Эльхан Аскеров – Сотня: Казачий крест. Смутное время. Забытый поход (страница 95)

– Ты никак к деду Святославу собрался, – иронично поинтересовался молодой казачок, стоявший за прилавком вместо продавца.

– А ты с какой целью интересуешься? – тут же включил Матвей режим особиста.

– Да так, спросил просто, – растерялся казачок, не ожидавший такого отпора.

– А я думал, передать чего хочешь, – скрасил Матвей жёсткость своего ответа.

– Не, он у нас редко чего берёт, – помотал казачок чубом. – Ему казаки сами всё возят.

– Так не просто так. Я вот в прошлом годе мёд у него брал, так тоже отдаривался железом всяким. Да и много ли старому потребно? – закруглил Матвей разговор и, попрощавшись, вышел.

На обратном пути его перехватила Катерина. Выскочив из-за угла, девушка быстро подошла к нему и, пристроившись рядом, негромко поинтересовалась:

– Матвей, а правду гуторят, что ты к деду Святославу ехать собрался?

– Вот ведь, пукнуть не успеешь, уже кричат, «обгадился», – выругался парень, поражаясь скорости распространения по станице слухов. – Собираюсь, – со вздохом кивнул он, понимая, что Катерина тут ни при чём.

– А чего это вдруг? – не унималась девушка.

– Позвал зачем-то. Елизар заезжал, весточку от него привёз.

– Надолго поедешь?

– Не знаю, как пойдёт. Это ж не я собирался, а он позвал. Может, у него дело какое ко мне имеется. А ты-то чего всполошилась?

– Боюсь я его, – неожиданно призналась Катерина. – Вроде и гуторит ласково, и на лицо добрый, а как глянет, так словно всю душу насквозь видит.

– И чего такого страшного он там увидеть может? – усмехнулся Матвей. – У тебя грехов только, что от мамки в детстве по кустам пряталась, чтобы морковку в огороде не полоть.

– Да ну тебя, зубоскал, – фыркнула девушка. – Но я его и вправду боюсь.

– Нечего тебе бояться. Святослав к тебе с добром относится. Много раз мне повторял, что ты старой крови, и мне на тебе жениться в самый раз будет.

– Правда?

– Вот те крест, – кивнул Матвей, даже не делая попытки перекреститься. – А зовёт он меня, думаю, чтобы оружие отдать.

– Какое ещё оружие? – насторожилась Катерина.

– Я ему через Елизара наследник по умению воинскому. Но Елизар уже и сам стар, вот и решил дед всю справу воинскую мне отдать. Чтоб не пропала. Думаю, так.

– Старая кровь? – вдруг задумалась Катерина. – Батя мой так гуторил. А ты знаешь, что так обычно те говорят, кто старых богов почитает? – вдруг спросила она, пытаясь заглянуть парню в глаза.

– Знаю, – спокойно кивнул Матвей. – Я ведь тоже старой крови. А это, почитай, среди казаков дворяне.

– Ага, дворяне. С голым задом, – фыркнула Катерина. – Всего богатства хата старая да земли надел.

– То дворянство, милая, не богатством меряется, а службой воинской, да устоями старыми, – вздохнув, принялся пояснять Матвей. – А ещё длиной рода казачьего. Потому и говорят, казак от роду. Родовой казак. Семён, батя твой, царствие ему небесное, таким и был. И мы с тобой такие. И дети наши тоже родовыми будут.

– Ты и вправду от меня детей хочешь? – резко остановившись, спросила девушка, глядя ему в глаза.

– Хочу, – коротко кивнул Матвей. – А иначе зачем вообще семья? К чему жениться, деньги тратить? Ради блуда простого можно и по девкам в город съездить. Или тут вдову какую уговорить.

– Не боишься, что дети на степняков смахивать станут? Я ж порченая.

– Вот дурёха, – фыркнул Матвей, покачав головой. – Дети на отца с матерью похожи бывают или на кого из пращуров. А так чтобы на кого со стороны не бывает. Даже ежели насилие было. Ведь не случилось тебе тогда дитя зачать. Значит, и бояться нечего. Мне не веришь, вон, к бабке повитухе сходи, она расскажет.

– А ты о том откель ведаешь? – удивилась Катерина.

– А по-твоему, казаки только в лаве рубиться да землю пахать умеют? – тут же поддел её парень. – Нет, милая. И мы много чего знаем. А я тем паче.

– С чего бы? – не скрывая любопытства, спросила девушка.

– А с того, что каждый раз на ярмарке кучу всяких газет да журналов читаю, да и книжки всякие бывает покупаю.

– Видела я твои книги. Всё по механике какой, да ещё по наукам всяким.

– Там и по медицине несколько журналов есть, – выкрутился Матвей. – Сам покупал, чтобы точно знать, где у человека какой орган расположен.

– Господи, а это тебе к чему? – растерялась Катерина.

– Так я ж кузнец. Мне в походе иной раз и зубы дёргать приходится, и раны шить, и пули вынимать. Потому и учился.

– А ещё ты пластун, и точно должен знать, как быстро и тихо врага убить. А я просто дура, – добавила Катерина, обречённо вздохнув. – Баба, она и есть баба. Язык быстрее головы работает.

– Любопытство раньше тебя родилось, – рассмеялся Матвей, помогая ей переступить через тын. За разговором они добрались до его дома.

– Прости, Матвей. Не хотела в душу лезть, – повинилась девушка.

– Бог простит, – отмахнулся парень. – А на будущее запомни. Ежели чего спросить хочешь, спрашивай прямо. Я таиться не стану. А то, что знаю много, так это правда. Я в школе одним из первых был. Да и сам много чего изучить успел. Не муж учёный, конечно, но и слухов глупых не пользую. Ежели не знаю чего, в городе книжку по тому делу ищу и читаю. А ты дурного в душе не держи. Про детей сказки всё. Запомни, дитё отец с матерью зачинают. И всё.

– Спаси Христос, Матвейка, – помолчав, тихо вздохнула Катерина, тепло улыбнувшись.

– Это за что же, милая? – не понял парень.

– А за добро твоё, да за заботу. И что не стал ничего до свадьбы просить, хоть и знаешь, что мне теперь и беречь нечего.

– Себя береги, а остальное от нас не убежит, – улыбнулся Матвей в ответ. – А на других внимания не обращай. Пусть злобятся. У нас своя жизнь.

– Правду про тебя гуторили. Смелый ты. И честный. Ничего не боишься, – неожиданно произнесла девушка.

– Ничего только дураки не боятся, – отмахнулся Матвей. – Я умею рисковать с головой и силу свою правильно оценивать. Сама сказала. Я пластун. А значит, случись нужда, должен суметь во вражеское войско пробраться и всё про планы врага узнать.

– Неужто правда? – не поверила Катерина.

– А кто полковника в степи нашёл?

– Так то вы по следу шли, а ты про лагерь врага гуторишь.

– Так по следу ходить это одна из наук пластунских. А наук тех считать устанешь.

– Выходит, поедешь к Святославу, – неожиданно вернулась девушка к изначальной теме.

– Поеду. Должен я ему. Это ж он меня после ранения выходил и на ноги поставил. Так что должен, – решительно кивнул парень.

– Ты только в пути сторожен будь. Говорят, в степи ногайцев видели, – тихо попросила Катерина.

– Не бойся. Я с оружием поеду.

– Но ведь один.

– Мне одному десятка степняков маловато будет. Уж чего-чего, а воевать меня добре выучили, – отмахнулся Матвей, едва не заталкивая невесту на крыльцо.

Но судя по её реакции, Катерина ещё не до конца выговорилась и хотела продолжить беседу с глазу на глаз.

– Ну чего ты всполошилась? – спросил Матвей, поднимаясь следом за ней. – Я ж ненадолго. А чего ты делать станешь, коль поход объявят? Уймись, заполошная.

– Знаю, что дура, а всё одно страшно, – потупившись, тихо призналась девчонка.

– Не дура ты, – улыбнулся Матвей, погладив её по плечу. – А что беспокоишься, так на то и женщина, хоть и молодая. Доля ваша такая, ждать да беспокоиться.

– Матвей, а ты не передумаешь? – неожиданно спросила Катерина, и парень едва не поперхнулся от такого перехода.

– Ежели ты про женитьбу, так нет. Не для того я отца донимал к тебе сватов заслать. Главное, сама не передумай.

– Дурак, – фыркнула девушка. – Чтоб я, да своими руками свою удачу порушила? Не бывать тому. Понял?

– Так то руками. А тут головой дурной да языком без костей, – не удержавшись, поддел её Матвей, пряча улыбку в уголках губ.