королю. Такие жесткие меры вызвали недовольство среди воинов. Также у нас появились достоверные сведения, что Хашим вообще не отправлялся с войском из Эсаргоса. Где он, по-прежнему неизвестно.

В кабинете раздалось несколько тяжелых вздохов.

– Это все? – уточнил Элай.

Сенавиец достал из-за пазухи сложенный листок и положил его перед королем.

– Подтвержденный список драконов, которые находятся в войске Бейхара и выступят за него. Три подчеркнутых имени в списке – те, кто колеблется, поддерживать ли Бейхара, поскольку не хотят воевать со своими же. Два последних, стоящих отдельно, – те, до кого шпионы не смогли добраться и выяснить их мнение. На этом все.

Тот пробежал глазами написанное и махнул гонцу рукой.

– Благодарю за работу. Можешь быть свободен.

Когда он вышел, мы еще молчали какое-то время.

– Ну, – начал Элай, – помимо того что мы по уши в дерьме, есть и хорошие новости.

– Среди драконов нет единства, – кивнул Хведер.

– Мы можем не успеть перетянуть их на свою сторону, – возразила я. – Разведчики слишком долго добывали даже эти крохи сведений.

– Да, Бейхар не дурак, – задумчиво согласился Аштар. – Для нас лучше, что во главе именно он, так как он менее опытен, чем Хашим, и не настолько талантлив. Однако ему удалось все это время скрывать от нас, кто командует войском, и затруднять работу шпионов. При настолько большой численности его отрядов это непросто. До переговоров с сомневающимися драконами и их подкупа может не дойти просто потому, что армия подойдет к Эсаргосу раньше, чем шпионы чего-то добьются.

– А может Бейхар сам претендовать на трон? – уточнила я.

– Вряд ли, – ответил Элай. – Он второй в очереди, но во всем – серая посредственность со склонностью к излишней жестокости. При дворе даже Аджану уважали больше. Я еще в детстве легко обыгрывал его в ладжин, да и вообще в любые игры, где требовалось применить хоть толику ума, и его это неизменно бесило до такой степени, что он ломал столы. К сожалению, Бейхар осознает собственную ограниченность и потому за пределы своих возможностей старается не высовываться, во всем следуя приказам Хашима. Скорее всего, он и сейчас выполняет его волю. Во всяком случае, таким способом, какой Бейхар сам считает лучшим, потому что Хашим ни за что не стал бы публично резать глотки офицерам. Он бы обставил все так, будто ни у кого в командовании и мысли не возникло о присяге мне, а потом неугодным людям в бою совершенно случайно попали бы шальные стрелы в спину.

– Между прочим, – подал голос Хведер, – а что с той твоей сестрой, которая на сносях?

Элай почему-то замешкался.

– Ваше величество, – неожиданно вступил в разговор Валат. Хотя он использовал положенную по этикету форму обращения к королю, тон его скорее звучал как «эй ты, человечишка». – Вы же не были слишком мягки с драконицей только потому, что она беременная женщина?

В кабинете повисла пауза.

У меня невольно проскочила мысль, что Аштар – чудо по сравнению с его собственным народом. Впрочем, если вспомнить, что драконы убили почти всю семью Валата, загнали его самого под землю и два века тиранили его соплеменников…

Нет, он мне все равно не нравился.

Элай мрачно посмотрел на него.

– Аштар, ты уверен, что это лучшая кандидатура для твоего преемника? Кажется, он забыл, с кем ему придется сотрудничать.

– Абсолютно уверен, – Аштар спокойно отпил кофе. – Глядя на меня, вы тоже постоянно забываете, что я отличаюсь от обычных дроу и работать со мной – нечто совершенное иное, чем работать с другими берзанцами. Валат ненавидит драконов, но, как родившийся до эпохи вашего завоевания, он еще помнит, что соседствовать с людьми было не так уж плохо. Большинство других берзанцев, появившихся на свет позже, уже не делают разницы между драконами и людьми. Кому-то из нас может не нравиться лично Валат, но для двух государств будет лучше, если атар-дарзаратом станет пусть предвзятый к драконам, зато лояльный к сенавийцам дроу.

– Нельзя воевать против беременных женщин, драконы они или люди, – тихо сказала я, бросив на командира крыла неприязненный взгляд.

– Божественная госпожа, позвольте уточнить свою позицию, – вежливо обратился он ко мне. – Я не предлагал воевать с беременными женщинами, а лишь предостерег от излишней мягкости по отношению к претендентке на престол, у которой прав больше, чем у нынешнего хозяина этого кабинета. К тому же она обладает потомством, которое тоже способно предъявить свои права – и будет поддержано. Два века власть в Сенавии передавалась строго от отца к старшему ребенку, как правило, к сыну. Если мы хотим удержать эту страну, мы должны помнить о том, что сами же нарушили сложившиеся устои.