Эльхан Аскеров – Сотня: Казачий крест. Смутное время. Забытый поход (страница 49)

Правда, выполнено всё было из местных материалов, но приёмы, которые были использованы при сборке, здесь ещё не применялись. Выпросив у отца несколько полос стали, Матвей поставил экипаж на рессоры и ограничил их действие широкими кожаными ремнями, пропитанными воском. Это спасало кожу от сырости и грязи и заменяло амортизаторы. Григорий, прокатившись на этом экипаже в первый раз, долго ходил вокруг повозки, удивлённо почёсывая в затылке и тихо ворча:

– Это как же у тебя голова устроена, чтобы придумать такое?

В ответ Матвей только улыбался, неопределённо пожимая плечами. В оглобли для первой поездки он поставил своего Буяна. Норовистый конь сначала недоверчиво косился на странную повозку, а после, выкатив её за околицу, весело пошёл по тракту в полный мах. Разогнавшись, экипаж нёсся по дороге так, что попытавшиеся догнать его пара верховых казаков дружно отстали. Да, можно было бы списать это на силу и скорость самого коня, но вес влекомого груза всё равно был несопоставим.

Сидевший пассажиром кузнец только растерянно крякнул, когда понял, что опытные кавалеристы просто не могут догнать новенький экипаж. И вот теперь Матвей с отцом грузил в дроги и коляску всё, что собирались продавать. Им снова требовались деньги. Запасы металлов подходили к концу, и требовалось срочно их пополнить. Как и запас каменного угля. Не сдавался Матвей и в деле построения собственного парового двигателя.

Но для изготовления рабочего механизма требовалось ещё много чего, так что эта поездка нужна была и ему, для воплощения в жизнь собственных идей. Ну надоело парню качать ногой педаль, затачивая нож или обтачивая какую-то заготовку. Все задуманные им станки уверенно работали и выполняли свои функции. Да, не так точно и чисто, как ему хотелось бы, но и это уже был прорыв.

Отъезд был назначен через два дня. В дроги, как в грузовой транспорт, было решено запрячь трофейную пару, а в коляску Григорий решил поставить одного Буяна. Сильный жеребец запросто справится с подобным грузом. К тому же это будет и хорошей тренировкой для него. С оружием решили сильно не мудрить и брать всё, с чем обычно выходили в поле. Убедившись, что уложено и закреплено всё, Григорий хлопнул сына по плечу, с лёгкой улыбкой посоветовав:

– Всё, Матвей. Послезавтра в путь. Так что не теряй времени. Прогуляйся по станице.

– Это ещё зачем? – не понял парень.

– Глядишь, ещё какую вдову приголубишь, – поддел его кузнец, от души расхохотавшись.

Григорий регулярно поддевал парня по поводу его амурных похождений, но делал это беззлобно и не обидно. К тому же Матвей помнил, как казак без единого лишнего слова согласился отдать вдове одного из коней, чтобы помочь управиться в поле. Так что, усмехнувшись в ответ на подколку, только отмахнулся и отправился в кузню, доводить задуманный пистолет до ума.

Попытки свить пружины из оружейной стали не увенчались успехом. Парню никак не удавалось правильно подобрать температуру, чтобы получить готовую пружину и сохранить свойства металла. Ему очень не хватало толковых сплавов, но Матвей попыток не оставлял. Вот и теперь, сунув в горн кусок проволоки, парень дождался её нагрева и принялся аккуратно навивать её на старый винтовочный ствол. Вошедший следом за сыном кузнец, внимательно наблюдая за каждым его движением, только одобрительно кивал, не делая попыток вмешаться.

Закончив, Матвей плавно опустил полученную заготовку в масло и, дождавшись, когда она остынет, достал. Дав маслу стечь, парень снял получившуюся пружину и, пару раз сжав её в пальцах, мрачно вздохнул:

– Слабая.

– Оставь, Матвейка, – помолчав, посоветовал мастер. – Вернёмся, снова пробовать станешь. А пока подумай, может, чего другое в голову придёт. Или, даст бог, я снова за железом поеду да найду тебе там чего подходящее.

– Благодарствую, батя, – кивнул парень, соглашаясь.

Отложив получившуюся пружину на отдельную полку, которую ему выделил отец под его собственные задумки, Матвей уже собрался гасить горн, когда в дверь кузни робко постучали, и на пороге появилась Катерина.

– Здрав будь, дядька Григорий, – негромко поздоровалась она.

– И тебе здоровья, красавица. Случилось чего? – улыбнулся кузнец в ответ.

– Папка просил ножи заточить правильно. А то я взялась к ужину резать всякое, а они не режут, – пожаловалась девчонка, вынимая из корзинки пяток кухонных ножей.

– Добре. Глянь, Матвей, – кивнул кузнец, повернувшись к сыну.

– Где ж им резать? – проворчал парень, забирая кухонную утварь. – Это уж не ножи, это, прости господи, недоразумение сплошное.

– Чего там? – удивился Григорий.

– Глянь, – протянул ему Матвей один из ножей. – Им не иначе кости рубили. Такой оселком не выправишь.

– Угу, – оглядев нож, кивнул кузнец. – Ну, учить тебя не стану, сам уж лучше меня знаешь, что делать. Поправь, да снедать приходи. А я пойду. Умаялся чего-то. Старею, видать, – грустно усмехнулся мастер и, развернувшись, не спеша вышел из мастерской.

– Ага, стареет он, – проворчал Матвей, глядя отцу вслед. – Бугая одним ударом зарубил и не булькнул. Опять задумал чего, хитрец, – подмигнул он девушке.

Сунув нож в горн, он быстро разогрел его и, ухватив клещами, переложил на наковальню. Парой десятков быстрых, точных ударов он выправил клинок и, опустив его в масло, повторил операцию. Катерина, пристроившись на чурбачке в сторонке, то и дело бросала на парня быстрые, заинтересованные взгляды.

– На ярмарку едете? – не удержавшись, поинтересовалась она.

– Ага. Послезавтра в путь, – кивнул Матвей, не отрываясь от работы. – Сами-то как? Не собрались?

– Так нам и торговать особо нечем, – вздохнула Катерина, погрустнев.

«Вот дурак, – выругал себя Матвей. – Знаешь ведь, что живут кое-как. А ты с ярмаркой».

– Так собрали бы гуртом ягоды какой или грибов. Да свезли. Вон, в предгорьях чего только не растёт, – попытался смягчить он свою неловкость.

– Так батьке некогда. Ему б по хозяйству управиться. А мне с малыми одной страшно. А ну как опять степняки налетят или горцы в набег пойдут? – призналась Катерина, зябко передёрнув плечами.

– Это да. Одним туда лучше не ездить, – чуть подумав, согласился Матвей. – А наши станичные девки что ж, не ездят?

– Редко. За орехом если только.

– Орех – это хорошо. Это вкусно. Особенно ежели в меду его подержать, – улыбнулся Матвей, вспомнив одно из своих любимых лакомств, грецких орехах в меду.

– Это как в меду? – вдруг удивилась девушка.

– Так ты чего, не пробовала? – удивился парень.

– Так не делал у нас так никто.

«Вот блин, опять лоханулся», – выругался про себя парень.

– Ладно. Вот вернусь с ярмарки, там видно будет. Главное, мёд добрый найти. Соберу орехов, попробуешь, – не удержавшись, пообещал он.

Катерина ему всё больше нравилась. И внешне, и спокойным, добрым характером. А главное, умением держать себя в руках и не впадать в истерику или панику при первой же неприятности. Так что обещание своё он планировал сдержать обязательно. Что там дальше будет, одному богу известно, а девушка эта явно умела ценить то немногое доброе, что с ней случалось.

– За добрым мёдом надо на хутор ехать. Там у деда Святослава пасека, и мёд завсегда такой, что не захочешь, а будешь есть. А пахучий, ажно дух захватывает, – с улыбкой подсказала Катерина.

– Ага, буду знать, – поспешил согласиться Матвей.

– Нешто раньше не знал? – удивилась девушка.

– Так не до того было. У нас мать такими делами занимается. А я всё больше по железу, – быстро выкрутился парень.

– Ага, по железу, а бричку вон сделал такую, что вся станица дивится, – тут же поддела его девушка.

– Это я так, на продажу. За железом ехать опять надо, – честно признался Матвей. – Да и задумки кое-какие на ней проверить хотел.

– Неужто сам всё придумал? – растерялась Катерина.

– Сам, – спокойно кивнул парень, начиная затачивать первый нож.

Скрежет металла по камню прервал разговор. Выведя режущую кромку, парень заточил лезвие и, сняв заусенцы о кусок твёрдой деревяшки, протянул его Катерине.

– Держи, соседка. Теперь долго будет заточку держать. Главное, по железу да костям им не елозить. И не нагревать сильно.

– Ага, запомню и папке скажу, – поспешила заверить девушка, истово кивнув.

Матвей не спеша закончил работу и, отерев тряпицей готовые ножи, начал по одному передавать их девушке, дожидаясь, когда Катерина уложит их в небольшую корзинку. В какой-то момент их пальцы соприкоснулись, и девушка, густо покраснев, еле слышно произнесла:

– Ты прости, Матвей, но я хоть и порченая, да только не шалава какая.

– Ты чего, Катюш? – растерялся Матвей. – Я ж ничего такого и не думал.

– Все парни так говорят, – ещё тише всхлипнула девушка. – А как подвернётся случай, так сразу в кусты тащат.

– Господь с тобой, где ты тут кусты увидела? – фыркнул Матвей, понимая, что нужно как-то срочно разруливать ситуацию. – Ты дурного не думай. Я тебе ничего плохого не хочу. Если уж сильно надо станет, вдову какую уговорю. И заплатить найду чем. А силой я никогда никого не понуждал.

– А с чего тогда решил коня мне отдать? – вдруг вскинулась девчонка.

– Так нужен он вам, – растерянно пожал парень плечами. – Ты ж сама говорила, что кобыла ваша того и гляди копыта отбросит.

– Мерин у нас, а не кобыла.

– Да какая разница, всё одно старый. К тому же конь тот тебе понравился. А с меня не убудет. То у степняков не последний набег был.