Элис Айт – Хозяйка тёмного эльфа (страница 20)
В следующий миг моей талии коснулись теплые пальцы, а лопатки уперлись во что-то жесткое. Ухо уловило теплое дыхание.
– Госпожа, опасно выходить среди ночи так легко одетой, – раздался знакомый шепчущий голос с изрядной долей ехидцы.
– А то что? – таким же шепотом спросила я.
– Простудитесь и заболеете, – ответил Аштар.
Вопреки его словам, пальцы игривой щекоткой поднялись выше, к плечам. Полупрозрачная накидка едва держалась на них. Легкое движение – и она с шуршанием слетела на землю. Я осталась в еще более эфемерной, почти ничего не скрывавшей ночной рубашке на тоненьких лямках.
Шаловливые руки эльфа не останавливались. Одну ладонь он держал на моей талии, а второй подцепил лямку. Она медленно сползала с плеча, грозя оголить меня окончательно и словно испытывая границы дозволенного.
Мое тело напряглось, внизу живота приятно тянуло от предвкушения. Я инстинктивно выгнула спину и прижалась бедрами к дроу…
Вновь зазвучавший смех Дисы вернул меня в действительность. Я очнулась и резко выпрямилась, сбрасывая несвоевременную истому.
– Что ты творишь? – прошипела я. – Убери руки!
– А мне показалось, тебе нравится, – шепнул насмешливый голос.
– Ты меня раздеваешь на глазах у моих племянниц! Прекрати сейчас же!
Лямка продолжила ползти вниз.
– Тебя никто не видит. Ты близко ко мне, и я укрыл тебя тьмой. Но если ты сделаешь хоть шаг в сторону…
Я бросила взгляд на себя. И правда, меня окутывали клубы мглы, однако стоило чуть поднять руку, как тьма стекала с нее, словно струи воды. Поколебавшись, я опустила руку, позволяя тьме опять меня скрыть. Диса уже отвернулась, стояла к нам спиной и о чем-то по-детски щебетала с сестрой, увлеченно наяривавшей мармелад. Нас обе не заметили.
– Прекрати, – повторила я.
Раздался разочарованный вздох. Лямка вернулась на место, а ладонь – на талию. О том, чтобы отодвинуться, нахал и не подумал.
Склонив голову, я его оглядела. Аштар оказался при мече, в доспехах, которые он же сам на днях выбрал у кузнецов. Вот почему моим лопаткам было так жестко – они упирались в спрятанную под одеждой кольчугу.
– Ты собирался соблазнять меня в доспехах? – поразилась я.
– А ты была готова соблазниться? – эхом откликнулся он.
Проклятый насмешник.
В такую душную ночь таскать на себе столько железа, наверное, было невыносимо. Тем не менее дроу умудрился подобраться ко мне совершенно беззвучно, и от него пахло не потом, а… свежестью сумерек? Эльф, что тут еще скажешь.
– Ты подглядывал за Дисой? – спохватилась я.
– Я следил за тем, чтобы с твоими драгоценными племянницами ничего не случилось, – поправил он. – Не мое дело – доносить до зрелых девиц, что негоже разгуливать в одном белье среди ночи в поместье, которое битком набито мужчинами. Хотя не удивлен этому с учетом, в каком виде разгуливает глава рода…
Дроу опять поддел мою лямку. Я сердито повела плечом и бросила взгляд на упавшую накидку.
– Пока ты не начал меня раздевать, я выглядела вполне прилично.
– Я бы поспорил, – горячий шепот коснулся моего обнаженного плеча, опять вызывая неуместные мурашки. – На месте твоего мужа я бы одевал тебя… поплотнее.
– Как хорошо, что ты не мой муж. И надеюсь, что у тебя не возникло никаких мыслей насчет моих племянниц. Потому что, если ты хоть пальцем их тронешь, клянусь, я устрою так, что на тебя обрушится гнев всех богов от пустынь Атлики до крайнего севера Хелота.
Дыхание отдалилось от моего плеча – Аштар выпрямился, глядя в ту сторону, где сидели сестры.
– Тебе нечего бояться. Они обе слишком юны, чтобы вызывать у меня желание. А домогаться до той, кто благословлен звездной богиней, и вовсе кощунство.
– Благословлен? – переспросила я. – Ты это о Дисе?
Я скорее ощутила кивок, чем увидела его.
– Посмотри, как лунный свет тянется к ней, – с благоговением прошептал дроу. – Твоя племянница купается в лучах богини и черпает из них силу, не осознавая этого. Она одарена. Никто из моего народа не посмел бы не то что тронуть, плохого слова о ней сказать.
Я лишь головой покачала. Темные эльфы – странный народ.
Они верили, что появились благодаря союзу Аннатэ, богини звезд, и бога тьмы, который в нее влюбился и долгое время добивался ее внимания. Далеко на островах, где-то в океане, окружающем континент Хелот, богиня наконец отдалась своему возлюбленному и родила первых дроу. Со временем они переселились на западную оконечность континента, основав государство Берзан и став соседями Сенавии.
Больше ни у кого на континенте не было таких удивительных обычаев, как у дроу, и больше никто не поклонялся богине звезд. В нашем Храмовом квартале вряд ли бы даже в одном из мелких святилищ нашлась ее статуя. И так интересно – во главу своего пантеона темные эльфы ставили не мужчину-отца, а женщину-мать. Вот уж чего точно нигде больше не встречалось.
– Что случилось с этой девочкой? – спросил Аштар, не отрывая от нее глаз. – Она ведь не родилась с благословением богини?
– Нет. Это произошло два года назад. Ей было всего двенадцать. Гашишшины убили ее мать прямо у нее на глазах, а потом попытались ее изнасиловать, – мой голос дрогнул. Тысяча скорпионьих хвостов! Столько времени прошло, а я все еще не могла говорить об этом спокойно. – Она сопротивлялась, и ее избили. Меня не было рядом, я не знаю, что именно Дису такой сделало. То ли ее ударили по голове, то ли она не перенесла того, что увидела. Двенадцать лет, Аштар! Если бы я могла, я бы оживила этих ублюдков и расчленила их заживо!
– Тихо, – он прижал меня к себе. Его объятья больше не были игривыми или соблазняющими – они успокаивали и утешали. – Тебя и старшую племянницу тоже… тронули?
У меня вырвался нервный смешок. Какой изящный эвфемизм для такой грязного и мерзкого поступка, как изнасилование. Впору поверить, что передо мной действительно книжник, а не генерал, чьи войска наверняка точно так же грабили, насиловали и убивали людей в тех крепостях и селениях, которые они то отбивали, то опять теряли в бесконечных приграничных стычках.
– Нет. Ниса пряталась лучше, ее не так быстро нашли. А я… Я должна была запустить то заклинание, которое нас всех бы спасло. И опоздала. Если бы я сделала это хоть на несколько минут раньше, может быть, Диса не стала бы такой, а ее родители были бы живы.
– Не кори себя за то, что не могла контролировать, – прошептал дроу. – Если бы ее родители выжили, возможно, гашишшины организовали бы еще одно нападение, и тогда погибли бы вы все. Что случилось, то случилось. Нет смысла жалеть о том, что могло бы быть.
– Тебе легко… – зло начала я и осеклась.
Легко ли ему говорить? Аштар был успешным предводителем дроу, но даже он не выигрывал каждую начатую им битву. Сколько их было проиграно, сколько сородичей погибло по его вине?
– Прости, – тут же исправилась я. – Но в следующий раз, будь добр, держи свое мнение при себе. Я тебя вообще-то не спрашивала, за что мне стоит себя корить, а за что – нет.
– Да,
Интересно, существует ли хоть что-то, чем можно пронять этого проклятого соблазнителя?
Тем временем Диса натанцевалась, а Нисе, очевидно, надоело сидеть под деревом. Она наконец встала, взяла сестру за руку и повела к спальне, оглядываясь на дом. Посмотреть на сад ей в голову не пришло. Мы с Аштаром так и остались незамеченными.
Когда племянницы исчезли в галерее, я выдохнула и подняла упавшую накидку. Пальцы дроу вновь заманчиво скользнули по моей спине, пробуждая волну жара.
– Рядом больше никого нет. Мы могли бы перейти и к более интересным занятиям, – шепотом начал Аштар.
Я уже хотела вновь его оборвать. Ну в самом деле, неужели этот самоуверенный наглец не понимает с первого раза? Да я за эти несколько минут, кажется, его и не раз, и не два успела осадить. Сколько можно упорствовать?
Но слова умерли на языке, а желание прогонять эльфа становилось слабее с каждым мигом, в который его ладони касались через тонкую ткань моей кожи. Я напомнила себе об Элае, вызывая в уме его лицо и золотые глаза так настойчиво, словно хваталась за соломинку. Однако стоило представить себе принца, в груди разожглась злость.
Элай не ласков и не галантен. Он любитель брякнуть что-нибудь похабное, как при нашей последней встрече в библиотеке, и прилюдно шлепнуть по заднице приглянувшуюся ему танцовщицу. Позволив прикоснуться к себе, я почти наверняка получу только грубое соитие и мгновенно угаснувший интерес.
Да даже если принц окажется хоть сколько-нибудь внимателен и нежен, он не тот, кого я хочу видеть рядом с собой. Разве его руки всего четверть часа назад будоражили мое воображение? И вот те самые ладони ласкают меня, а я намереваюсь прогнать их обладателя.
С чем ты останешься, Мелевин, когда твои молодость и красота уйдут? Хелсаррет со своими интригами бросит меня, как только стану для него бесполезна, поиски убийц могут ни к чему не привести или не дать удовлетворения, на привязанность Элая тем более надежд нет. У меня даже не будет воспоминаний о губах, которые меня целовали. Только мечты…
Аштар, чувствуя мою нерешительность, с каждым мигом становился все смелее. Он провел ладонями до моих бедер, и правая рука скользнула внизу под сорочку, а левая, наоборот, поднялась выше и накрыла грудь. От прикосновения к соску меня словно прошило молнией. Я чуть сильнее прижалась к дроу и в тот же миг ощутила, как горячее дыхание опаляет мою шею.