Элинор Кройц – Таинственный мир (страница 2)

В такую рань обычно редко кого встретишь, но здесь уже всюду суетились прохожие. Они неторопливо шли по своим делам или же любезно общались, отойдя в сторонку. В большом городе всё иначе: вечная спешка из-за нехватки времени и люди, поглощённые гаджетами и сетями интернета. Этот ухоженный городок выглядел довольно необычным и даже сказочным. Казалось, что у местных жителей нет забот – они выглядели счастливыми.

Водитель невнятно объявил о прибытии в Миствилл, и вскоре автобус остановился у обочины. Двери открылись, и мы поспешили достать рюкзаки. Покинув автобус, остались стоять одни у дороги, разминаясь и наслаждаясь утренней прохладой. Было видно, что маме с трудом удавалось побороть себя и вернуться в родной город, но сейчас она хотя бы выглядела более спокойной.

– Куда теперь? – поинтересовалась я, поправляя свой измятый плащ.

– Нам необходимо сесть на местный маршрутный автобус, чтобы добраться до пригорода.

– Пригород? – удивилась я, взглянув на мать.

В ответ она лишь кивнула и, оглядевшись, добавила:

– На голодный желудок выдвигаться нельзя, необходимо позавтракать.

Согласившись с мамой, мы зашли в местное кафе, где нас встретила женщина средних лет и предложила занять любой свободный столик. Это не составило труда, ведь мы были единственными посетителями. Женщина вела себя дружелюбно и старалась угодить нам, но я периодически ловила на нас её изучающий взгляд. Пока мы ожидали завтрак, я успела рассмотреть скромное, но по-своему уютное кафе: на потёртых светло-бирюзовых стенах переливались лучи солнца, играясь с золотистыми вензелями. Деревянный пол нуждался в обновлении там, где были расположены столы и стулья, под ними краска давно стёрлась. Расставленные всюду расписные керамические горшки с декоративными растениями радовали глаз, а натюрморты с аппетитными блюдами напоминали о том, где мы находимся.

Я уловила запах свежей выпечки и почувствовала, как у меня заурчало в животе. К счастью, долго ожидать не пришлось, наш заказ был подан, и мы принялись восполнять запас энергии. Мама не торопилась. Казалось, она наслаждалась едой, но было понятно, что она просто тянет время. Мне захотелось выйти и немного осмотреться. Предупредив её, я взяла свой рюкзак и вышла на улицу.

Воздух прогревался, заметно теплело, но прохладный ветер всё же заставлял поёжиться. Окинув взглядом уютную улочку, моё внимание привлекла необычная лавка. На её вывеске было указано: «Антиквариат», хотя по мне она больше напоминала магазин магии. Двухэтажный каменный фасад здания в виде эркера местами зарос плющом, сама витрина имела тёмно–фиолетовый цвет с окантовкой такого же оттенка. Серые опоры поддерживали навес над резной дверью с витражным окном, а за прозрачной витриной находился стеллаж, заставленный старинными предметами. Мне стало интересно изучить её поближе и, подойдя к ней вплотную, увидела пожилую седовласую женщину, которая что-то раскладывала стоя за прилавком. Заметив меня, она расплылась в улыбке и махнула рукой, приглашая заглянуть в магазин. Её добрые глаза и искренняя улыбка заставили улыбнуться ей в ответ. Едва шагнув в сторону двери меня остановила мама, так не вовремя подошедшая ко мне.

– Я просила тебя не уходить далеко от кафе. Нам нужно идти! – проворчала она, взяв меня за руку и потянула за собой. – Я узнала расписание автобуса, нам лучше поторопиться.

Растерянно бросив виноватый взгляд в сторону пожилой женщины, я хотела кивнуть ей – извиниться, но её там уже не оказалось. Мы направились в сторону парка, откуда нам предстояло уехать в пригород. Из головы не выходила эта странная лавочка и её миловидная владелица. Чуть опередив маму, я заглянула в её задумчивое лицо и спросила:

– Что это за лавка с антиквариатом?

– Обычная лавка со старинными вещами, там тебе точно будет неинтересно, – отмахнулась она.

– А что за пожилая женщина в той лавке? Ты с ней знакома?

– Возможно, но, милая, столько лет прошло… – выдохнула она, наконец-то отпустив мою руку.

– Мы можем посетить её?

– Смотри, вон, похоже, наш автобус. Давай поторопимся! – проигнорировав мой вопрос, она указала в сторону.

Возле парка стоял маленький выцветший старый автобус. Она вновь схватила меня за руку, словно маленькую девочку, и мы поспешили к остановке. Меня уже воротило от автобусов, но мама уверяла, что это последний маршрут до нашей конечной цели, если только обстоятельства не изменятся.

Автобусный салон выглядел ещё хуже: грязная, засаленная обшивка, поручни и сидения затёртые, местами порванные, что вызывало неприязнь. Ему самое место было на автомобильной свалке, которую мы проезжали. К счастью, окна были открыты, и потоки прохладного свежего воздуха вытесняли запахи старого салона. Маму не смущало всё это, напротив, не обращая внимания, она спокойно села на переднее сиденье и, постукивая по соседнему, позвала меня. Брезгливо присев, я поняла, что дорога покажется долгой.

Тарахтящий автобус неторопливо свернул с улочки и, проехав вдоль парка, направился в сторону очередных зелёных холмов, медленно поднимаясь вверх по извилистой дороге и оставляя в стороне ещё не изученный мной городок. Когда он преодолел сложный, казалось, для него путь, перед нами открылся удивительный, загадочный маленький мир. Пригород располагался между склонами гор – словно заботливые руки, они оберегали его от невзгод и ненастий. Рядом с пригородом было небольшое лесное озеро, лучи солнца играли в нём, выдавая его месторасположение. Вдалеке виднелось море, прячущееся за склонами холмов, а высокие раскидистые деревья скрывали дома этого, казалось, заброшенного пригорода. Подъезжая ближе, можно было заметить, что природа понемногу берёт здесь верх над цивилизацией. Старые домишки утопали в зарослях запущенных садов, и лишь некоторые из них были ухожены и облагорожены. Радовало, что на каждом газоне красовались различные виды цветов, а над ними порхали бабочки.

Нас высадили на перекрёстке у сломанного указателя. В нос ударил запах зелёной листвы и луговых цветов. От пьянящих ароматов вскружило голову, и казалось, что сейчас я потеряю равновесие и упаду в ближайший кустарник. Ноги не слушались, сказывалась усталость. Маршрутный автобус с оставшимися несколькими пассажирами двинулся дальше, теряясь в густой растительности. Мама, положив руку мне на плечо, подбадривала, зная, как сильно я устала, преодолев столь сложный путь.

– Понимаю твои чувства! Ты росла в большом городе, и тебе сложно перестроиться к подобному месту. Но, согласись, здесь по-своему прекрасно и намного лучше, чем в тех каменных джунглях, к которым мы привыкли. Дальше мы пойдем пешком, немного осталось.

Скрыть свои эмоции я не могла, сейчас меня больше пугала не усталость, а то, в какую глушь мы забрели. Здесь до сих пор всё цвело и пахло, словно весной, несмотря на конец лета, что было довольно необычно, и пусть благоухающие ароматы растений будоражили, но всё же было бы лучше, если бы мы остались в городке. Я, конечно, люблю природу, но для жилого пригорода здесь её слишком много. Нас сопровождал шелест листвы, пение птиц, и похоже, для них это были райские места.

Когда же мы свернули с дороги на тропу, ведущую в неизвестность, мне стало некомфортно. Домики, что выстроились в ряд вдоль дороги, остались в стороне, а нам приходилось то и дело уклоняться от веток деревьев, так назойливо преграждающих нам путь. Похоже, на маму нахлынули воспоминания, и она начала рассказывать о тех временах, когда ещё жила здесь.

– Когда-то по этой тропе мы ходили в школу. Здесь было красиво и ухожено. Сейчас самой не верится, что всё так изменилось, заросло и выглядит иначе.

– Почему мы пошли этой тропой, а не по дороге?

– Так будет быстрее. Уже скоро мы увидим дом твоей бабушки.

– Я начинаю думать, что Агнес живёт где-то в далёкой лесной хижине, – уклонившись от очередной ветки, я послушно следовала за мамой.

Впервые за долгое время она рассмеялась и обернувшись, всплеснув руками ответила:

– Поверь, когда-то здесь было шикарное место! Тихое, спокойное, со своим укладом и своими правилами, но всё новое здесь принимали с настороженностью и недоверием. Местные жители не хотели впускать современность в свой мир, считая это злом. Возможно, они в чём-то правы, но жить старыми устоями и не менять свой мир к лучшему – значит погрязнуть в прошлом и не развиваться. Думаю, поэтому основная часть молодого поколения стала покидать пригород.

– Как вы с папой? – но мама не ответила и продолжила идти дальше. Тогда я задала следующий волнующий меня вопрос: – Как ты можешь быть уверена в том, что Агнес до сих пор живёт здесь?

– Не думаю, что она покинула бы родные сердцу места, – пожала она плечами. – К тому же она очень любила наш дом и всегда говорила, что никто не заставит её уехать отсюда. Этот пригород был излюбленным местом для нас.

– Может, нам стоило остаться в городке?

– Лучше, если мы останемся у бабушки, в более скрытном месте, ну а если что-то пойдёт не так, вернёмся в город.

Я понимала её: нас ещё долгое время будут преследовать кошмары, причиной которых стал мой отец. Несколько минут мы молча шагали по тропе, пока перед нами не появилась улица с расположенными в ряд домами. Позади домов бесконечной стеной тянулся дремучий лес. На его фоне постройки казались маленькими. Он будто угрожающе нависал над крышами, пытаясь добраться до них ветвями деревьев, так похожими на длинные, корявые когти.