Элис Айт – Жена темного бога (страница 9)

– Я ценю, – качнула я головой. – Хочешь спросить, как прошел ритуал? Или Хведер уже рассказал?

– Он занят на корабле. Я у него ничего не спрашивал, да и не вижу смысла. Я уже говорил тебе, что ритуал не изменит твою сущность. Видимо, так и произошло? – усмехнулся Аштар.

Я ничего не ответила. Он вздохнул и взял меня за ладонь, положив ее к себе на колени.

– Мэль, послушай…

– Ты был знаком с моей бабушкой? – перебила я.

Настал его черед выдерживать паузу.

– Да. Ее история прямо противоположна твоей: ты сбежала в Хелсаррет сама, а она не хотела туда, но в обители заметили ее огромный потенциал и хотели заполучить ее в ученики. Перед тем как попасть «в плен» к пиратам, она оказалась в Берзане, где ей и подсказали идею, как сбить со следа магов и затаиться в сенавийской глуши.

– Ты подсказал, – поправила я.

Он кивнул.

– Я уже тогда заметил, что у нее такой потенциал неспроста. Но мы оба были не готовы к тому, чтобы пробудиться, поэтому я дал совет и отпустил ее, потеряв из виду. Когда Элай сказал, что вместо Мирале проиграл меня в карты некой Мелевин ан-Сафат, и мы встретились… Я был удивлен. Хотя на самом деле удивляться здесь нечему – мы предназначены друг для друга. Судьба всегда будет сводить нас вместе.

– И… кхм… у вас с моей бабушкой что-то было?

Аштар неожиданно рассмеялся.

– Это было бы иронично, но нет, ничего. Наши жизни пересеклись всего на два дня, и я вызвал у твоей бабушки довольно сильную неприязнь, хотя позже стало ясно, что моим советом она все же воспользовалась. Аннатэ долго сопротивлялась Тахату, прежде чем принять его любовь и согласиться соединить с ним свою судьбу. Наверное, мы обречены на это в каждом воплощении: я буду сразу влюбляться и долго добиваться тебя, а ты будешь отрицать свои чувства и пытаться от меня ускользнуть.

– Финал остается неизвестным, – заметила я. – Вы разошлись с моей бабушкой, несмотря на то что она была воплощением Аннатэ. Значит, можем разойтись и мы с тобой.

Или все дело в том, что нет никаких воплощений, а все это плод фантазии одного темного эльфа, который страстно хотел сбросить драконов с сенавийского трона.

Мне очень хотелось так думать. Только куда в этой мозаике пристроить фрагмент с необъяснимым знанием берзанского языка, я пока не понимала.

– Да, – согласился он. – Но я верю в то, что в нынешнем воплощении у нас с тобой все получится.

– В это не верю я, Аштар. Вернее, в то, что мы с тобой чьи-то реинкарнации.

– Это и не важно – моей веры хватит на двоих. Важно, что ты ко мне чувствуешь.

Он пристально смотрел на меня. Я взглянула в его глаза и отвернулась. Выдержать их взгляд оказалось слишком сложно. В них было всё: и пожар, и пепел, и любовь ко мне, и ненависть к Хашиму, и вера, которую я не принимала, и долгие годы тяжелых испытаний. На что я рассчитывала, наивно полагая, что смогу связать жизнь с дроу, который в несколько раз меня старше? Он всегда будет непостижим.

– Возможно, я тебя сейчас обижу, но мне хочется быть с тобой честной, потому что обмана ты не заслуживаешь, – ответила я. – Три дня назад я сказала бы, что люблю, а теперь все стало чересчур запутанно. Если я чья-то реинкарнация, насколько вообще чувства, которые я к тебе испытываю, действительно мои? А что насчет тебя – в самом ли деле ты ко мне что-то чувствуешь или только убеждаешь себя в этом, потому что в противном случае твои действия на протяжении почти полутора века потеряют смысл? Меня ли ты любишь или некое представление об Аннатэ, которому я могу и не соответствовать? Мне нужно разобраться или хотя бы смириться с тем, что теперь все иначе.

Аштар терпеливо кивнул.

– Я это понимаю и буду ждать. Время всегда все расставляет по истинным местам. Ну а пока послушай. Мне пора возвращаться в Тайез, к Элаю. Разведчики заметили корабли Хашима. Завтра утром он будет в городе.

– Корабли? – недоуменно переспросила я. – Он же едет, чтобы сделать простое внушение нерадивому младшему брату.

– То, что он взял с собой три боевых галеры, набитых бойцами, этому противоречит, но не сомневаюсь, что Хашим придумает этому благовидное оправдание. Например, что воины нужны дать отпор атликийским пиратам или что-нибудь вроде того.

Я призадумалась, глядя на лазурный горизонт.

– Он бы не успел собрать три боевых корабля. До Эсаргоса слишком далеко. Пока птица с посланием туда долетит, пока суда будут снаряжены и пройдут по рекам до моря, а оттуда до Тайеза… Хашим, должно быть, о чем-то знал и готовился заранее, а письмо от Альго было лишь предлогом. Ты уверен, что Элай не использует тебя в игре против брата, которую мог вести задолго до твоего появления? Если это так, то передача тебя Элаю полгода назад тоже представляется совсем в другом свете. Не рассчитывал ли Хашим, что ты убьешь его младшего брата, от которого он не способен избавиться сам?

– Отдав меня в руки тому, кто его ненавидит, он просчитался, – спокойно сказал Аштар. – Мне есть чем ответить его отрядам. Тем не менее нужно ожидать худшего. Если учесть, сколько на меня было совершено неудачных покушений, первый принц должен догадываться, что я уже давно не пленник и мы с Элаем заключили союз. А в последний момент и Альго неудачно вмешался в планы, тоже явно следуя указаниям хозяина. Скорее стоит удивляться, почему Хашим взял всего три корабля, а не целую армию. Сражение простым не будет, поляжет наверняка много и людей, и эльфов. Поэтому прошу тебя с Дисой уехать.

– Куда? – вырвалось у меня.

– На виллу Темерзин, которая принадлежит Мирале. Там ждет корабль с моими дроу на борту. Если что-то в Тайезе пойдет не так, вас двоих вместе с семьей Мирале вывезут в Берзан.

– Нет.

Он крепче сжал мою ладонь, все еще лежавшую на его теплом колене.

– Мэль…

– Нет, и слышать ничего не хочу, – упрямо повторила я. – Извини, что бы ты там ни думал о моей божественности, моя родина здесь, а не в Берзане. Прожить всю жизнь в чужой стране, среди незнакомцев, я не готова, даже если риск этой жизни лишиться. Пусть мне сложно тебя простить за то, что ты меня без спроса во все это втянул, но за свой дом я буду сражаться и никуда не уеду. Богиня – не богиня, я остаюсь колдуньей. У тебя разве есть лишние маги под рукой?

– Ты не просто маг, ты гораздо больше. Если с тобой что-то случится, я себе этого не прощу.

– У тебя не получится себя простить, если ты умрешь, – парировала я. – Думаешь, мне будет легко на душе от мысли, что я могла помочь, а вместо этого спрятала голову в песок, отсидевшись на отдаленной вилле? Аннатэ, может быть, и согласилась остаться дома, пока ее божественный супруг где-то там воевал в дальних краях, но я не она. Я еду с тобой в Тайез, и не спорь. Если среди твоих эльфов найдется кто-то готовый присмотреть за Дисой, пока я за ней не вернусь, буду благодарна.

– Хорошо, – Аштар тем не менее обрадованным не выглядел. – Твою племянницу возьмут на виллу и проследят за тем, чтобы она чувствовала себя хорошо и ни в чем не нуждалась. Прости, что не смог сберечь вторую твою племянницу. Альго слишком хорошо ее охраняет, мне пока не удалось ее вытащить.

Я фыркнула.

– Это говорит тот, кто однажды припугнул ее кровавой расправой?

– Как бы я к ней ни относился, она твоя родственница.

– Тебе в любом случае не за что извиняться, – я слабо улыбнулась. – Это Ниса пригласила Альго в дом. Она сама вызвала беду на свою голову, пусть в кои-то веки расплачивается за собственные поступки.

– Справедливо, – Аштар поднялся и протянул мне руку. – Значит, мы оба возвращаемся в Тайез и вместе сражаемся с Хашимом. Но должен предупредить: я по-прежнему буду делать то, что считаю нужным, как бы ты меня ни проклинала или ненавидела.

– Кто бы сомневался, – вздохнула я и приняла его ладонь.

Он неожиданно усмехнулся и опалил меня взглядом.

– А знаешь, я, видимо, тоже не вполне соответствую Тахату. Меня слишком сильно радует мысль, что ты будешь рядом, а не на вилле, где я не смогу тебя ни коснуться, ни хотя бы увидеть.

Я не смогла сдержать ответную улыбку. Его слова тоже вселяли в меня воодушевление, что, может быть, у нас еще есть надежда на совместное будущее.

К этому чувству присоединилось странное томление в груди. Завтра… Возможно, уже завтра я получу то, чего страстно ждала два года. Убийца моей семьи будет наказан.

Глава 6

Корабли принца подошли к Тайезу вскоре после рассвета, едва над водой развеялась утренняя дымка. Это были три крупных галеры – с тремя рядами весел и несколькими косыми мачтами. На подобных судах в Сенавию двести лет назад прибыли люди – сторонники Надима вей-Амрана, помогавшие ему удержать огромную завоеванную территорию.

За два века такой тип кораблей начал устаревать – северяне, сородичи Хведера, учились строить парусные суда без гребцов, которые ничуть не уступали, а то и превосходили гребной сенавийский флот. Королевскую династию это не беспокоило. Они всецело царствуют в воздухе. Зачем им царствовать еще и на море? Любое судно оставалось беззащитным перед драконом, а магов, которые могли бы противостоять крылатым ящерам, на каждый борт не напасешься.

Да и галеры пока еще рано было списывать со счетов. Длинные, с площадками для стрельбы на носу и корме, даже с катапультами, они перевозили по двести бойцов или больше, в зависимости от размера. Это значило, что Хашим привез в Тайез самое меньшее шестьсот воинов. Слишком много для простого сопровождения и вполне достаточно, чтобы установить контроль над городом, если младший принц вздумает упрямиться. Никакой своей армии у Тайеза не было – не считать же ей немногочисленную дворцовую охрану Элая да городских стражников, которые не получали воинского образования и набирались из обычных горожан.