Элис Айт – Хозяйка тёмного эльфа (страница 42)

Незваный гость, как выяснилось, успел добраться достаточно далеко и почти достиг внутреннего сада. Услышав довольно резкий разговор гостя с пытавшимся его остановить слугой, я быстро перешла по галерее второго этажа на другую сторону, перегнулась через перила и постаралась рассмотреть человека, который так взбаламутил Мирале.

Незнакомец был одет как моряк, а из его рта лился такой поток изощренных ругательств, какими могут сыпать только бывалые морские волки. Мирале отправлял товары и морем, и сушей – его караваны ходили даже в далекий Сетуай, куда путь занимал до нескольких лет. Но этот мужчина даже на не очень уважаемого купца не походил никак: грязные темные волосы висели сосульками, руки обвивала сеть синих татуировок, клочковатая борода не знала расчески, наверное, целый год. Простой матрос не стал бы тревожить Мирале, значит, это был кто-то поважнее. Пират? Наемник?

Подумав о последнем, я нахмурилась. На морских судах такое бывало – если команда по какой-то причине надолго застревала в порту, например ожидая задерживающийся товар, то у моряков переставало хватать денег на таверны и женщин. А как еще подзаработать крепкому здоровому мужику, если не податься в наемники? В то же время на кораблях часто встречались самые разномастные матросы – и северяне, и чернолицые жители юга Атлики, и даже низкорослые сетуайцы с раскосыми глазами.

В точности, как вчерашний отряд, напавший на гашишшина.

Мирале успел перехватить гостя до того, как тот вошел в сад и попался на глаза женщинам, уже вернувшимся с обхода дома и приступившим к застолью. Я навострила уши, но ничего, кроме злой фразы «Корабли не могут ждать вечно», обращенной к хозяину, не услышала, а она лишь подтверждала мою догадку о моряке, и ничего больше. Старик схватил мужчину под руку и оглянулся, проверяя, не видел ли это кто-то из домашних. Мне пришлось податься назад, чтобы остаться незамеченной. А когда я вновь осмелилась выглянуть, оба уже исчезли из виду.

Я заспешила обратно в кабинет, потому что Мирале мог вернуться в любой момент либо отправить ко мне слугу – проверить, как там дорогая гостья. И вновь мне удалось проскочить незамеченной. Проскользнув за дверь, я прислушалась к тому, что творилось снаружи.

На втором этаже по-прежнему стояла тишина. Похоже, все слуги собрались внизу, чтобы обслуживать капризных леди из рода ан-Иршван. Что ж…

Не торопясь расслабленно опускаться в кресло, я внимательно осмотрела помещение. Должно быть, у Мирале здесь хранится уйма важных записей. Особенно в том шкафчике для бумаг.

Я подошла поближе и изучила сандаловую поверхность. Дверца запиралась на ключ, но с моими умениями это не беда. Рука уже поднялась для колдовского жеста…

Нет, все не может быть настолько просто. Мирале пригласил меня в кабинет, уже зная, что имеет дело с магом. Конечно, он не рассчитывал, что нас прервут и гостья останется здесь одна. Но что если все-таки это было задумано нарочно? К тому же у людей настолько высокого положения документы всегда защищены очень хорошо. На шкафчике наверняка волшебная ловушка, а может, даже и не волшебная. Умельцы-инженеры на всякое способны. В итоге я заплачу цену и либо попадусь в ловушку, либо ничего важного внутри не найду. Еще хуже – если найду, но намеренно подброшенную фальшивку, которая уведет меня в противоположную сторону.

Опустив руку, я вернулась в кресло и взяла серебряный кубок с шербетом. Есть моменты, когда лучшее решение – ничего не делать. У меня и так достаточно рычагов, чтобы надавить на Мирале, и только что получен еще один.

Когда старик вошел в кабинет, я уже допивала напиток. Мирале окинул помещение прищуренным взглядом, но не нашел никаких признаков, что его документы кто-то ворошил, и хмуро влез в свое кресло.

– Простите, Мелевин. Эти моряки никаких берегов не видят… Придется искать новое судно для перевозки товара, – пожаловался он.

– Сочувствую, – без крохи искреннего сожаления ответила я.

Не торгуй я сама, может, и поверила бы. Но я тоже не раз имела дела с капитанами купеческих судов. Этот выглядел совсем не так, как один из них.

– Проклятье, еще и кофе остыл… – Мирале заглянул в свою чашку. – Вы не желаете освежить напитки?

– Если честно, я бы предпочла завершить наш прерванный разговор.

Он кивнул, хотя моей напористости явно не обрадовался. Положив обе руки вытянутыми на стол, старик сделал вид, что задумался.

– На чем же мы остановились? Кажется, на том, что вы отказываетесь выполнять свою часть сделки.

– Вы снова об этом? Хорошо, – я со стуком поставила кубок на стол. – Давайте тогда обсудим, что недавнее нападение гашишшинов на мой дом по удивительному стечению обстоятельств произошло после того, как я стала затягивать продажу дроу, хотя вы настаивали на срочной сделке. Вероятно, вы рассчитывали, что я испугаюсь и сразу же избавлюсь от раба, который притягивает к себе убийц? А когда и это не получилось, вы подумали, что можно избавиться от меня в принципе. При этом пострадал бы ценный осведомитель, но такой ведь удобный случай! Переодетые в наемников гашишшины, отправленные орденом расправиться с предателем, убили и его новую хозяйку. Так вы собирались это представить? А безутешная Ниса, лишившаяся тети и ставшая невероятно юной и неопытной главой рода, падает в руки вашему внуку. Со всех сторон сплошная выгода – и кофейные плантации у вас, и дроу, и все как будто совершенно случайно.

– Мелевин, боги вас упасите! – всплеснул руками он, возмущенно уставившись на меня. – Вам бы книжки писать с таким воображением. Я дурак, по-вашему? Стал бы я вам предлагать союз, если бы планировал убить? Зачем мне посылать к дроу убийц, тем более таких опытных, как гашишшины, если он со всей очевидностью нужен мне живым? И зачем мне лишаться единственного в своем роде осведомителя, чтобы вас убить? Я бы лучше вас отравил!

– Охотно верю, – мрачно вставила я. – Тем более что и шпион среди моих слуг у вас есть. Должна предупредить, что вы сделали не самый умный выбор – он работает так грубо, что уже выдал себя.

На самом деле я до сих пор не знала, кто это, но блефовать – так блефовать.

Мирале со звоном оттолкнул от себя чашку с недопитым кофе, опять откинулся на спинку и вперил в меня недовольный взгляд.

– Проклятье, Мелевин! Вы хуже самого ушлого из всех торговцев, с кем я в жизни имел дела.

– Слышали когда-нибудь поговорку о том, что торговлю изобрели жрецы Ланоны? Нет? Теперь услышали. Только, боюсь, время торговли между нами окончено. Карты раскрыты. Ссорясь со мной, вы ссоритесь с Хелсарретом, а он враг опаснее, чем гашишшины. Убийцам нужно к вам приблизиться на расстояние вытянутой руки, а моим наставникам достаточно о вас подумать.

Лицо у него сморщилось так, будто он сейчас в меня плюнет. Еще бы – с Мирале в Тайезе вряд ли вообще-то осмеливался спорить, кроме Элая, а тут какая-то девчонка в три раза младше осмеливается его затыкать. Я невозмутимо смотрела старику в глаза и ждала.

Он сдержался. С Хелсарретом не спорят даже самые богатые из аристократов.

– Ну и каковы ваши новые требования? – проворчал Мирале.

– Вы отзываете своего соглядатая из моего дома и прекращаете попытки перекупить Аштара. Он останется у меня.

– Мелевин, – голосом, в котором патоки было больше, чем в медовой пахлаве, ответил он, – шпиона я, конечно, отзову. Но кажется мне, вы сами полностью не осознаете силу генерала темных эльфов. Он находится там, где хочет он, а не Хелсаррет или кто-либо другой.

– Именно. И присоединяться к вам Аштар не желает.

– Нет, дорогая, вы не поняли. Аштар теперь знает, что по какой-то причине принц Хашим, его главный враг, сохранил вам жизнь, хотя приказал вырезать всю вашу семью. И надо же, какое совпадение – мало того что вы служите Хелсаррету, так еще и «случайно» выиграли в карты раба принца Элая.

– Это действительно всего лишь совпадение, – ответила я, хотя удержать выражение лица равнодушным в этот момент было демонически сложно.

Как я сама об этом не подумала? Наверное, потому что сначала из-за заплаченной Ланоне цены трещала голова, а потом я так погрузилась в подготовку к представлению Нисы, что забыла вообще обо всем. Для дроу подобный факт должен был выглядеть по меньшей мере подозрительным, а он ни словом не намекнул на мою вероятную связь с драконами – только на связь с обителью.

– Вы можете считать, что Аштар всего лишь разменная карта в ладжине, – продолжал Мирале, коварно сощурив глаза. – Ею сделал ход Хашим, затем Элай, вы, подошла моя очередь, и снова по кругу. А Аштар тоже играет, только вы в силу юности и неопытности этого не видите.

– Хватит, – я демонстративно поднялась, поправив платье. – Наша сделка сорвалась из-за того, что вы перехитрили сами себя, но проиграть достойно вы не можете и начинаете сыпать угрозами, безумными идеями, какими-то сказочными предположениями… Угомонитесь. И не забудьте, что должны забрать своих шпионов, иначе я вышлю вам их головы. Отдельно от тел.

Это тоже был блеф – никого убивать я не собиралась. И настолько резко разговаривать с Мирале, который мог позже здорово мне испортить жизнь, точно не стоило. Но вдруг накатила такая злость на всех этих демоновых интриганов, что я не смогла с собой справиться.