Элис Айт – Хозяйка тёмного эльфа (страница 31)

– Так он еще и волшебник?

– Или обычный трюкач, – Мирале пожал плечами. – Но не рекомендую пытаться выяснить, что из этого правда. Значит, мы договорились?

Он спрашивал так, будто у меня оставался хоть какой-то выбор. Я кивнула.

– Напомню, что Аштар перейдет к вам только в том случае, если сказанное гашишшином подтвердится.

– Повторюсь, что не сомневаюсь в своем осведомителе. Мне он не солгал еще ни разу, – старик улыбнулся, вновь подняв кофейную чашку. – За успешную сделку!

Глава 20

Мирале вновь не стал задерживаться – видимо, считал, что у него уже все в кармане, раз так упорно игнорировал принятые правила игры. Я его проводила, мысленно пожелав в дорожку старику совсем не добра, и направилась во двор.

У любви Мирале к ранним визитам было одно преимущество – Аштар в это время занимался с охранниками и еще не спал.

Тренировка, как обычно, проходила в той части двора, где дольше сохранялась тень. Я уже заметила, что дроу не нравится, когда его открытой кожи касаются солнечные лучи. Они его будто обжигали. По крайней мере, хотя на коже не оставалось никаких следов, Аштар каждый раз морщился, как от физической боли. Даже пропущенные удары стражников не заставляли его так кривиться.

Бой уже заканчивался. Эльф дрался в паре с Джебом – оба в полном вооружении отчаянно размахивали мечами. Пару раз охранник даже почти попал. Наконец третий стражник, который наблюдал за ними, издал громкий возглас, видимо, означающий, что бой пора прекращать. Мужчины замерли, подошли к друг другу, пожали руки, затем что-то обсудили и стали расходиться.

Все это время я ждала вдалеке, прислонившись к колонне и любуясь Аштаром. Вроде бы ничего особенного он не делал – исполнял те же приемы, что и другие охранники, вместе с ними бегал по двору в кольчуге, чтобы тело привыкало к ее весу, но получалось у него это как-то… грациознее, что ли. Пока остальные мужчины жаловались на жару, хлебали воду и старались улучить минутку, чтобы полениться в сторонке, дроу никогда не халявил, а уж нытья от него тем более было не дождаться. При этом он никогда не задирал нос, что умеет больше остальных. Так, наверное, и выглядит настоящее превосходство?

А еще я завидовала, что уж там. Так скакать всю ночь и не выглядеть уставшим – это, похоже, еще одна тайная способность народа темных эльфов.

Аштар не стал переодеваться на тренировочной площадке и сразу пошел в дом. Заметив меня, он замер и поклонился.

– Доброе утро, госпожа. Кажется, вы не выспались.

Мои щеки против воли вспыхнули. Выспишься тут… Как и в прошлые разы, дроу не мог угомониться почти до рассвета и продолжал требовать ласк. Скорее всего, если бы с восходом солнца не начинали просыпаться слуги, меня бы и весь день из спальни не выпускали.

– И кто же в этом виноват? – подойдя ближе, шепотом поинтересовалась я.

Серый глаз, скрытый под прядью темных волос, лукаво сверкнул.

– Пахлава.

Я фыркнула и развернулась, дав знак следовать за собой. Аштар присоединился ко мне, идя в полушаге сзади – предельно допустимое расстояние, на которое раб может приближаться к хозяйке.

При свидетелях, во всяком случае.

Хотя нам навстречу не попадались слуги, дроу разумно соблюдал дистанцию. Мы давно согласились на том, что, пусть раб уже давно не просто раб, лучше не выставлять напоказ наши истинные отношения. В последний раз гашишшины меня не тронули, но если им станет известно, что Аштар питает ко мне чувства, то меня могут превратить в цель хотя бы ради того, чтобы ему досадить.

При ходьбе его кольчуга тихо позвякивала. Бряц-бряц.

– Я видел, что приезжал Мирале, – едва слышно произнес он. – Есть новости?

– Завтра встречаемся с его осведомителем. Брать много охраны мне запретили, поэтому поедем втроем – кучер, я и ты.

Старик ведь ничего не упомянул о том, что Аштару туда нельзя. А кого еще брать на встречу с гашишшином, если не того, кто умеет противостоять им лучше всего?

– От этой истории все больше несет подставой, – сказал дроу. – Уверена, что тебе вообще надо туда ехать?

Я сделала несколько шагов молча.

– Мне нужно выяснить, кто убил мою семью. Пусть крошечный, но все-таки шанс, что человеку лорда Мирале известна правда, существует. Если это окажутся не драконы…

Я не закончила. Аштар и сам должен был все понять.

– Мэль.

Он взял меня за руку, заставив остановиться. Мы замерли недалеко от его комнаты. Я устало прислонилась лопатками к стене, чувствуя сквозь ткань прохладу камня.

– Мирале давит на меня изо всех сил, – призналась я. – После встречи с гашишшином мне придется соблюсти договор и отдать тебя старику.

Аштар пожал плечами.

– Если ты правильно мне передала условия вашей сделки, то я перехожу к нему только в том случае, если осведомитель не солжет.

– Мирале уже начал под меня копать и вытаскивать подробности моего прошлого, которые должны оставаться похороненными, иначе среди моих проблем появится не только орден тайных убийц. Ты же осознаешь, что меня вынудят отдать тебя в любом случае, вне зависимости от того, что скажет беглый гашишшин?

Я всерьез рассчитывала, что он забеспокоится, но эльф лишь подтвердил свою непредсказуемость. Глаза его хитро загорелись, лицо опустилось ниже, так что он почти касался меня расплывшимися в улыбке губами.

– Вот как? Госпожа не хочет расставаться с неутомимым рабом?

В этот миг в конце коридора раздались шаги. Я выскользнула из объятий дроу, одернув платье. Однако потревоживший нас слуга прошел по сквозному проходу через арку, вряд ли нас заметив.

Нахмурившись, Аштар выпрямился.

– Ты как будто меня стесняешься.

– Я бы с удовольствием открыто прошлась с тобой в обнимку. Но ты забываешь, что в Сенавии ты не генерал, а раб, у которого к тому же есть ненавистники, подсылающие к нему отравителей.

– Игры в прятки возбуждают только первые несколько раз и быстро надоедают, – буркнул он.

– Может, продолжим разговор в твоей комнате? – с некоторой нетерпеливостью поинтересовалась я, уже опять слыша приближающиеся шаги.

Эльф не ответил, только опалил меня взглядом и развернулся к двери. Теперь уже он размашисто шел впереди, а я, с трудом успевая, семенила сзади.

Отметив это, я невесело хмыкнула. Игры, о которых только что упомянул Аштар, явно долго не продержатся. Сейчас он прикладывает к этому хотя бы какие-то усилия, а что будет, когда ему в самом деле надоедят показательные отношения госпожи и раба?

Дроу широко и, пожалуй, даже резковато распахнул дверь, уже занес ногу для шага, но вдруг застыл, так и не опустив ее. Затем медленно отодвинулся в сторону и поднял что-то с пола. Наконец догнав проклятого длинноного эльфа, я тоже зашла в комнату и увидела у него в руках сложенный лист бумаги.

– Что это?

– Хотел бы я сам знать.

Он развернул послание, но стоило взгляду упасть на текст, как привлекательное лицо дроу исказилось. С неожиданной яростью он скомкал лист, швырнул его в другой конец помещения и отвернулся от меня.

Я с удивлением посмотрела на вздымающиеся от гнева плечи. Что же там такое было, что всегда спокойный, насмешливый генерал дроу впервые на моей памяти вышел из себя?

Подойдя к комку, я подняла его и расправила. Увы, что бы Аштару ни написали, прочитать это мог только он. Лист испещряли округлые завитушки, разбитые на слова и предложения резкими линиями, похожими на клинья.

Берзанский язык. Раньше я видела его только в книге с образцами надписей на разных языках, которая хранилась в мастерской и по которой обучали переписчиков. Все когда-то бывает в первый раз…

– Скажешь, что здесь написано?

Он так долго молчал, что я уже думала – не ответит, но все же эльф заговорил:

– Мне напоминают, что у меня остались сторонники в Берзане.

– Напоминают? Значит, ты уже получал такие письма?

– Не письма – ко мне во дворце Элая пришел человек, одетый как слуга. Сказал, что его прислали мои друзья. Их имена, правда, назвать отказался. Он предложил помочь мне освободиться из темницы, если я той же ночью сяду на корабль и отплыву в Берзан.

– И что ты сделал?

– А как ты думаешь? Послал его к демонам. Это было слишком похоже на провокацию либо от самого Элая, либо от Хашима – проверить, насколько я сломлен. Если бы я согласился и шагнул за дверь, в меня бы тут же всадили пару десятков арбалетных болтов. Больше тот человек не появлялся.

Я еще раз покрутила в руках смятый лист. Новые тайные смыслы послания, к сожалению, от этого не раскрылись.

– Устраивать для тебя проверку в моем доме нет никакого смысла – даже слепой бы уже понял, что ни демона ты не сломлен. Скорее всего, тебя в самом деле зовут домой. Мирале… Всей водой пустыни могу поклясться, что это как-то связано с его визитом.

Дроу бросил на меня странный взгляд, но я приписала это его уверенности в том, что его «рабская» маскировка идеальна. Ага, особенно она была хороша в те моменты, когда он дерзил мне перед другими слугами, отказываясь от подарков или расписывая в стихах прелести, якобы видневшиеся под полупрозрачной тканью платья.

– Охрана не позволила бы посторонним слоняться по этому крылу, – продолжала я. – Значит, либо Мирале успел подкупить кого-то из стражников, кто пропустил приехавшего с Мирале чужака подбросить бумагу, либо кого-то из слуг, кто воспользовался твоим отсутствием и моей занятостью, чтобы оставить письмо.