Элис Айт – Жена тёмного бога (страница 31)

Помявшись под его внимательным взглядом, я все-таки призналась:

– Из-за этого преклонения мне становится неуютно в собственном доме. То, что где-то внутри меня спит искра силы Аннатэ, не делает меня богиней. А во дворце постоянно рядом Элай, Мирале и другие лорды, для которых моя божественность – пустой звук. Странно, но мне проще рядом с ними.

– Хорошо.

Я задумчиво облизнула губы.

– И всё?

– А чего еще ты ждешь? – удивился он.

– Не знаю. Например, слов о том, что как богиня я должна научиться принимать поклонение.

Он пожал плечами.

– Дроу ценят скромность. У нас даже королевская семья не ходит в шелках и золоте. По крайней мере, не постоянно. Конечно, воплощенная богиня – это другой случай, так что, поверь, многие сдерживаются изо всех сил, чтобы тебя смущать.

Проклятье. И это еще, оказывается, они сдерживаются…

Я устало потерла переносицу, в последний момент вспомнив, что уже подвела глаза, и если начну тереть их, то все к пустынным джиннам размажу по лицу.

Видимо, деваться некуда. Придется привыкать. Ну, или ждать, когда эльфы наконец обнаружат, что я какая-то неправильная богиня, разочаруются, и это необоснованное восхищение исчезнет из их глаз.

– Стало известно что-нибудь о Руне? – я уныло перевела тему на то, что могло занять мои мысли вместо этой чепухи.

– Нет. Либо он затаился и выжидает, либо применяет сильные чары, чтобы его не нашли. Но у нас есть и другие проблемы – Хашим. Пришли новости из столицы. Армия действительно выдвинулась к границе с Берзаном.

– И что ты планируешь делать?

Аштар усмехнулся.

– То, чего он никак не может ждать.

Глава 18

– Ты издеваешься, – уверенно заявил Элай, услышав Аштара.

Даже Мирале, не упускавший случая польстить предводителю дроу, в этот раз, мягко говоря, не выразил энтузиазма, хотя и выразился более обтекаемо:

– Я бы не стал преуспевающим торговцем, если бы не брался за рискованные сделки, но это чересчур.

Оба повернулись ко мне, ожидая поддержки. Я поерзала в мягком кресле, которое внезапно показалось жестким и страшно неудобным.

– Может, дождемся Хведера? – робко предложила я.

Элай тяжело вздохнул.

Совещание мы проводили в библиотеке. Я привыкла обсуждать серьезные дела в маленьких, уютных кабинетах, на худой случай вести переговоры за ширмами кофейни, и уходящая вдаль анфилада арок с книжными полками по бокам теперь дарила ощущение неуверенности. Однако принц не сомневался, что это самое надежное помещение во дворце.

Рациональное зерно, пожалуй, в этом было. Прежние хозяева дворца не стали бы выводить сюда потайной ход, если бы не считали библиотеку безопасной. А первым местом, за которым враги установили бы слежку, наверняка был бы рабочий кабинет принца.

На совещании присутствовали четверо из нас – не хватало лишь Хведера. Он пошел передавать вчерашние угрозы Аштара в тайезскую резиденцию Хелсаррета. Я бы дипломатично назвала это просьбами, но… Все понимали, что это именно угрозы. И как следовало ожидать, гордые маги заупрямились. Хведер должен был вернуться еще с час назад, а его все не было.

Еще и это безумное предложение Аштара…

Мирале нервничал. Элай держался, но слишком часто поглядывал на вино и кальян, явно жалея, что нельзя, как раньше, в любой момент сбежать от проблемы в наркотический бред. Даже я, знавшая, что у Аштара под каждым планом есть еще парочка страхующих планов, ерзала и бесцельно переставляла хрустальный бокал с шербетом с места на место. Не расскажи дроу мне обо всем заранее, я бы, наверное, на потолок уже лезла.

И только Аштар был спокоен.

– Никто не ожидает, что мы явимся прямо в Эсаргос. Именно поэтому мы и должны это сделать.

– Как, небесная мать тебя помилуй, ты себе это представляешь? – ядовито поинтересовался Элай, проведя рукой над большой картой королевства, которая заняла почти весь стол. – Ты же полководец, ты не можешь не понимать таких элементарных вещей. Если верить донесениям шпионов-традиционалистов Мирале, что армия покинула столицу одновременно с боевыми галерами, то она сейчас находится примерно здесь. Это если она быстро двигается.

Он ткнул пальцем не так уж далеко от Эсаргоса.

– А если Хашим решил, что спешить не обязательно, потому что Аджана разделает нас под орех и ты все равно никак не успеешь переместить свое скудное войско в Берзан, то армия вообще где-то здесь, – его идеально остриженный ноготь постучал по карте еще ближе к столице. – А теперь посмотри, где мы.

Элай указал на самый край карты.

– Стоит нам выдвинуться из Тайеза, это станет всем известно, и Хашим мгновенно вернет войска в Эсаргос. Сам он возьмет с собой пару товарищей-драконов, полетит сюда и преспокойно превратит всех нас в угольки, оставаясь в воздухе. Нам придется идти по равнине, а там нигде не спрячешься, и вы не успеете прорыть такие же ходы под землей, как в Берзане. Мы обречены.

– И это единственный способ, который ты видишь? – Аштар приподнял бровь и перевел взгляд на Мирале. – И ты тоже?

Принц фыркнул и сложил руки на груди. Старик поморщился.

– Генерал, не томите и поделитесь с нами вашей мудростью, накопленной за полтора века. Нам, молодым и неопытным, за вашей мыслью не угнаться.

– Да что там гнаться, – продолжал тихо ворчать Элай. – Это невозможно. У Хашима около семидесяти тысяч бойцов, у нас чуть больше трех. И то, что они дроу, в открытом бою с участием стаи драконов среди противников нас не спасет.

– То, что ты говоришь, справедливо, но только с точки зрения человеческой логики войны, – поправил Аштар. – На самом деле нам не нужно двигать армию по равнине.

– Что тогда? – перебил принц. – Корабли? Их еще легче уничтожить с воздуха. Один плевок огнем – минус целая галера с двумястами воинов.

– Некоторые войны выигрывались магами почти в одиночку, – тихо сказала я.

– Тогда странно, что мой народ все еще угрожает Берзану, ведь у нас целых три мага, – съехидничал Элай.

– И один дракон, который категорически не хочет думать по-драконьи, – вставил дроу.

– О, ну тогда просвети меня, о мудрейший: как же должны думать драконы?

– Наконец-то ты спросил. Знаешь, а ведь мы могли бы сэкономить кучу времени, если бы ты сделал это сразу, а не принялся сходу спорить.

Мирале издал скрипучий смешок.

– Ваши препирательства выглядели бы остроумно и интересно, если бы мы действительно не тратили на них время зря. Напомню, что у нас прорва дел: добавилось шестьсот армейских глоток, которые нужно чем-то кормить, как бы между прочим есть толпа знати, за которой приходится денно и нощно присматривать гашишшинам, и целый город с многотысячным населением, которое не привыкло к мятежам и теперь находится в растерянности. Приказ никого не выпускать из Тайеза, в том числе задерживать корабли в гавани, не нашел популярности в народе, генерал. С этим нужно что-то делать, иначе нам придется думать не о том, как победить Хашима, а о том, как не лишиться голов, когда якобы освобождаемый от гнета драконов город взбунтуется против нас же.

Принц опять демонстративно фыркнул, Аштар вздохнул.

– То, что я предлагаю, как раз таки должно решить эту проблему. Элай, за сколько ты долетишь до королевского дворца в Эсаргосе?

Тот насторожился.

– Часов за двенадцать. А зачем мне туда лететь?

Дроу перевел взгляд на Мирале.

– Когда из потаенной бухты в Тайез отправился первый корабль с моими воинами, я приказал им в первую очередь взять под контроль голубятни и все выходы из города. То же самое должны были сделать люди Элая. Это сделано не ради того, чтобы Альго или кто-то из его наемников не смог ускользнуть от расплаты, но ради того, чтобы новости о мятеже не просочились никуда за пределы Тайеза. Со вчерашнего дня эльфы на городских укреплениях подстреливали всех птиц, которые могли переносить послания, и поймали двух лазутчиков, которые пытались покинуть город. Принцесса Аджана сказала, что в Эсаргосе пока никто не знает о мятеже и Хашиму мало кто верит, что младший из принцев готовит заговор. Прошло несколько дней с тех пор, как Аджана покинула столицу, но я не думаю, что там что-то изменилось. Мы неплохо поработали над тем, чтобы новости о мятеже распространялись как можно медленнее.

– Ты хочешь, чтобы я каким-то образом отвлек внимание, явившись к отцу? – нахмурился Элай, все же наливая себе вина.

– Нет, я хочу, чтобы мы ударили по столице.

Рука у принца дрогнула, вино пролилось на стол и чуть не попало на карту. Выругавшись, Элай смахнул капли и поморщился. Я подозревала, что вид красной жидкости на полу с недавних пор вызывает у него неприятные ассоциации. Как, впрочем, и у меня.

– Я не буду говорить, что не способен перенести на своей спине три тысячи дроу, даже если очень того захочу. И не буду напоминать, что Тайез хоть и один из крупнейших городов Сенавии, а Эсаргос больше, и гораздо более многочисленная охрана королевского дворца, как это было здесь, не примет нашу сторону. Я всего лишь с интересом выслушаю твой гениальный план.

– Спасибо, – ответил Аштар, смерив его мрачным взглядом. – Тебе не понадобится переносить всю армию. Достаточно будет меня и Мэль.

– Ах, так мы захватим столицу втроем, – Элай с притворным облегчением выдохнул. – Ну это куда проще.

– Этого от нас никто не ждет, – спокойно сказал дроу. – Хашима и Руна в Эсаргосе нет. Ты принц, имеешь право являться в королевский дворец, когда пожелаешь. Мэль при дворе никто не знает. Ну а я, по общему мнению, больше драконов убивать не способен и потому безвреден для твоего рода. Если ты захочешь встретиться с отцом в такой компании, никто не заподозрит подвоха.