Элин Вейр – Детективное агентство "Фэйлин". Следы прошлого (страница 1)

Детективное агентство "Фэйлин". Следы прошлого

ПРОЛОГ

В день, когда я получила диплом, я была совершенно уверена в трёх вещах. Во-первых, я наконец-то свободна. Во-вторых, моя семья собирается устроить по этому поводу такой праздник, будто я не окончила университет, а спасла весь Вангубен от неминуемой гибели. И в-третьих, уже завтра я начну искать помещение для собственного сыскного агентства.

Последнее, правда, было скорее мечтой, чем планом. Собственных накоплений у меня было немного — ровно столько, чтобы оплатить аренду комнаты в непрестижном районе и, может быть, повесить скромную вывеску. Связей — достаточно, но почти все они были связями отца, а не моими. Опыт — исключительно университетский, состоящий из учебных дел, где преступник всегда находился на третьей странице папки. А репутации не было вовсе. Ни хорошей, ни плохой. Просто пустое место, которое мне предстояло заполнить.

Но я собиралась это исправить. В конце концов, у меня был диплом, магия огня и прекрасный аналитический ум. Этого должно было хватить. По крайней мере, я на это очень надеялась.

Я стояла перед зеркалом в своей комнате, поправляя чёрный пиджак и пытаясь пригладить волосы, которые совершенно не собирались подчиняться моим попыткам выглядеть серьёзной выпускницей. Тёмные пряди упорно выбивались из причёски, а их кончики — идеально белые, словно присыпанные снегом — торчали в разные стороны с упрямством, достойным лучшего применения. Я уже несколько минут сражалась с ними расчёской, но результат оставался неизменным: я выглядела не как выпускница престижной академии, а как человек, который всю ночь просидел над конспектами и только что вспомнил, что сегодня важный день.

— Прекрасно, Кейтлин, — пробормотала я своему отражению. — Первый день взрослой жизни, а ты уже споришь с собственной причёской.

Голубые глаза с тонкой карей каймой вокруг зрачков смотрели на меня с выражением, которое я хорошо знала: я нервничала. Совсем немного. Ладно. Очень. Пять лет учёбы, сотни экзаменов, десятки практических дел — и всё это сводилось к одному моменту, когда я должна была выйти из комнаты и объявить семье, что теперь я взрослый самостоятельный человек. Смешно, но именно это пугало меня больше всего. Не экзамены, не защита диплома, не сложные дела — а необходимость сказать родителям, что я не собираюсь работать в их агентстве.

Диплом лежал на столе. Специальность, выведенная идеально ровным почерком, гласила, что я окончила Высшую академию магического права и расследований. Я несколько секунд просто смотрела на красную корочку, лежавшую на поверхности стола среди разбросанных бумаг и пустых чернильниц. Пять лет. Пять лет лекций, практики, экзаменов, бессонных ночей, тренировок по обнаружению магического следа и преподавателей, которые почему-то считали, что будущему сыщику жизненно необходимо знать наизусть все двести семь способов определения происхождения проклятия. Я помнила их все. До единого. И, честно говоря, до сих пор не понимала, зачем мне это знание — но спорить с преподавателями было бесполезно.

Теперь всё это закончилось. Я могла вернуться в семейное агентство — отец наверняка принял бы меня с распростёртыми объятиями. В «Фэйлин и Ко» всегда находилось место для ещё одного следователя, особенно если этот следователь носил фамилию Фэйлин. Мне бы дали кабинет, стол, возможно, даже собственное дело — небольшое, но настоящее. Всё было бы просто. Предсказуемо. Надёжно.

И именно поэтому я туда не собиралась. Не сейчас. Я не хотела быть дочерью известного сыщика. Я хотела стать Кейтлин — самостоятельным специалистом, с собственной репутацией, собственными делами и собственными ошибками. Последняя мысль заставила меня поморщиться. Ошибок я, конечно же, допускать не собиралась. Я была отличницей. Почти. И вообще, кому нужны ошибки, когда у тебя есть диплом, магия огня и прекрасный аналитический ум?

— Мне, видимо, — пробормотала я.

В дверь постучали. Три быстрых удара — так стучала только мама, когда торопилась.

— Кейтлин! Ты готова?! — Голос матери.

— Почти! — Я закрыла глаза.

— Мы опаздываем!

— Я знаю!

— Бабушка уже приехала!

— Вот теперь я точно готова!

Я схватила сумку, бросила последний взгляд на зеркало — волосы так и не подчинились — и вышла из комнаты. Через несколько часов я уже поняла, что недооценила масштаб семейного праздника.

ГЛАВА 1.

ДЕЛО 001

За одним столом каким-то образом оказались родители, брат, обе бабушки, дедушки, несколько дядюшек, тётушки, двоюродные братья, двоюродные сёстры и ещё люди, которых я видела впервые, но которые почему-то прекрасно знали, кем я была и когда впервые научилась колдовать.

Стол ломился от блюд. Магические свечи парили над ним, отбрасывая мягкий тёплый свет на лица гостей. Где-то в углу играла музыка — негромкая, ненавязчивая, созданная специально для таких вечеров. Дом наполнялся гулом голосов, смехом, звоном бокалов, и в этом гуле я чувствовала себя одновременно счастливой и немного потерянной. Все эти люди пришли ради меня. Все они хотели сказать мне что-то важное, ободряющее, напутственное. И от этого становилось немного не по себе.

— Наша маленькая сыщица! — воскликнула тётя, поднимая бокал. — Я всегда знала, что ты пойдёшь по стопам отца!

— Она совсем не маленькая, — заметил мой брат, сидевший напротив.

— В смысле, физически?

— Я не это имел в виду.

Я рассмеялась, впервые за весь день действительно расслабившись. Здесь я могла быть собой. Не выпускницей, не будущей хозяйкой агентства, не дочерью знаменитого сыщика, а просто любимой Кейтлин. Девочкой, которая выросла в этом доме, училась в этой академии и теперь стояла на пороге чего-то нового и неизвестного.

Вечер тянулся медленно, наполненный разговорами, воспоминаниями и тостами. Я слушала истории о своём детстве, о первых неудачных заклинаниях, о том, как я в шесть лет пыталась расследовать исчезновение кота соседей. Я улыбалась, кивала, отвечала на вопросы — и постепенно чувствовала, как напряжение уходит. Здесь, среди этих людей, я была в безопасности. Здесь всё было просто и понятно.

Когда вечер наконец начал подходить к концу и гости стали расходиться по комнатам, я незаметно выскользнула на балкон. Прохладный ночной воздух ударил в лицо, и я на секунду замерла, вдыхая его. Над Вангубеном уже зажглись огни, магические вывески мерцали между небоскрёбами, по улицам двигались автомобили с зачарованными двигателями, над крышами пролетали курьеры на магических платформах. Современный город в современном мире. Живой, дышащий, полный движения. И где-то среди всего этого — моё будущее.

Я улыбнулась. Внизу, далеко-далеко, мерцали огни Астериона. Где-то там были улицы, которые я ещё не исходила, дела, которые я ещё не расследовала, люди, которых я ещё не встретила. Всё это ждало меня. Всё это было впереди.

— Ну что, сыщица?

Я обернулась, но на балконе никого не было. Только тёмный проём открытой двери, за которым мерцал свет из гостиной.

— Очень смешно, — пробурчала я себе под нос.

Я уже собиралась вернуться внутрь, когда заметила чашку на перилах. Белый фарфор, тонкая золотая каёмка, и внутри остатки какого-то тёмного напитка. Я точно знала, что её там не было пару секунд назад. Совершенно точно. Я стояла на этом балконе уже несколько минут и смотрела именно на перила — и они были пусты.

— Что за... ерунда, — я нахмурилась.

К чашке тянулся слабый магический след. Не огонь, не иллюзия, не проклятие. Что-то другое. Что-то, чего я не могла определить. Я осторожно коснулась её.

Мир исчез всего на мгновение, а затем сразу же я увидела тёмный зал. Каменный постамент, голые стены и стеклянный купол, внутри которого лежал небольшой предмет, окутанный серебристым сиянием. Я сразу поняла, что это реликвия. Что-то древнее, важное, хранимое с особой тщательностью. Что-то, что нельзя потерять.

Потом раздался звон, стекло разбилось, и чья-то рука схватила артефакт. Я попыталась разглядеть лицо вора, но вместо него увидела собственное отражение — бледное, испуганное, с широко раскрытыми глазами. А затем услышала голос. Тихий. Почти шёпот. Голос, который, казалось, шёл отовсюду и ниоткуда одновременно.

— Найди её до третьего рассвета.

Я резко отдёрнула руку, и видение исчезло. Тяжело дыша, с колотящимся сердцем, я заметила, что чашка всё ещё стоит на своём месте. Абсолютно обычная и невинная чашка. Только на её внутренней стороне медленно появлялись слова, проступая будто из глубины фарфора:

«Реликвия будет украдена».

Я сглотнула. Ниже проступила новая строка:

«Вор не тот, кого будут искать».

А затем появилась последняя:

«Ищи там, где преступления ещё не произошло».

Я несколько секунд молча смотрела на чашку. Потом достала блокнот с ручкой из необычной полочки на балконе и написала:

«Дело 001. Кража реликвии».

Я посмотрела на запись и улыбнулась. Впервые за весь вечер — по-настоящему.

— Ну что ж, кажется, моя карьера начинается раньше, чем я планировала.

ГЛАВА 2.

МИНИСТЕРСТВО

На следующее утро я проснулась с твёрдым намерением забыть о чашке. Это оказалось удивительно сложной задачей.

Во-первых, потому что чашка была совершенно реальной. Она стояла на моём письменном столе — белая, с золотой каёмкой, ничем не отличающаяся от десятков других чашек в этом доме. Но я знала, что она другая. Я чувствовала это каждой клеткой своего тела.