Эльхан Аскеров – Сотня: Казачий крест. Смутное время. Забытый поход (страница 39)

– Да плевать мне на ваши круги, – ещё сильнее разъярился подполковник. – Он преступник и будет перед судом отвечать.

– Ты докажи сперва, что это он был. А на видока твоего мне плевать с высокой колокольни. Я эту стерву знать не знаю и видеть не видел. Пусть прежде свой жёлтый билет покажет, – не сдавался мастер, обрывая рык жандарма. – А то привёз невесть какую шалаву, а теперь кричишь, что сын мой убивцем стал.

Слушая их перепалку, Матвей плавно навёл прицел на грудь побитой девки и, убедившись, что все приехавшие дружно уставились на спорщиков, плавно спустил курок. Выстрел из трёхлинейного карабина хлестнул словно кнутом по нервам собравшихся. Кони под верховыми заплясали, норовя сорваться в галоп, а офицеры дружно вжали головы в плечи. Недвижим остался только Григорий.

Тяжёлая пуля прошила тело девки насквозь и, пробив борт коляски, рикошетом от земли ушла куда-то в сторону околицы. Матвей, убедившись, что не промахнулся, одним движением перекатился за трубу и, соскользнув по соломе к самому краю крыши, спрыгнул на землю. Оббежав сарай вдовы, он сунул карабин в заросли чертополоха и, перемахнув плетень, метнулся в соседский огород.

Обойдя три дома, он выбрался на улицу и, убедившись, что встревоженные выстрелом казаки вскакивают из домов с оружием в руках, громко крикнул:

– Станичники, это у нашего дома стреляли! Не иначе кто-то решил на батю напасть!

Этого оказалось достаточно, чтобы опытные бойцы, не сговариваясь, ринулись к дому кузнеца. Подбегая, они с ходу брали жандармов на прицел, даже не пытаясь сделать вид, что их смущает синяя форма. Прибежав одним из первых, Матвей остановился рядом с отцом и, растерянно оглядываясь, поинтересовался:

– Это чего тут такое, бать?

– Ты где был? – повернулся к нему кузнец.

– Так на ручей ходил, глину для форм глянуть. К тому же надысь гуторили, что пристройку ставить будем. Вот и смотрел, много ль её там, или дальше ехать придётся. Да чего случилось-то?

– Арестовывать тебя приехали, – фыркнул Григорий, кивая на подполковника, присевшего над телом убитой воровки.

– На ярмарке не получилось семейный секрет вызнать, решил теперь силой взять, – презрительно скривился парень, делая вид, что не сразу узнал подполковника.

– Ты людей убил, – вскакивая, выкрикнул жандарм, привычно хватаясь за рукоять сабли.

– А ты докажи, – иронично отозвался Макар Лукич, выступая вперёд и становясь перед жандармом. – Закон забыл, благородие? Коль казак в чем вину имеет, ту вину прежде казачьему кругу докажи, а уж потом к мировому его тяни. С Терека, как с Дону, выдачи нет.

– Видок… – начал и тут же осёкся жандарм, сообразив, что видока у него больше нет.

– Это кто тут видок? Шалава эта? – продолжал издеваться над ним Лукич. – Так её слову веры нет. Да и померла она, болезная. Видать, не снесла душа лжи богопротивной.

– Да ты… – шагнул к нему подполковник, вскидывая руку.

– Не балуй, благородие. А то все тут в степи поляжете, – раздалось из толпы, и в воздухе звучно защёлкали затворы.

– Да вы, казаки, и вовсе власть не уважаете, – растерянно произнёс до этого молчавший в тряпочку штабс-капитан, приехавший с подполковником.

– А ты, благородие, уложение о воинстве казачьем внимательно почитай, – усмехнулся Лукич в ответ. – Там матушка императрица всё точно обсказала, и менять его ни один император после не стал.

– Ваше благородие, думаю, нам лучше уехать, – негромко вздохнул штабс-капитан, повернувшись к начальству. – Теперь нам тут делать нечего.

– И покойницу свою прихватите. Хоть и заблудшая, а всё душа православная, – посоветовал Лукич, кивая на убитую девку.

– Грузите её, – прошипел подполковник своим подчинённым, зло раздувая ноздри. – Одного не могу понять, как ты это сделал, – повернулся он к Матвею.

– Никак. И я знать не знал, что вы сюда едете, – презрительно фыркнул парень. – Да и не ходят у нас за околицу с винтарём. Кинжала хватает.

– А ведь верно, ваше благородие, – вдруг оживился штабс. – Казаки и не знали, что мы приедем. Выходит, это не они.

– А кто тогда? – вызверился на него подполковник.

– Кто-то из тех, кто знал, куда именно мы направляемся.

– И зачем им было её убивать?

– Затрудняюсь ответить, ваш благородие, – смутился штабс-капитан.

– За то, что воровайка стала с жандармами дружбу крутить. У каторжных то самый большой грех. За него они кого угодно порешат, – добавил Матвей маслица в костерок.

– Чушь собачья! – возмущённо фыркнул подполковник. – Для этого не нужно было аж сюда за нами ехать. Можно было и в городе стрелять, и за городом. Да и на ночлег мы вставали не таясь.

– А как бы стрелок тогда ушёл? Степь, она как стол. В ней любого далеко видно. Да и выстрелить так, чтобы никого стороннего не зацепить, это уметь надо, а из каторжных стрелки аховые. Им кистени да ножи ближе, – не унимался парень. – Ежели только браконьер какой бывший в ватагу не затесался.

– А ведь верно рассуждает казачок, – снова оживился штабс-капитан.

– Верно-то, может, и верно. Только откуда он всё это знает? – всё так же зло ответил подполковник, явно начиная сомневаться.

– Земля слухом полнится, – ехидно усмехнулся Матвей в ответ. – Средь казаков прежде и каторжные бывали.

– Верно, бывало такое, – неожиданно поддержал его Лукич.

– Выходит, пока вы тут лясы точите, убийца уже и удрать успел? – неожиданно сменил вектор обвинений жандарм.

– Так это не в нас стреляли, – пожал плечами Лукич. – Да и со службой вашей казачий круг не уговаривался. Хотите службы, к атаману ступайте, пишите бумагу, чтоб всё честь по чести было.

– Ладно. Поехали отсюда, – мрачно приказал подполковник, сообразив, что силой тут ничего не добьёшься.

Растолкав текущие дела, Григорий волевым решением начал ковку булатного оружия. Очень скоро они с Матвеем выработали себе схему, по которой они начали работать. На кинжал уходила в среднем неделя, на шашку – полторы. И это только в том случае, когда все подготовительные работы уже проведены. То есть только проковка и закалка. По уговору они решили сначала изготовить по десятку голых клинков и только после заниматься оформлением. В смысле рукоятями и ножнами.

Зима уже начала вступать в свои права, так что заказов от соседей было мало. К тому же Григорий успел до распутицы заказать подводу угля, и теперь они с парнем занимались только оружием. Кузнецы успели изготовить уже три кинжала, когда на пороге кузни вдруг появилась тонкая девичья фигурка. Краем глаза заметив какое-то движение в дверях, Матвей с силой опустил молот в указанное отцом место и, поднимая его, оглянулся.

Стоявшая в дверях девушка, чуть улыбнувшись, потупилась и, робко шагнув вперёд, негромко спросила:

– Дядька Григорий, спросить дозволишь?

– Погоди, Катерина, проковку закончим и погуторим, – мотнул кузнец чубом, ударяя молотком в нужное место.

Засмотревшись на девушку, Матвей чуть по наковальне не промахнулся. Взяв себя в руки, парень с силой изменил траекторию удара и всё-таки сумел попасть туда, куда было нужно.

– Не спи, Матвейка. После полюбуешься, – рыкнул кузнец на сына, заметив его оплошность.

Они закончили проковку, и кузнец, сунув её в горн, устало спросил, откладывая молоток:

– Чего там у тебя стряслось, красавица?

– Да вот, батя дрова колол, а топор с топорища соскочил и о камень, – протягивая ему инструмент, принялась объяснять девушка.

– М-да, тут проще новый купить, чем этот чинить, – хмыкнул мастер, перебрасывая испорченный топор сыну.

– Ого! – удивлённо качнул Матвей головой. – Он случаем тот камень не развалил? – поинтересовался парень, вертя в руках почти наполовину выщербленный инструмент.

– Что, совсем никак? – огорчённо уточнила девушка.

– Ну, сама глянь, Катерина, – указывая пальцем на лезвие, пояснил мастер. – Ты ж только основную часть принесла. А куда отколовшийся кусок делся, непонятно. Выходит, сюда надо кусок вбивать. Да только долго он не прослужит.

– И что тогда делать? – огорчилась девушка. – Сами знаете, дядька Гриша, с деньгами у нас не очень. Малые хоть и не голодают, а всё одно никак у бати не получается в достаток нас вывести.

В больших ярко-синих глазах девушки блеснули слёзы.

– Погоди реветь, Катерина, – вздохнул кузнец. – Матвей, глянь там, на полке, – повернулся он к сыну. – Вроде был у нас где-то в запасе один.

– Пара имеется, – кивнул Матвей, направляясь к нужному стеллажу. – Один из тех, что на ярмарке не продали, и ещё один, что ты после ковал. Вот, – протянул он отцу инструмент.

– Держи, красавица. А этот я после в переплавку пущу, – закончил он, небрежно отправляя испорченный инструмент в ящик со всяким ломом. – А бате скажи, чтобы клинышек покрепче ставил, когда насаживать его станет.

– Как же это, дядька Гриша? – пролепетала девушка, растерянно вертя в руках новенький топор. – Он же денег стоит.

– Не обеднеем, – отмахнулся мастер. – Ступай с богом.

– Спаси Христос, дяденька, – чуть слышно всхлипнув, поклонилась Катерина и, развернувшись, выскочила из кузни.

– Жалко её, – вздохнул кузнец, дождавшись, когда закроется дверь.

– А что не так? – не понял парень.

– Не помнишь? – осторожно уточнил Григорий. – Порченая она. Ногайцы схватили да спортили.

– Так это про неё мать тогда говорила? – вспомнил Матвей давний разговор.