Элга Росьяр – Мы, под знаком тайны (страница 4)

За прилавком, освещенный настольной лампой с зеленым абажуром, сидел пожилой мужчина. У него были густые седые брови, острый нос и очень внимательные, светлые глаза, которые сразу уставились на Максима. Он что-то чинил. На вид – крошечную медную шестеренку, держа ее пинцетом.

– Добрый день, юноша, – сказал мужчина. Голос его был неожиданно мягким и глубоким, как шум далекого моря. – Ищешь что-то особенное? Или просто любопытство привело?

Максим почувствовал себя неловко, словно его поймали на попытке стащить лут из запретной зоны.

– Э-э, просто… смотрю, – пробормотал он, отводя взгляд к ближайшей полке, уставленной потрескавшимися шахматами. – Интересное место. Не видел раньше.

– Ага, – старик усмехнулся, и в уголках его глаз собрались лучики морщин. – Я здесь давно. Но открываюсь… избранным. Тем, кто действительно ищет. Ты ищешь что-то, юноша?

Вопрос застал Максима врасплох. «Что я ищу? Друзей? Спокойствия? Способа стать невидимкой?». Он пожал плечами.

– Не знаю. Наверное… что-нибудь необычное.

Старик кивнул, как будто этот ответ его вполне устраивал.

– Необычное… – он отложил пинцет и шестеренку. – Это у меня есть. Погляди там, в углу. Ящик с «забракованными» диковинками. Туда складываю вещи, которые… не нашли своего хозяина. Или ждут его слишком долго. Может, тебе повезет? – Он указал длинным, костлявым пальдом вглубь лавки, где в полумраке стоял невысокий сундук с откидной крышкой, весь покрытый слоем пыли.

«Ящик с лутом? – заинтересованно подумал Максим. – С «легендарками» или с серым мусором?». Любопытство снова пересилило осторожность. Он пробирался между хрупкими башнями старья, стараясь ничего не задеть. Воздух здесь был еще гуще, пыль висела в луче света от единственной тусклой лампочки под потолком. Он подошел к сундуку. Крышка скрипнула на петлях, когда он ее приподнял.

Внутри лежал настоящий клубок полнейшего хаоса: спутанные бусы, сломанные часы, пуговицы причудливой формы, потускневшие монеты, перья, кусочки цветного стекла…

Максим начал осторожно перебирать содержимое. Все казалось обычным, хоть и старым. «Эпик лут явно не здесь», – с легким разочарованием подумал он. Его пальцы скользнули по холодной металлической цепочке, запутавшейся в обрывке кружева. Он потянул, высвобождая ее. И тогда он увидел его.

Это был кулон. Небольшой, размером с монетку. Не драгоценный – металл был темным, потускневшим, похожим на бронзу или медь. Но форма… Она завораживала. Это была сложная, асимметричная спираль, переплетенная с какими-то плавными, текучими линиями, напоминающими одновременно и волны, и языки пламени. В самом центре, там, где линии сходились, был крошечный камешек. Не драгоценный, а какой-то… матовый, глубокого синего цвета, как ночное небо в горах. И на нем – едва заметная серебристая точка, похожая на звезду. Кулон висел на простом, чуть потертом кожаном шнурке.

Максим поднял его. Кулон был холодным на ощупь, но тяжелее, чем казался. Он лежал на ладони, странный и притягательный. «Выпал предмет: «Загадочный кулон». Редкость: Не идентифицирован? Свойства: неизвестны. Стоит ли брать?». Он не был похож на дорогую вещь, но в нем была какая-то… глубина. Какая-то тихая загадка. Максим почувствовал странное желание не отпускать его.

Он вернулся к прилавку, протягивая кулон.

– Это… что это? – спросил он.

Старик взял кулон, повертел в пальцах. Его внимательные глаза загорелись каким-то внутренним светом.

– А-а, – протянул он. – Эта штуковина. Давно здесь лежит. Очень давно. Говорят, она для… особых людей. Для тех, кто чувствует себя потерянным. Кто ищет не просто вещь, а… связь. Настоящую.

Максим насторожился. «Настоящую связь? Как гильдия в игре? Или что-то… другое?».

– Она магическая что ли? – недоверчиво спросил он, вспоминая фэнтезийные артефакты из игр.

Старик рассмеялся, но не зло, а как-то по-доброму и загадочно.

– Магия? Кто знает, юноша. Иногда магия – это просто… умение видеть. И чувствовать. Этот кулон, – он снова взвесил его на ладони, – он как… маячок. Для тех, кто плывет в одном море одиночества. Он помогает находить своих. Настоящих.

Слова старика странным образом отозвались в Максиме. «Море одиночества… Найти своих…». Мысль о гильдии в «Этернити», о плачущей девчонке, о своем собственном чувстве потерянности сжала ему горло.

– Сколько? – спросил он, стараясь звучать равнодушно.

Старик внимательно посмотрел на него. Долгим, проницательным взглядом. Казалось, он видит не только Максима, но и всю его вчерашнюю боль, страх, одиночество.

– Для тебя, юноша, – он положил кулон обратно в ладонь Максима, – он бесплатный. Просто… носи его. И смотри по сторонам. Иногда ответы находятся ближе, чем кажется. – Он подмигнул. – Считай это… стартовым бонусом для нового игрока на этом сервере.

Максим сжал кулон в кулаке. Металл все еще был холодным. «Бесплатно? Странно. Подозрительно. Но…». Он не мог объяснить, почему не хотел его отпускать.

– Спасибо, – пробормотал он.

– Не за что, – старик уже снова взял пинцет и шестеренку. – Удачи, юноша. И помни: настоящая магия начинается тогда, когда перестаешь бояться быть собой.

Максим вышел из лавки, крепко сжимая кулон в кармане. Дождь усилился. Он поспешил домой, но мысли его были далеко. «Маячок? Для таких же потерянных? Что за бред? Старик просто чудак». Но, подойдя к подъезду, он невольно остановился. Вынул кулон. Рассмотрел его при свете фонаря. Спирали и линии казались еще более замысловатыми, синий камень казался еще более глубокого оттенка. И вдруг… ему почудилось, что камень на секунду теплее стал. Лишь на миг, но ощущение было отчетливым. «Показалось? Или… глюк сенсорики?».

Дома он бросил рюкзак и сел за компьютер, но не стал сразу запускать игру. Он положил кулон перед собой на стол, рядом с мышкой. И принялся его рассматривать. «Предмет: «Загадочный кулон» получен. Свойства: «Неизвестны». Эффект: «+1 к любопытству, +10 к подозрительности»». Он попытался найти что-то похожее в сети. Вводил в браузер запросы наподобие: «старый кулон спираль», «кулон с синим камнем и серебристой точкой». Но результаты были либо о современной бижутерии, либо о совсем уж фантастических артефактах из игр. Ничего похожего.

Он запустил «Этернити», но не мог сосредоточиться. Мысль о кулоне не отпускала. «Маячок…». И тут он вспомнил девчонку с розовыми наушниками. Ее заплаканное лицо. «А что, если она… тоже потерянная? И если этот кулон…». Он отогнал мысль, как абсурдную. «Пф-ф. В реальной жизни нет таких квестов».

На следующий день Максим неохотно, но надел кулон. Спрятал его под футболку. Кожаный шнурок пощипывал шею, холодный металл кулона лежал на груди. «Экипирован предмет: «Загадочный кулон». Эффект: не замечен», – иронизировал он над собой.

В школе все шло по привычному сценарию: стелс-режим, уроки, избегание Димона, который сегодня, к счастью, был занят чем-то другим.

На большой перемене Максим, как обычно, направился в библиотеку – свое тихое убежище. Он шел по почти пустому коридору, думая о вчерашнем рейде и о бестолковости кулона, как вдруг услышал за спиной:

– Эй, ты! Геймер-ботаник!

Максим обернулся, сердце екнуло. Это был не Димон, а один из его «клана», тот самый плотный парень, который преграждал ему путь. Парень шел навстречу, с явно недобрыми намерениями на лице.

– Крутанов просил передать, – он подошел слишком близко. – Говорит, ты вчера слишком гордо ходил. Надменный какой-то. Надо бы… присмирить.

Максим почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он инстинктивно попятился. Парень был крупнее, сильнее. «PvP без шансов. Варианты: бегство (шанс успеха 50%) или…». Он сжал кулаки, готовясь к худшему. И в этот момент что-то странное произошло. Кулон под футболкой… согрелся. Не просто стал теплым, а словно излучил крошечную волну тепла прямо в грудь. И вместе с этим теплом пришло неожиданное ощущение… не смелости, нет. Скорее, ясности. Острого осознания: этот тип – просто пешка. И бояться его – глупо.

Максим не успел ничего сказать или сделать, потому что в ситуацию внезапно вмешался кто-то третий. Из бокового коридора, ведущего к туалетам, выскочила… она. Девчонка с розовыми наушниками! Наушники сейчас висели на шее. Ее лицо было решительным, а глаза горели.

– Ой, извините, не подскажете, где кабинет химии? – громко и нарочито весело спросила она, буквально вклиниваясь между Максимом и агрессором. Она смотрела прямо на парня из «клана» Димона, широко улыбаясь, но в ее взгляде читался стальной вызов.

Парень растерялся.

– Химия? Э-э… на втором этаже, – пробормотал он, отводя взгляд от неожиданной помехи.

– Спасибо огромное! Выручили! – девчонка сияла, как будто он подарил ей золото. Она повернулась к Максиму. – О, привет! Ты же новенький, Максим? Идем вместе, а? Я тоже туда! – И, не дожидаясь ответа, схватила его за рукав и потащила за собой, мимо ошарашенного парня, в сторону лестницы.

Максим, оглушенный этой кавалерийской атакой, позволил себя увести. Они прошли несколько метров, пока девчонка не оглянулась, убедившись, что их не преследуют. Тогда она остановилась, отпустила его рукав, и улыбка с ее лица исчезла. Она выглядела серьезной и немного взволнованной.

– Ты в порядке? – спросила она тихо. – Этот тупоголовый тебя не достал? -