Эльхан Аскеров – Зигзаги судьбы (страница 25)
Поклонившись, тот молча, развернулся и повел гостей в нужном направлении. Судя по ливреям, прием предстоял серьезный, а с учетом того, что в доме этом бывают обычно только титулованные особы, становилось понятно, что вечер будет не самым простым. Пройдя в приемный зал, родичи не торопясь осмотрелись, и Иван Сергеевич, вздохнув, тихо проворчал:
– Пойдем потихоньку, Егорка. Поздороваемся. Хоть и тяжко, а правил еще никто не отменял.
Продолжая держать его под руку, Егор медленным шагом повел его по залу, давая возможность, как следует рассмотреть уже приехавших гостей. Из уважения к его возрасту гости сами делали шаг навстречу, здороваясь со стариком. Закончив круг, они отошли к стене, где были расставлены ломберные столы, и Иван Сергеевич, с тяжким вздохом присев на стул, тихо проворчал:
– Боюсь, это для меня будет последним приемом. Стар я, чтобы на подобные сборища кататься.
– А вот это ты зря, деда. Нам с тобой еще осенью и зимой на охоту ехать, – тут нашелся Егор, чтобы хоть как-то поднять ему настроение. – А еще ты обещал мне место на реке показать, где рыбы шибко много.
– Ну, раз обещал, значит, покажу, – с хрипотцой рассмеялся старик.
Гости все прибывали, и Егор, отловив одного из слуг, попросил его принести деду легкого вина, а себе соку. Наконец, где-то в другом конце зала зазвучала музыка, и в зал начали стекаться все приехавшие. Дочка хозяина дома на правах младшей хозяйки, в сопровождении стайки подруг, обошла зал, здороваясь с гостями, и, заметив Егора, направилась прямиком к нему.
– Рада вас видеть, Егор Матвеевич, – улыбнулась девушка. – Сказывали, вы были ранены на фронте. Так ли?
– Увы, графиня. Несколько не повезло. Но теперь уже все в порядке. Благодарю вас за участие, – предельно вежливо отозвался парень.
– Вас хотел видеть мой папенька. Не знаю уж, по какому поводу, но сказывал, что ему очень надобно поговорить с вами, – чуть подумав, сообщила девушка и, одарив его изящным книксеном, отправилась дальше.
– Кто бы сомневался, что все это граф затеял, – хмыкнул Егор себе под нос, провожая ее взглядом.
Вошедшие следом за дочерью граф с графиней так же не спеша обошли зал, приветствуя гостей, и, добравшись до уголка, отданного под игру, разделились. Графиня отправилась к женской половине гостей, а граф, перекинувшись с несколькими мужчинами в мундирах парой слов, нашел взглядом парня. Подойдя, он, не чинясь, подал Егору руку и, чуть улыбнувшись, поинтересовался:
– Уже оправились от ранения, молодой человек?
– Да, зажило. Благодарю, – вежливо отозвался он.
– Сказывают, вы в том бою изрядную отвагу проявили. Чуть не всех приехавших генералов своей атакой спасли, – не унимался граф.
– Признаться, мне тогда не до размышлений было, – пожал парень плечами. – Все ж ночью случилось. Вот и пришлось вертеться, как тому ужу под вилами. Делал то, что должен был и что посчитал верным.
– Изрядно, молодой человек. Весьма, – одобрительно кивнул граф. – Но я хотел видеть вас вот по какому делу, юноша. Мне известно, что вы имеете теперь собственную мануфактуру и даже являетесь личным поставщиком самого императора. Так ли?
– Все верно, – кивнул Егор, не видя необходимости что-то отрицать.
– А вы могли бы поставлять бумагу и в мою службу? – кивнув, уточнил граф.
– Смотря, сколько вам той бумаги надобно, – задумчиво отозвался парень.
– Э-э, не считали, – растерялся граф.
– Вот. Прежде, чем ответить на ваш вопрос, я должен точно знать нужное вам количество бумаги. Тогда я смогу дать вам конкретный ответ. Уж простите, но обещать что-то прежде времени я не стану. Не хочу пустословом прослыть.
– Понимаю, – одобрительно кивнул граф. – Я выясню потребное нам количество и сообщу вам.
– Вот и прекрасно, – кивнул Егор в ответ. – А там уж, как бог даст.
– Это верно. Что ж, юноша. Веселитесь, – закруглил граф беседу и, чуть склонив голову, не спеша отправился к гостям.
Все та же стайка девиц, сопровождавших молодую графиню, заметив, что он остался один, плавно сместилась в сторону парня, и как-то незаметно они обступили его со всех сторон. Понимая, что женское любопытство штука смертельно опасная, Егор принялся отвечать на вопросы, сыпавшиеся из них, словно горох. Очень скоро в их компании завязалась оживленная беседа. Как ни крути, а Егор стал известен в обществе как самый молодой дворянин, отмеченный лично государем и имеющий от него уже кучу наград.
Увлекшись разговором, Егор не заметил, как неподалеку скопилась кучка молодых людей в форме. Корнеты, юнкера, все с офицерской выправкой и мрачным выражением на физиономиях. Сам парень явился на прием в своем парадном френче со всеми орденами, так что по сравнению с этими молодыми павлинами вид имел весьма представительный. Боевые награды это тебе не баран чихнул. Особенно, если учесть, что орден святого Георгия выдавался только за личную доблесть в бою.
Из этого приятного времяпровождения парня вывело появление высокого молодого корнета. Остановившись перед Егором, тот окинул парня долгим презрительным взглядом и, хмыкнув, громко произнес:
– Интересно, и какой же глупец готов поверить, что все эти награды им честно заслужены?
– Считаете глупцом государя императора? – моментально нашелся Егор.
Все стоявшие рядом и с интересом наблюдавшие за развитием событий замерли от такого вопроса. От них словно круги по воде начали расходиться тихие волны перешептываний, и вскоре весь зал затих.
– Я этого не говорил, – нашелся корнет.
– Разве? – все так же иронично усмехнулся Егор. – Но ведь это вы только что посмели усомниться в том, что сии ордена мне были вручены заслуженно. А всему обществу, а самое главное – императорскому двору прекрасно известно, что ордена эти мне вручал лично государь. Вот и выходит, что вы, корнет, только что назвали его глупцом. Выходит, по-вашему, государь настолько недалек, что не знает, кого и за что награждает? – наехал он на этого фанфарона, не давая ему опомниться.
– Мне сказывали, что вы умеете ловко языком молоть, – разозлившись, зашипел корнет, – но это не значит, что вам позволено занимать чужое место.
– И чье же место я занял? – продолжая усмехаться, уточнил Егор.
– Не вашего происхождения человеку находиться в этом обществе, и кто-то должен указать вам ваше место, мальчишка, – буквально трясясь от злости, зашипел корнет, судорожными движениями сдергивая с руки перчатку.
– Уж не вы ли собираетесь мне его указать? – поинтересовался Егор, наблюдая за его потугами. – Не утруждайтесь. Желаете драки? – уточнил он, заметив, что кожа перчатки треснула.
– Да!
– И до какой степени вы желаете сатисфакции? До смерти, до первой крови или пока кто-то сам не откажется от боя?
– До первой крови. Не желаю, чтобы мне после пеняли, что я убил сопляка, – буквально выплюнул корнет.
– Что ж, вызов брошен, а значит, я могу выбрать оружие, – спокойно кивнул Егор и, осмотревшись, продолжил: – Сабли. Здесь и сейчас. Не будем портить интерьеры нашим гостеприимным хозяевам стрельбой. Вы готовы?
– Готов, – чуть помедлив, кивнул корнет, явно рассчитывавший на дуэль на пистолетах.
– Прекрасно. Остается только попросить любезного графа предоставить нам пару одинаковых клинков, – закончил Егор эту бессмысленную ссору.
– Молодые люди, я бы попросил вас прежде как следует подумать. Дуэль – это вовсе не шутка, – выступил вперед хозяин дома. – Думаю, вы слишком горячитесь. Оба, – многозначительно покосился он на корнета.
– Увы, ваше сиятельство, но сносить оскорбления я не привык, – жестко отозвался Егор, отлично понимая,
– Этого не будет! – взвыл корнет, под конец фразы пустив петуха.
– Видит бог, ваше сиятельство, я этого не хотел, – развел Егор руками. – А теперь я прошу вас отдать нужные указания. Не будем терять времени даром.
Растерянно вздохнув, Ухтомский жестом подозвал к себе одного из слуг и, что-то ему тихо сказав, покосился на замершую неподалеку супругу. Заметив его взгляд, графиня быстро подошла к мужу и, положив ему на плечо изящную ладошку, в полный голос произнесла:
– Не расстраивайся, дорогой. Уверяю тебя, пожелай Егор Матвеевич кого-то убить, он бы выбрал пистолеты. Я видела, как он стреляет. Поверь, промаха бы не было.
– Гм, – растерянно кашлянул граф и, оглаживая бороду, уточнил: – Ты уверена, душенька?
– Я же сказала, я это видела, – чуть надавила графиня.
Их разговор, который старательно слушали все собравшиеся, прервало появление слуги с двумя одинаковыми саблями в руках. Подойдя, он протянул их графу, и тот, нехотя взяв оружие в руки, мрачно произнес:
– Господа, я еще раз прошу вас подумать. Вы готовы примириться?
– Нет, – упрямо набычившись, отрезал корнет.
Егор только головой покачал.
– Выбирайте оружие, – вновь тяжело вздохнув, предложил граф, держа сабли в полусогнутых руках за клики.
Егор давно уже успел оценить оба клинка и, подойдя, просто взял ближайший к себе. Отойдя, он на ходу расстегнул ворот френча, попутно раскручивая саблю в руке, чтобы привыкнуть к весу и балансу. Гости раздались в стороны, освобождая им место. Корнет, подхватив второй клинок, быстрым шагом вышел на освобожденный пятачок и, пару раз взмахнув саблей, картинно встал в позицию, заведя левую руку за спину.