Элин Рен – Обмани себя (страница 10)
— Думаешь? А что я ему вообще скажу? — заволновалась я.
— Может, вытащишь его под предлогом разговора о Малеке?
— Зачем мне спрашивать у него про Малека?! — испуг прошелся электрическим импульсом по телу.
— Ну смотри: он твой новый босс-тиран, ты якобы хочешь найти к нему подход, чтобы выжить, а Джек — его лучший друг. Идеальное прикрытие!
— Но это может выглядеть как проявление интереса к Малеку. А что, если он уже растрепал Джеку про наш поцелуй?
— Ол, тебе это только на руку! Если Джек в тебе заинтересован, он начнет ревновать. Если нет — ты, согласно нашему договору, наконец-то пойдешь на нормальное свидание из Тиндера.
— Пенелопа!
— Ну а что? Не будешь же ты вечно бегать за мужчиной, которому ты не интересна?
Я промолчала. Готова ли я была унижаться ради своего иллюзорного господина Кима?
— Оливия?
— Нет, наверное…
— План надежный, как швейцарские часы. Доверься мне.
— Уговорила. Но что именно мне ему написать?
— Просто попроси о личной встрече. Скажи, что есть разговор тет-а-тет.
К моему огромному удивлению, Джек ответил на сообщение почти мгновенно. Я открывала диалог с дрожью в пальцах, готовясь к вежливому отказу, и мое сердце шумно забилось, когда я увидела короткое «Конечно, давай сегодня».
Этим же вечером мы встретились в Сохо. Никогда не любила этот район — слишком грязный, чересчур модный и неоправданно дорогой. Он уже ждал меня в кофейне, забитой шумными людьми. Когда я подошла к столику, Джек поднялся и тепло обнял меня. От неожиданности я даже выронила шарф. Он ловко поднял его, помог мне снять пальто, и в этот момент я окончательно растаяла. Серьезно, кому могут не нравиться такие галантные мужчины?
— Прекрасно выглядишь, Ол, — он улыбнулся и сделал глоток из какой-то крошечной, кукольной кружечки.
— Спасибо, — я расплылась в глупой улыбке.
— Заказать тебе что-нибудь?
— Латте, спасибо.
— Предпочтения по зернам? Эфиопия, Колумбия?
— На твой вкус.
Джек отошел к бару, а мои нервы наконец-то дали сбой. Пальцы сами нашли злосчастный заусенец, и когда Джек вернулся с подносом, ноготь уже позорно кровоточил, а моя неловкость пробила потолок. Он не сказал ни слова, не стал заострять на этом внимание, а просто молча достал из бумажника и протянул мне бактерицидный пластырь.
— Так о чем ты хотела поговорить? — наконец перешел к делу мужчина.
— О… знаешь, мне даже немного неловко, но я хотела бы попросить тебя помочь мне с Малеком.
Джек многозначительно приподнял брови, и я поспешила объясниться:
— Не знаю, рассказывал ли он тебе, но Малек теперь руководит моим отделом. И я стала его замом.
Мужчина ничего не ответил, только опустил взгляд, рассматривая кружку.
— Так вот… мне кажется, что я ему категорически не нравлюсь. Он постоянно ко мне придирается.
— Понимаю. Здоровая атмосфера в офисе очень важна.
— Точно! Именно поэтому мне и нужна твоя помощь, — с облегчением выдохнула я, радуясь, что он так быстро поймал мою мысль.
Бариста поставила передо мной напиток. Я поблагодарила ее и сделала осторожный глоток.
— Ого, а тут очень вкусный кофе!
— Рад, что смог угодить тебе, Оливия, — по-доброму рассмеялся он.
Я огляделась. Много зелени, современный минималистичный дизайн (который я терпеть не могла), глиняные кружки ручной работы, тихий эмбиент из колонок. Страшно представить, сколько здесь стоит обычный латте.
— Хорошо, я тебе помогу, — Джек откинулся на спинку кресла, окончательно расслабившись. — Но тогда мне тоже понадобится твоя помощь. Услуга за услугу.
— Что угодно! — озорно улыбнулась я, чувствуя, как разговор налаживается.
— Если это не идет вразрез с твоими принципами женской солидарности… я бы хотел, чтобы ты рассказала мне, как добиться Пенелопы.
Воздух выбило из легких. Сердце пропустило болезненный удар.
И что мне теперь делать? Вся эта встреча затевалась только для того, чтобы сблизиться с Джеком. Какой в ней смысл, если я собственными руками помогу ему влюбить в себя девушку, по которой он сохнет? Может, согласиться, но сделать все наоборот? Насоветовать ему то, что Пен терпеть не может? Смогу ли я опуститься до такой подлости?
— Мне нужно подумать, — честно, с трудом сдерживая дрожь в голосе, призналась я.
— Конечно, я ни в коем случае не давлю, — он примиряюще выставил вперед руки. — Считай, что я помогу тебе сегодня авансом, — он мягко улыбнулся.
— Спасибо, — безрадостно выдавила я.
— Так расскажи, что произошло? Почему ты решила, что он тебя невзлюбил?
— Он придирается на пустом месте, отпускает странные шуточки, а сегодня вообще заявил, что не уволит меня… «пока».
— А поподробнее? Как именно придирается? — Джек заинтересованно подался вперед.
Глядя на него, я вдруг ярко представила, каким милым могло бы быть это свидание, если бы я была главной героиней. Мы бы заказали один десерт на двоих, смеялись над историями из детства, а потом он проводил бы меня до дома, и мы поцеловались прямо перед моей дверью…
Его глаза внимательно изучали меня, словно считывая каждую наивную мысль, пробегающую в моей голове.
— Сначала он заставил меня свести огромный отчет до конца дня. На это ушла уйма времени, мне пришлось задержаться до ночи. Потом придрался к шрифту, хотя в конце признал, что все отлично. А сегодня утром! Он принес мне отчет, отчитывая своим ледяным тоном, вместо того чтобы просто переслать его по корпоративной почте!
Джек потер подбородок и задумчиво отвернулся к окну, переваривая информацию.
— А ты как отреагировала?
Вопрос застал меня врасплох.
— Просто соглашалась с ним.
— Но тебе это явно не понравилось?
— А кому-то такое отношение может понравиться?! — удивилась я.
— Тогда почему ты просто не высказала ему все прямо в лицо?
— Потому что он мой начальник, Джек.
— Хочешь, чтобы я с ним поговорил?
— Нет! — слишком резко выпалила я.
Если Джек с ним заговорит, Малек точно в красках распишет ему наш пьяный поцелуй. Хотя… имело ли это теперь хоть какое-то значение?
— Знаешь, Малек превыше всего ценит прямолинейность и честность, — задумчиво произнес Джек. — Возможно, чем больше ты будешь играть в вежливость и покорность, тем сильнее он будет пытаться тебя задеть. Просто подумай над этим.
— Пенелопа такая же, — выпалила я, бросая ему кость в знак благодарности за совет. — Она терпеть не может долгих ухаживаний. Ей нравятся решительные парни, которые просто сгребут ее в охапку и, несмотря на протесты, поцелуют. Наверное, Малек идеально бы ей подошел, — непонятно зачем уколола я.
— Но не Пенелопа — ему, — Джек легко улыбнулся, проигнорировав мою шпильку.
— Почему? — искренне удивилась я.