Элга Росьяр – Партия Маркизы (страница 18)
— Сила не в том, чтобы громко объявить шах, — сказал он, глядя на фигуру, а не на неё. — Сила в том, чтобы так выстроить позицию, чтобы у противника не осталось ни одного приемлемого хода. Чтобы он сам сдался, осознав безнадёжность. Это… тихая сила. Невидимая большинству.
Сердце Астрид бешено заколотилось, но теперь не от страха, а от бешеного, почти истерического упоения. Он говорил с ней на её языке. И всё это время он не видел в ней угрозу. Он видел инструмент. Полезного идиота.
— Я предлагаю тебе партнёрство, Астрид, — произнёс он, наконец подняв на неё взгляд. — Не против твоего брата. Ради него. Ради королевства, которое он, сам того не ведая, разрушает. Я буду заниматься официальными отчётами, дипломатией, тем, что видно всем. А ты… — он сделал едва заметную паузу, — ты будешь моими глазами там, куда я не могу. Среди придворных. Среди слуг. Ты видишь то, чего не замечают другие. Помоги мне не дать всему этому рухнуть.
«Чёрт возьми, — с почти профессиональным восхищением подумала она, чувствуя, как её ярость сменяется ледяным, расчётливым азартом. — А ведь это... блестяще. И чертовски иронично. Я ведь вижу, чего ты хочешь, мессир. Он пытается вырастить из меня королеву, а я-то как раз ищу управляющего для своего... растущего предприятия».
Мысли неслись вихрем, выстраивая новую, ещё более дерзкую стратегию. Сдерживать себя в рамках ограниченных выражений лица принцессы становилось всё сложнее и сложнее.
«Кайлан видит во мне безобидную дурочку. Это факт. Но он видит и потенциал. Сначала втянуть сестрёнку короля в игры с подслушиванием, затянуть удавку посильнее, а потом выдать, что её «любимый» братец – олух и от него необходимо избавиться во благо королевства. Всё логично, конечно. Если бы он только знал, что вручает Маркизе королевский патент на шпионаж... Его ресурсы, его власть, его авторитет... всё это будет работать на меня, пока он будет считать, что я всего лишь его скромная помощница или королева на треннинге. Не важно».
Она мысленно рассмеялась, холодно и торжествующе.
«Рейнвальд? Этот самовлюбленный павлин даже не в счёт. Кайлан Дорвен готовит почву для тихого переворота во имя династии. Вот и ответ на мой вопрос, почему он сам не предпринимает никаких мер. Он просто поджидает и наблюдает. Но мне, чёрт побери, не нужен его проклятый трон! Мне нужна моя собственная, независимая бухта, куда я могу припарковать свои корабли и не оглядываться на королевские прихоти. Я не хочу управлять этим цирком, я хочу владеть закулисными помещениями».
Эта мысль несколько отрезвляла. Она хотела построить параллельную систему, автономную и самодостаточную. А трон... трон был лишь самым большим и неудобным активом в этом хаосе, обремененным идиотской ответственностью перед толпой.
— Я... я не знаю, мессир Дорвен, — она прошептала, заламывая руки с таким видом, будто он предложил ей разобрать замысловатый механизм, а не назвать цветы. — Я просто девчонка... Что я могу? Я могу разве что цветы в саду назвать... Но... — она сделала паузу, позволив на лице появиться крошечной, подобранной с пола искорке наигранного интереса, — ...иногда мне действительно кажется, что герцог Вигорд, когда смеется, делает это как-то... фальшиво. А графиня Эльрин слишком часто поправляет прическу, когда с ней говорит брат. Это... это что-то значит?
Она тут же опустила взгляд, изображая смущение от собственной «глупости». Это был идеальный ход. Дать ему крошечный крючок — подтверждение, что его теория о ее «наблюдательности» верна, но оставить этот крючок тупым и безобидным. Пусть думает, что учит юную принцессу азам политической грамоты.
«Пусть верит, что открывает мне глаза на мир, — ядовито подумала она. — А на деле он станет моим личным гидом по всем тонкостям этого безумного места. Потому что, черт возьми, я до сих пор путаюсь в их бредовых магических гильдиях и не понимаю, почему договор, скрепленный «кровной печатью», важнее того, что написан обычными чернилами. Я не знаю всех местных ядов, не разбираюсь в истинной силе здешних магических артефактов и лишь с грехом пополам начинаю понимать, кто из этих напыщенных идиотов на кого на самом деле работает».
Мысль была одновременно унизительной и отрезвляющей. Ее опыт разведчицы был бесценен, но он был опытом человека из другого мира, с другими физическими и социальными законами. Кайлан же был ходячей энциклопедией именно этой реальности. Его знания — о магических семействах, о старых клятвах, о тонкостях феодальных обязательств — были тем самым контекстом, в котором ей приходилось действовать вслепую.
«Он будет учить меня распознавать фальшивые улыбки придворных, а я буду учиться у него тому, как на самом деле устроена эта странная реальность. Как управлять системой, не будучи ее официальной частью. И все это — пока он будет уверен, что лепит из куклы королеву».
Кайлан смотрел на неё ещё несколько секунд. Затем его губы тронуло что-то, отдалённо напоминающее улыбку. Не тёплую. Скорее, понимающую.
— Цветы… — повторил он, и в его глазах мелькнула искорка чего-то, что она не могла определить — то ли одобрения, то ли предостережения. — Ты только что назвала не просто цветы, Астрид. Ты описала два ядовитых сорняка в королевском саду. Фальшивый смех Вигорда — это признак того, что он что-то скрывает. А суетливые жесты графини Эльрин... — Он слегка наклонил голову. — Это признак неуверенности. Или страха. Видеть это — уже половина дела.
Он отступил на шаг, давая ей пространство, но его взгляд по-прежнему был прикован к ней, тяжелый и оценивающий.
— Ты права. Это что-то значит. И мне начинает казаться, что ты способна не только видеть, но и понимать, что именно ты видишь. — Он сделал паузу, позволяя этим словам повиснуть в воздухе. — Подумай над моим предложением, Астрид. Мне не нужен ответ сейчас. Просто... продолжай смотреть. А я буду смотреть на тебя. Возможно, вместе мы разберемся, какие именно сорняки угрожают нашему саду, и решим, что с ними делать.
Он поклонился, коротко и формально, и вышел из зала, оставив её одну среди карт, свитков и гулкого эха его последних слов.
Астрид застыла на месте, мысленно проклиная себя. «Вот черт. Сорвалась. Не удержалась и блеванула этой дешевой провокацией про Вигорда. Думала, блеснуть «наивной прозорливостью», а он... он принял это за осознанный анализ».
Она медленно выдохнула, разжимая сжатые кулаки. «Но он купился. Он увидел то, что хотел увидеть — подающую надежды ученицу. Не Маркизу. Ни в коем случае не Маркизу. А всего-навсего... перспективную принцессу».
Это была тончайшая грань, на которой ей предстояло балансировать. Дать ему достаточно, чтобы он продолжал вкладывать ресурсы в свою затею, но ни на йоту не больше, чтобы не разжечь в нем подозрений, что его «ученица» уже давно сама репетирует роль директора этого театра.
Астрид стояла неподвижно, глядя в пустоту. Внутри всё клокотало. Гнев от того, что её раскусили — пусть и не до конца. Страх перед этим пронзительным умом, который мог в любой момент разрушить все её планы. И да, чёрт побери, щемящее возбуждение от того, что она наконец-то нашла равного.
Не просто соперника, но человека с весьма привлекательным складом ума бывалого стратега. Человека, который мысленно оперировал теми же категориями, что и она. И этот человек... этот чертовски проницательный, уставший от дворцового идиотизма мужчина...
«Вот же ж, — с внезапной, почти болезненной ясностью подумала она, — а ведь он действительно неотразим, когда включает этот свой режим «трезвого расчёта». Не то чтобы он специально старался — просто мозг, настоящий, живой, не запудренный лестью мозг, здесь такая редкость...»
Она мысленно представила, как эти уверенные руки перекладывают свитки, как он одним взглядом оценивает карту местности — и её кожу пробрала странная дрожь.
«Прекрати, — жёстко одернула себя Астрид, впиваясь ногтями в ладони. — Он не любовник, он — оперативная задача. Сложная, многоуровневая и чрезвычайно опасная. Сосредоточься.»
Но где-то в глубине сознания уже зрел новый, рискованный план. Если уж он сам предложил ей стать его «глазами и ушами» ... почему бы не использовать это по полной?
Она медленно выдохнула, разжимая пальцы и медленно подошла к шахматной доске. Чёрная королева всё ещё стояла на своём новом месте. Она повертела её в пальцах. Фигурка была холодной и гладкой.
«Хорошо, милый. Буду твоей глазастой принцессой. Буду доносить тебе сплетни кухонной челяди и жалобы фрейлин. Раз уж эта информация столь желанна для тебя».
Она резко поставила королеву на место.
Астрид спешно вышла из зала совета, снова надев маску лёгкого, беззаботного недоумения. По пути ей встретился тот самый казначей Вигорд, чью баржу она так изящно «перенаправила». Он сиял улыбкой, что-то оживлённо рассказывая своему прихвостню.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.