Элиан Тарс – Паства (страница 41)
«Едва я собрался тебе звонить, как ты и сам звонишь, — мысленно ответил я. — У тебя опять мало времени? Или удастся поговорить обстоятельно?»
Глава 29. Союзники
Ничего нового Старик мне так и не рассказал, однако разговор оказался весьма полезным — Бог Тьмы одобрил разработанный вместе с союзниками план, плюс дал мне персональное задание (нечто подобное я и сам собирался сделать), на выполнение которого я потратил половину следующего дня.
За время моего отсутствия Шон организовал эвакуацию: те, кто не мог сражаться, прихватив с собой самое ценное, уходили в лес на восток. В сопровождение «беженцам» выделили несколько десятков волков. Из ста восьмидесяти трех жителей Ильенты в строю осталось сто двадцать, напряженно готовящихся защищать Озеро Благодати.
— Друзья мои! — до отъезда я выступил перед селянами с речью. — Должен сообщить вам, что Последователи других Богов хотят уничтожить Ильенту. Они завидуют вам и той силе, что подарил вам Бог Тьмы! Ведь благодаря нашим способностям вы вскоре сможете превзойти дружину любого барона, любой наемничий отряд. При том вы свободны, сражаетесь за себя, своих близких, своего Бога и за правое дело! Завистникам сложно стерпеть подобное! Они хотят уничтожить и нас, и Озеро Благодати! И именно поэтому сегодня, скорее всего, нас ждет жаркая битва! И мы в ней обязательно победим! Слышите меня? Мы защитим Озеро! Мы не позволим выиграть тем, кто оставляет умирать целые деревни. С нами Бог Тьмы! А еще у нас есть союзники. Последователи Рюгуса с нами! Барон Альв Гоц, владыка Шельта, которому вы платили дань, в этот раз будет рядом с нами! Он не будет смотреть на вас свысока, как раньше! Он станет воспринимать всех нас, как равных!
Я говорил много и с упоением, подчеркивал правильность нашего дела и старался донести до крестьян, что биться с врагом — их собственный выбор. В своей речи много тешил самолюбие жителей Ильенты, дал им понять, что они ничем не уступают профессиональным воинам, что разница в уровнях компенсируется боевым настроем и помощью сил Тьмы. Мне нужно, чтобы они верили в себя, чтобы им даже в голову не могло прийти сбежать или спрятаться в грязном сарае.
Надеюсь, что со своей задачей я справился. По крайней мере, праведный гнев в глазах некоторых из своих бойцов я увидел.
Уна тоже не сидела без дела: слетала в Обитель Рюгуса, телепортировала оттуда десяток Адептов и вместе с ними отправилась встречать барона Гоца и его войско. Вчера на военном совете волшебница рассказала, что Бог Контроля повысил Гоца до Адепта и намекнул тому, что есть шанс спасти свой замок и людей от Тления. По словам Уны, владыка Шельта относится именно к тому типу аристократов, которые до последнего будут искать возможность сохранить власть и влияние. Продавать добро и бежать подальше от истлевших земель Гоц не станет, как и идти с горсткой рыцарей к графу и кланяться тому в ножки.
Я возвращался в Ильенту часа в три дня, двигался с востока и первый наш патруль встретил в паре километров от деревни.
— Спокойно, мужики, не боись! Это наш Старший Адепт! — издали услышал голос Голина. Подъехав поближе, я поздоровался с двумя волчьими всадниками и тремя конниками — людьми барона Гоца.
— Уже объединились, — улыбнулся я. — Хорошо. Давно прибыли? — обратился к новоявленным союзникам.
— В полдень, эм… Господин.
Пожелав караульным удачи, двинулся дальше, смакуя слово «Господин». Не скажу, что получаю удовольствие от чинопочитания, однако подчеркивать свой статус необходимо, иначе потеряешь и без того тонкие нити контроля над ситуацией. С точки зрения людей барона, я — важное религиозное лицо и равный союзник их «Господина». Я, как человек, нормально бы отнесся к обычному обращению на «ты». Однако как первый после Бога Тьмы не могу позволить себе подобного панибратства.
В следующем встреченном патруле было три человека, в последнем же — всего два. У нас не хватает людей, чтобы держать полноценные пятерки. Главная задача караульных — заметить врага и на всех парах нестись в Ильенту. На одних крылатых зомби-разведчиков полагаться не стоит.
Заметил, что солдаты Гоца периодически поглядывают на меня со странной смесью опаски, недоумения и, кажется, уважения во взгляде. Должно быть, такой эффект вызывает мой текущий статус вкупе с прокаченной «Мрачностью».
В деревне было довольно оживленно — взад-вперед шныряли и селяне, и бойцы Гоца. Люди готовились к бою: укрепляли позиции, возводили баррикады. Перекинувшись несколькими фразами с запыхавшимся Шоном, я узнал, где искать Уну и нашего гостя-барона и отправился к Озеру.
Рядом с источником тоже кипела жизнь. Изначально Озеро Благодати было не защищено и находилось за территорией деревни, но несколько дней назад я велел возвести забор и вокруг него. Так что сейчас люди спешно доделывали то, что не успели раньше. Солдаты Гоца активно помогали жителям деревни и здесь. Правда, поглядывали на них с плохо скрываемым пренебрежением.
Наш гость в компании трех рыцарей сотого уровня и Уны, сидя в тенечке, о чем-то тихо переговаривался с волшебницей. Закованный в отливающие голубым латы, светловолосый улыбчивый мужчина лет сорока с аккуратной бородой увидел меня издали и замолчал.
— А вот и наш дорогой союзник! — воскликнул он, поднявшись на ноги и зашагав навстречу. — Рад знакомству, Дэрк! — барон пожал мне руку и обнял, как старого друга. — Можно обращаться к вам просто по имени?
— Как вам будет угодно, Альв! — улыбнулся я. — Хорошо ли добрались?
— Славно, знаете ли. Не будь в голове мысли, что веду солдат на бойню, вообще бы чувствовал себя, как на соколиной охоте. Хотя и там тоже люди умирают.
— Ну что за пессимистический настрой, Альв? — наигранно удивился я. — Сегодня мы выиграем и выполним поставленную задачу.
— Очень на то надеюсь, мой дорогой союзник. Надеюсь, наши хозяева нам помогут, а после порадуются нашей победе и смогут максимально эффективно использовать ее плоды. Кстати, если мы все же выживем, я очень хотел бы встретиться с вами в моем замке. Вы лишили меня потока налогов с этой деревушки. Но, уверен, это пойдет на благо всем нам! Я с радостью забуду о сим недоразумении, если смогу сохранить замок, — он продолжал улыбаться, однако глядел на меня глазами голодного хищника. Или мне кажется, или этот мужчина еще до конца не осознал, что стал Адептом, а потому пытается между делом продавить и свои личные «мирские» интересы. С другой стороны, одно другому не мешает.
— Альв, вы, несомненно, правы, — я подарил ему искреннюю улыбку, — лишь объединившись мы сможем противостоять врагу. И не важно, Последователи ли это других Богов или же Тление. Вы уже успели обсудить с Уной план предстоящего боя?
— Конечно, мой дорогой союзник.
— Я рад. Тогда сейчас вынужден вас покинуть, но чуть позже буду бесконечно счастлив видеть вас на общем собрании.
— С радостью почту вас своим присутствием, — заверил меня Адепт Бога Контроля.
Оставив важного гостя дальше беседовать с Уной, направил свои стопы к Озеру Благодати. Оно выглядело своеобразной зоной отчуждения — близко к воде никто не подходил: наш главный «медик» Эрг вместе с отрядом санитаров, утвержденным мной после последней битвы с истлевшими, грозно косились на любого проходящего мимо. Тем же, кто не понимал намеков, проговаривали вслух: «Закрытая территория. Доступ только для жителей Ильенты».
— Приветствую, Господин Старший Адепт! — бойко поздоровался Эрг, поставив на траву кувшин с зельем «Простого Спокойствия Тьмы» и поднявшись на ноги. Ребята не только охраняли Озеро, но и делили драгоценный напиток на порции. «Медик» собрал все ненужные склянки в деревне, нарвал у реки каких-то очень плотных лопухов и теперь с товарищами привязывал бечевкой листья к горлышку сосудов. Я лично одобрил затею, когда при полевых испытаниях Эрг, во-первых, доказал, что даже если перевернуть закрытую кружку, зелье не разольется, а во-вторых, продемонстрировал, что в случае необходимости нужно меньше секунды, чтобы сорвать путы и открыть «крышку».
Поздоровавшись с отрядом поддержки, я подошел к водной глади. За прошедшие дни Озеро увеличилось раза в три, стало глубже и шире. Некоторые головастики тоже выросли, став размером со взрослого лабрадора.
— Можешь не вылезать, — я присел на корточки возле воды.
— Не бу-у-уду, прее-емник во-о-оли дре-е-евних, — ответил хранитель довольно тихо, чтобы, кроме меня, никто не мог слышать его булькающий голос. — Сп-а-а-асибо, что за-а-аглянул. И ещ-е-е р-а-аз благода-а-арю за все, чт-о-о ты сде-е-елал для вс-е-е-ех на-а-ас.
— Пока рано, — тихо проговорил я. — Нужно пережить эту ночь. Ты готов?
— Д-а-а… Но хо-о-отел бы с-а-а-ам доро-о-ости. Жа-а-аль, что выбо-о-ора не-е-ет. Но я р-а-ад, что см-о-огу по-о-омочь ми-и-ру… И я был сча-а-астлив увиде-е-еть дре-е-евнего впе-е-ервые за ты-сячу ле-е-ет.
Старик обещал посетить Озеро предыдущей ночью и, очевидно, сдержал слово. Сегодня, когда Глозейск закончит со своим ритуалом (или научным экспериментом), Богу Тьмы вновь нужно будет явиться к квакше.