Элис Айт – Я научу тебя всему. Академия химер (страница 9)
Наконец прозвучал шорох убираемой газеты.
– Двести отжиманий. Но как-нибудь потом, – голос Тэриаса повеселел. – Теперь я
Он был настолько галантен, что поднялся сам и отодвинул для меня стул, пока я разгибалась и восстанавливала дыхание.
Физические качества никогда не были моей сильной стороной. Еще во время подготовки к сдаче вступительных экзаменов стало ясно, что, если я хочу хотя бы в средней оценке поспевать за остальными, упирать нужно на работу головой, а не мускулами.
Что сказать? Это определенно помогало.
Я устало опустилась на сиденье, стараясь не смотреть на наставника. Вид, наверное, у меня был так себе – раскраснелась, растрепалась, вспотела. А Тэриас – хоть сейчас на бал.
– Угощайся, – предложил он, опять принимая расслабленную позу. – Ты угадала, никакого гостя не существует.
Я отвела взгляд от мяса в апельсиновом соусе и риса с пряной подливой, которые стояли ближе всего.
– Спасибо, но у меня нет аппетита.
– Твой желудок урчит на весь корпус, – с укоризной произнес наставник.
– Э-э… – я замялась, какую придумать достойную отговорку, и не смогла. – Все равно не хочу, спасибо.
Он откинулся назад и принялся разгибать пальцы по очереди.
– Умная. Но при этом гордая, вспыльчивая и дерзкая. Ты будешь занозой для любого офицера, к которому попадешь. А если он окажется не самым лучшим человеком, то ты и вовсе проблем не оберешься.
Я молчала. Ответить было нечего.
Тэриас вздохнул и дотронулся до кофейника.
– Кофе хотя бы выпей. Он немного остыл, правда… – наставник на несколько мгновений приложил к металлическому боку ладонь. Из того повалил пар. Довольно улыбнувшись, Тэриас налил в свободную чашку густой напиток почти черного цвета. – Вот так будет лучше.
Я растерянно посмотрела на кофе.
– Спасибо, но…
– Лючия, – тихо перебил Тэриас. В глаза он мне не смотрел, притворяясь, будто всецело занят тем, что ставит кофейник на место. – Если ты думаешь, что я всем студентам предлагаю выпить со мной кофе, то ты ошибаешься.
Краска, кажется, окончательно залила мое лицо и добралась до пяток.
По слухам о Тэриасе скорее следовало предположить, что это вообще первый раз, когда он всерьез пригласил кого-то из учеников к столу. А я оскорбляю его отказами.
Что-что он там говорил о моем уме? Кажется, эрр здорово промахнулся в суждениях.
– Я просто хотела спросить, не найдется ли у вас молока, – едва слышно выдавила я. – Неразбавленный слишком крепок для меня.
– Точно. Ты же девушка. Извини, – Тэриас с сомнением оглядел сервированный стол.
Я склонила голову, наблюдая за ним. Было так забавно видеть этого грозного мужчину, который еще утром давил на меня во всех смыслах, смутившимся. Неужели он действительно не привык иметь дел с женщинами? А ведь такой красавец, к тому же богатый – от девиц не должно быть отбоя.
Наконец эрр с облегчением нашел на самом краю стола молочник, и в мою чашку полилась густая жидкость. По кофе пошли красивые черно-белые разводы.
– Сливки, – пояснил Тэриас. – Сахар нужен?
– Спасибо, две ложки, – вежливо ответила я.
Какое-то время в комнате раздавались только шуршание сахара и звон ложки о фарфор. Мантикора, старшая из питомцев наставника, задремала. Химера положила голову на передние лапы и скучающе наблюдала за нами. Змея-хвост свернулась в колечко.
Как будто у нас самое обычное светское чаепитие, ей-богу.
– Ну как? – спросил наставник, когда я сделала первый глоток.
– Неплохо. Честно, – заверила я.
Даже почти не соврала. Это однозначно было лучше на вкус, чем «голый» кофе. По крайней мере, хоть не заставляло передергиваться от горечи.
Тэриас улыбнулся и опять откинулся на спинку массивного кресла.
– Раз уж ты меня раскусила, будь добра, ответь: зачем тебе вообще этот турнир? Я уточнял у Пайлана – ты не из нищих, и так можешь съездить в Варлас. Спокойно пересдашь экзамен в положенный срок и поучаствуешь в соревнованиях в следующем году.
– Это дело принципа. Меня несправедливо отстранили от участия.
Он демонстративно помахал передо мной четырьмя пальцами и разогнул последний, пятый.
– Умная, гордая, вспыльчивая, дерзкая и с обостренным чувством справедливости. Тебе вообще нельзя на королевскую службу поступать – тебя там в лучшем случае исподтишка отравят, в худшем подставят так, что сама взмолишься о яде. Жених уже есть?
– Нет, – растерялась я. – А это здесь при чем?
– При том что у тебя еще есть шанс найти мужа рангом повыше. Пусть замолвит за тебя словечко, тебя запишут в какой-нибудь занюханный форт, на деле будешь сидеть дома, рожать и воспитывать детишек…
– Я не для того сюда учиться пришла! – вспылила я.
– А для чего? Ты же только что сказала, что в твоем роду за тебя отслужить некому. Разве ты бы не выбрала спокойную, мирную жизнь вместо всего этого? – он кивнул в сторону окна, видимо, подразумевая академию и все трудности, связанные с обучением.
Я замялась и сделала долгий глоток кофе, чтобы обдумать ответ.
Вообще-то в моей жизни действительно был период, когда меня неимоверно злил закон, по которому отпрыски знатных семей обязаны поступить на военную службу, а перед этим – отучиться на нее. Но если обернуться и пристально вглядеться в прошлое…
В академии я не нашла друзей или влияния. Только у меня и до нее друзей не было. Если кто-то и искал со мной дружбы, то лишь из-за богатства. Родители подумывали о традиционном для знати династическом браке и отказались от него, рассудив, что помолвка сто раз развалится, пока я учусь и отдаю родине долг. Уж лучше мне самой выбрать себе супруга по сердцу. Так и семья крепче будет.
Зато у меня появился Дымок – вредный котяра, который царапался, обожал напрудить в обувь или сложить «ароматную» кучку под носом, зато вон как кинулся меня защищать вчера. И, в конце концов, какой-никакой смысл жизни тоже теперь есть.
– У меня это получается, – едва слышно сказала я, опустив взгляд в чашку. – Лучше, чем у многих, кто надо мной издевается, потому это их и бесит. Если я уйду отсюда, не закончив обучение, то буду всего лишь одной из тысяч женщин. Мне найдут подходящего по положению мужа, я рожу ему детей, и на этом вся моя роль в жизни общества и в глазах других людей закончится. Скорее всего, и в глазах супруга тоже. А я хочу быть чем-то б
– Пойму, – с неожиданной мягкостью произнес он. – Цель у тебя достойная, только и сложностей на выбранном пути тебя ждет значительно больше. Знаешь поговорку о том, что бывает, когда за двумя пегасами погонишься?
– Да, тебя надвое разорвет, – проворчала я.
Тэриас рассмеялся.
– Рациональное зерно в этом есть. Невозможно успеть везде, Лючия. Тебе придется выбирать, от чего отказаться. Возможно, первой уступкой должно стать участие в турнире.
Я выпрямилась и с тревогой всмотрелась в его золотые глаза.
– Вы считаете, что я недостойна положительной рекомендации?
– Нет, я считаю, что турнир тебе к демонам не сдался. Во-первых, я все еще не уверен, готова ли ты к нему. Во-вторых, одна мысль о нем пускает твои эмоции в галоп. Настоящий менталист всегда держит их в узде, и лучшее, что ты сейчас можешь сделать, чтобы к этому приблизиться, – отказаться от участия в состязаниях по собственной воле.
– Нет, – резко ответила я.
Пожалуй, слишком резко. Он нахмурился.
– Эрр Тэриас, – я прочистила горло, сменив тон, – я ведь к этому два года шла. Вы же не отказываетесь от мечты или цели только потому, что кто-то вам так сказал?
Наставник приподнял бровь.
– Зависит от того, кто это был. Впрочем, ладно, могу понять твои сомнения. Мы с тобой незнакомы, а авторитет – вещь условная. Все мои титулы могут оказаться куплены; в свою очередь, то же самое говорят о тебе, хотя Пайлан заверял меня, что ты ученица старательная.
Он задумался.
– Вот и проверим это. У меня не так много времени на то, чтобы натаскивать тебя, а срок до турнира небольшой. Если пустить тебя при такой подготовке, ты все равно проиграешь. Итак, вот мои условия: будешь приходить, когда я потребую, и делать все, что приказано. Никакого нытья, никаких уверток и оправданий. Я стану обращаться с тобой, забыв о том, что ты женщина, потому что твои соперники тоже плюнут на куртуазность. Судя по твоим рассказам, они уже на это плюнули. Сегодня в моих методах тебе могло что-то показаться жестким – дальше будет еще жестче. Если выдержишь в таком режиме две недели и не откажешься от турнира сама, я подумаю о том, чтобы шепнуть ректору словечко-другое по поводу тебя. Только подумаю. Ясно?
Я вскочила из-за стола, вытянув руки по швам, и гаркнула:
– Да, эрр! Как прикажете, эрр!
Тэриас хмыкнул и одарил меня озорным взглядом горящих глаз. Я невольно залюбовалась, мысленно вздохнув о том, что вряд ли когда-то буду представлять для него интерес как девушка.
– Свободен, солдат. Жду в семь утра на тренировочной площадке. И надеюсь завтра наконец увидеть от тебя проявление