Элиан Тарс – Бастард рода демонов. Претендент (страница 5)

Почему самого сильного противника я доверил оборотню? Всё просто – в истинной форме они полагаются не только на энергию, но и на физическую мощь тела, отчего, опять же, прана расходуется экономичнее, чем у людей.

Наконец-то показался враг – внушительный конный отряд, посланный, чтобы разобраться с зарвавшимися диверсантами. Уверен, их командование таковыми нас и считает. Думает, оставшиеся в скрытом лагере гули страх потеряли, и теперь непременно должны понести наказание. Эх… как бы не так.

– В бой! – скомандовал я, и мощная серая туша оборотня пулей рванула вперёд. Не отставая от Стража, я, сконцентрировав прану в ступнях, бросился следом. Раза в три медленнее, чем мог бы. Но этого вполне хватило, чтобы ошарашить моего противника-Воина.

Помню, как раньше мне приходилось выкладываться, сражаясь с врагом такого ранга. Подсознательно ожидал и сейчас хоть какого-то сопротивления – я же ведь сдерживаюсь… однако всё случилось иначе. Оказавшись возле изумлённого всадника, одним взмахом катаны разрубил его вместе с лошадью, почувствовав лишь лёгкое сопротивление, когда лезвие меча проходило сквозь слабенький энергетический доспех.

Слева послышалось испуганное ржанье. Краем глаза увидел поднявшуюся на дыбы лошадь. Плавным движением ушёл в сторону и, чиркнув катаной снизу вверх, вспорол бедро и живот всаднику. Следом на меня бросились сразу два смельчака. Достав из ножен вакидзаси, я, точно танцуя, увернулся от их сабель и одним движением оборвал жизни двоим королевским солдатам.

Крики людей, ржание лошадей, физиономии, полные ужаса, и бесконечные выстрелы – вот что окружало нас. Дважды пули попали мне в грудь, один раз в спину и один – точно в правый глаз. Нужно ли говорить, что против доспеха из праны эти атаки не страшнее, чем укус комара?

– Их не берут пули! – кричали перепуганные солдаты.

– И мечи! Одарённые!

– Отступаем!

Но в общей суматохе у врага практически не было возможности для манёвра. Лишь троим удалось развернуться и поскакать в обратную сторону. Мне даже не пришлось командовать – Арнольд и Андреас в мгновенье ока догнали и прикончили дезертиров. Из сорока трёх всадников, явившихся по наши души, не выжил ни один. Схватку пережили только лошади некоторых из них, в панике разбежавшиеся по округе.

Я стоял посреди залитой кровью травы, возвышаясь над изувеченными трупами. Было ли мне стыдно за содеянное? Винил ли я себя? Если честно – нет. Кровь демона помогала справиться с нежелательными эмоциями. Я убивал врагов. Тех, кто явился за моей головой. Так чего же мне их жалеть?

Кто-то скажет, что у этих людей нет выбора, что им приказали… Но выбор, как бы банально это ни звучало, есть всегда. В крайнем случае, если тебя рекрутировали силой, если против твоей воли заставили убивать других… В конце концов, ты всегда можешь сам себе перерезать горло.

Чёрт, всё равно немного грустно. Пусть я и демон, пусть и строю такие прекрасные логические цепочки, убийство слабаков (даже врагов) особой радости не приносит.

Я глянул на своих спутников. Каждый из них минуту назад сражался. И каждый, судя по всему, чувствует то же, что и я. К счастью, садистов среди нас нет.

– Отлично справились! – похвалил я всех, когда увидел приближающихся из леса стрелков. – Но нам некогда отдыхать! По коням – и продолжаем путь!

Направившись к привязанной лошади, я всё же заметил ужас в глазах одного из своих подчинённых. Дрон изумлённо пялился на поле боя, а потом пробежался взглядом по тем, кто бился в первых рядах. Задержался на мне.

– Ты на самом деле демон… – прошептал он, когда я проходил мимо.

– Что-то не устраивает? – спросил я, остановившись, но не обернувшись в его сторону.

– Нет, что ты, – спохватился Андрей, – просто я… восхищён? – он будто спрашивал сам себя. – Ты без страха бросился в гущу врагов с мечом против ружей. А сейчас с ног до головы в их крови… – пробормотал он и замолчал. Затем звучно хлопнул себя ладошками по щекам. – Да! Ты настоящий мужик, Ил! Пойдём скорее, твоя подружка ждёт, когда ты спасёшь её, – крикнул мой лучший друг, впереди меня бросившись к лошади.

Ну и что сейчас было? Лицемерием раньше он не отличался, всегда всё говорил в лоб, и у меня не возникало раньше вопросов, что же на уме у этого парня. Изменился ли он, своими глазами увидев иную сторону мира? Или действительно восхищается?

Вдали послышался грохот, и мы замерли, прислушиваясь. Звук не пропал – напротив, канонада усиливалась.

– Пушки, – уверенно проговорил Дмитрий. – Началось наступление.

– Арнольд, давай вперёд, – запрыгнув на коня, велел я. – Думаю, враги будут и дальше пытаться слать разведчиков – они на тебе. Кимира, Горлан, вы за мной. Остальные – продолжайте двигаться вдоль леса. Мы скоро присоединимся.

Раздав приказы, я припустил коня и рванул по полю в сторону ближайшего форта. Очень хотел взглянуть на происходящее своими глазами. Ясное дело, что супруги-телохранители одного меня не отпустили бы, вот и велел им сопровождать. То, что нас могут заметить, меня уже не сильно волновало. О нашем присутствии и так уже в курсе. А вот кто мы такие и сколько нас, без хорошего сенсора врагу не узнать. По крайней мере, с такого расстояния.

Спустя метров пятьсот потянул поводья на себя, останавливая жеребца. В небо на северо-западе поднимался пороховой дым. До нас доносились звуки выстрелов, в той стороне можно было различить ровные ряды приготовившейся к бою армии. Я достал из рюкзака бинокль, хм… атакуют северо-западный форт. Пока только пушками, но, похоже, вскоре пойдёт вперёд и пехота. Значит, решили начать с центра. Остальные потом будут брать?

Махнув рукой телохранителям, я пустил лошадь под углом в сторону леса. Вскоре увидел своих и поскакал к ним.

Ребята успели уничтожить ещё один наблюдательный пост.

– Это был последний. Дальше штаб, – сообщил мне Андреас и, глянув на север, добавил: – Арнольд возвращается.

Страж принял человеческий облик и быстро произнёс:

– Навскидку, в лагере осталась треть их сил. Палатки убраны, бригада в боевой готовности. Скорей всего, планировалось использовать её в качестве резерва. А может, чуть позже должна была выступить на другой форт – чёрт их разберёт.

– Планировалось? Должны были? – я сразу заметил, что оборотень использует прошедшее время.

– Верно, – кивнул Арнольд. – Сейчас они развернулись в нашу сторону и ждут.

Я переглянулся с Дружинниками. Слово взял Дмитрий:

– Ни один из их разведчиков не вернулся. То же самое и с отрядом конников. Враг потерял связь со своими постами и не представляет, с кем имеет дело.

– Нас боятся, – осклабился Дрон.

– Да, – кивнул я. – Потому что, по их меркам, мы действительно сильное подкрепление. Арнольд, сопроводишь Дмитрия. Если ситуация изменится, и враг решит атаковать, немедленно возвращайтесь, – я повернулся к сенсору. – Твоя задача – просканировать их на наличие одарённых.

– Так точно! – козырнул тот, направившись в сторону своей лошади, но остановился в задумчивости. Затем снова развернулся ко мне. – Лучше пойти пешком. Лошадь быстро приметят.

Мелькнула в голове мысль посадить его на спину Арнольду. Ну а что – по лесам оборотень в истинной форме передвигается быстро и практически бесшумно. Однако не уверен, что мой Страж простит Господину такой приказ. Нет, выполнит, конечно… Но к чему унижать его? Лишние пять минут особой погоды не сделают.

– Давайте. Только быстро, – велел я.

Разведчики прибыли через четверть часа. Всё это время справа от нас не прекращала греметь пушечная канонада. Ожидание слегка напрягало. Хотелось сорваться в бой, победить врага и праздновать победу. Вместо этого я вполне сносно скрывал нетерпение и, прикрыв глаза, сидел на траве.

Дружинники тоже не раскрывали рта. Пару раз мельком глянул на них. Коля и Рита – серьёзные и собранные, готовые к любым неожиданностям. Супруги внешне расслаблены, сидят спина к спине рядом со мной. Адда тоже разместилась неподалёку и время от времени посматривает в мою сторону, но совсем не глядит в другие, будто война её ни капли не волнует. Зато Андреас и Дрон постоянно вертят головами. Один в возбуждении, дышит, почти что высунув язык, как собака. Другой же – с опаской. Но спроси его в лоб, точно не признается в подобной слабости. О, кажись, взял себя в руки, подошёл к Коле, держащему наготове автомат и наводящему оружие на только ему видимые мишени. Неодарённые о чём-то заговорили, я не разобрал слов. К тому же в этот момент и показались Дмитрий с моим Стражем.

– Точное число не назову, считать слишком долго, да и приказа такого не было, – зачастил сенсор, когда все собрались вокруг разведчиков. – Но, по ощущениям, численность этой бригады – около трёх тысяч душ. Может, чуть меньше. Из них двадцать одарённых: Учитель, два Ветерана, четыре Специалиста, восемь Воинов, четыре Выпускника и один Ученик. Учитель и Ветераны в штабной палатке. Остальные, похоже, разделены по ротам, – он запнулся, поджал губы и виновато посмотрел на меня. Однако тут же продолжил: – Смею предположить, что меня обнаружили. Слишком уж резко один из Специалистов побежал в штаб. Должно быть, сенсор. Примерно как я, с радиусом восприятия в пятьсот метров.

– То, что заметили – не страшно, – отозвался я, переваривая полученную информацию. – Враг почувствовал не то сильного Воина, не то начинающего Специалиста да Учителя. Вы вместе с Арнольдом прекрасно справились бы и с разведывательными постами, и с теми, кого посылали нас встретить. Так что враг может думать, что вас всего двое, – я замолчал, продолжая раскладывать полученные данные по полочкам.