Элеонора Тейт – По ту сторону Тёмного леса (страница 16)
Я старалась идти как можно тише, но вскоре поняла, что мои усилия напрасны. На кухне уже собрались все. По их хмурым лицам было понятно, что они снова обсуждали вчерашний инцидент. Только на этот раз в разговоре участвовали Мел и Финн.
Меня слегка потряхивало, но я старалась выглядеть спокойно – ведь я не сделала ничего плохого. Бежать обратно в комнату было глупо, поэтому я решилась сесть за стол рядом с остальными. Алика заботливо коснулась моего плеча в молчаливой поддержке и поставила передо мной чашку чая. От него исходил чудесный аромат, в котором я различила душицу, мяту и валериану. Бодрость и спокойствие в одной чашке. То что нужно.
Отпив немного, я почувствовала, как напряжение начинает спадать. Долго отмалчиваться я не собиралась.
– Что вы решили? – наконец спросила я, нарушая тягостную тишину.
– Ты отправишься в Актан вместе с нами, – ответил Ландер и , выдержав паузу, добавил. – Нужно выяснить, почему Агрос призвал тебя. Во дворце нам помогут в этом разобраться.
– А что, если я откажусь?
Клин наклонился ближе, его взгляд был непривычно серьёзным.
– Ливи, это действительно важно. Как только мы всё выясним, ты вернёшься сюда, к Алике с Финном.
– Ты не обязана соглашаться, – начала Алика, и все за столом сразу напряглись. – Но это отличная возможность узнать больше о своей родословной. В королевской библиотеке хранятся учётные книги. В них записаны все, кто когда-либо покинул Граард и отправился в Кламель. Возможно, среди этих записей найдётся упоминание о твоей семье.
Она выдержала паузу, затем продолжила, мягко, но настойчиво:
– Для обычной ведьмы твоя сила слишком велика. Я уверена: кто-то из твоих родителей обладал магией. И, возможно, он родом отсюда. Такую зацепку нельзя упускать.
Я смотрела на неё с недоверием – слишком уж всё это звучало как ловушка. Но Алика продолжила, теперь уже с уверенностью в голосе:
– Есть и ещё причина. Во дворце живёт Верховная ведьма – глава нашего ковена. Самая сильная огневица из всех, кого я знаю. И так получилось, что у неё передо мной старый должок, – она усмехнулась, лукаво прищурившись. – Я напишу ей письмо, и она согласится дать тебе несколько уроков. Обычно она слишком занята для личного обучения, но ты – особый случай. Такой шанс выпадает редко.
Алика помолчала, позволяя словам осесть, и закончила:
– Да и как ведьма ты всё равно рано или поздно должна встретиться с ней. Именно она примет тебя в ковен. Без её одобрения ты не сможешь занять своё место.
На этих словах я невольно дернулась. Алика, заметив это, мягко добавила:
– В этом нет ничего страшного. Это всего лишь формальности. Никто не будет принуждать тебя к службе или навязывать какие-либо обязательства.
– Что бы ни случилось, ты останешься под моей защитой, – вмешался Ландер, его голос звучал уверенно.
Я закрыла глаза и опрокинула голову, словно в безмолвной молитве. Как бы хотелось отказаться от этой затеи. Мне ведь нужно так мало: место, которое я могла бы назвать своим домом, и возможность прожить жизнь так, как хочу я. Такая простая, обыкновенная мечта… Но возможно, именно сейчас я делаю шаг в пропасть, совершая ошибку, которая изменит всё. Все ждали моего ответа.
– Хорошо, я согласна отправиться с вами в столицу.
Все облегчённо выдохнули. Ландер объяснил, что сначала мы доберёмся до торгового городка Садамина – дорога займёт три дня. Оттуда портал перенесёт нас на окраину столицы. Дальше, по его словам, будем действовать по обстоятельствам, но я всегда буду под присмотром Ландера, Клина или Мел.
Он говорил уверенно, чётко, почти безэмоционально – как будто с тех пор, как я нашла меч, что-то в нём изменилось. Не было прежней теплоты во взгляде, и голос звучал чуть тише, отстранённее, как будто он мыслями был где-то далеко. Ландер всё так же оставался рядом – внимательный, надёжный, готовый защитить. Но теперь в нём появилась какая-то скрытая настороженность, будто он взвешивал что-то важное и не спешил делиться своими выводами.
Связь между нами, едва начавшая распускаться, будто увяла, не выдержав чего-то незримого. Я чувствовала это всей кожей – странную, пронзительную тишину.
Мел не скрывала своего недовольства, услышав план.
– В няньки я не набивалась, – буркнула она. Но после красноречивого взгляда Ландера закатила глаза и нехотя согласилась.
Финн и Алика оставались в деревне. Это расстроило меня больше, чем я ожидала. Только начавшая зарождаться дружба рисковала так и не перерасти в крепкую связь. Поддержка, которую оказывала Алика, отзывалась во мне искренней благодарностью. Я мечтала иметь такую подругу.
Удивительно, но я поняла, что привязалась и к Финну. Не то чтобы мы много разговаривали или особенно сблизились, но я чувствовала, что мы понимали друг друга без слов. Рядом с ним мне было спокойно, даже если мы молчали. За его хмурым видом я разглядела нечто большее – внутри Финна горел тот же неистовый огонь, что и во мне. И это не имело ничего общего с моей силой. Это был огонь души.
Через час наши вещи были собраны. Предстоящая дорога через лес вызывала у меня преждевременный зуд. Я не успела отдохнуть от прошлого путешествия. Прогулки по лесу всегда казались мне умиротворяющими, но это путешествие точно не имело с ними ничего общего. К счастью, по пути была небольшая деревенька, где можно будет передохнуть.
Мы все вышли во двор. Погода стояла прекрасная: лёгкий ветерок шевелил волосы, а облака время от времени скрывали палящее солнце. На мгновение я почти расслабилась, наслаждаясь этим покоем, но моё внимание привлек Клин. Он направлялся ко мне, улыбаясь так, будто соревновался в лучезарности с небесным светилом.
– Не хмурься так, Ливи. Разве ты никогда не мечтала о приключениях? – его голос звучал задорно и непринуждённо.
Он обнял меня за плечо, показывая рукой в сторону леса, который нам предстояло пересечь.
– Нас могут поджидать опасности и загадки, встречи с чудовищами и спрятанные сокровища. Интригующе, согласись?
Он был прав. На празднике я мечтала отправиться исследовать Граард вместе с этой разномастной компанией. Нужно быть осторожнее с желаниями.
– Почему мы идём в Садамин пешком? – не удержавшись, спросила я, сбрасывая его руку. – Разве не будет быстрее, если Ландер обратится в дракона и перенесёт нас по небу?
Все замерли, а затем разразились смехом. Лишь Ландер нахмурился, его взгляд выражал укор, словно я сказала что-то совершенно неуместное. Клин, смеясь громче всех, наконец решил смилостивиться и объяснил:
– Драконы – существа гордые, Ливи. Они не позволят никому садиться на них верхом. Это выше их достоинства. А в лапах Ландер нас всех просто не унесёт. Но, – он хитро прищурился, – если ты устанешь в дороге, можешь оседлать меня.
Я сдержала усмешку, но локоть сам по себе стремительно двинулся в его сторону. Клин ловко уклонился, отступая к Финну, и подмигнул, словно это была очередная победа в его личной игре. Похоже, дорога обещает быть веселее, чем я думала. Не обращая внимания на Клина, ко мне подошла Алика.
– Передай это письмо Констанции, – сказала она, протягивая запечатанный конверт. – Это всё, что я могу сделать. Остальное зависит от тебя.
Я согласно кивнула, но Алика неожиданно взяла меня за локоть и повела в сторону беседки. Девушка наклонилась ближе, её голос стал едва слышным, почти шёпотом:
– Не доверяй никому во дворце, – сказала Алика. – Всё выглядит благородно: улыбки, приветствия, изысканные речи… Но за этим – сплошные интриги. Там каждый старается защитить свои интересы и не упустить выгоду. Манипуляции – у них в крови. Не все плохие, нет, но стоит помнить: каждая мелочь имеет значение, и случайностей почти не бывает.
Её глаза пристально смотрели в мои, словно пытались донести что-то большее, чем просто слова.
– Постарайся узнать больше о своих родителях, усердно запоминай всё, чему научит тебя Констанция, и возвращайся домой.
Слово
– Теперь твой дом здесь, Лив, – её голос прозвучал мягко, а улыбка была тёплой и искренней. Она обняла меня, шепнув на ухо: – Не грусти. Мы скоро увидимся. Да будет благословенна ваша дорога богами.
На глазах невольно навернулись слёзы. Я быстро заморгала, не желая, чтобы кто-то это заметил.
Когда мы вернулись, Алика подошла к Финну, который всё это время наблюдал за нами. Наши взгляды встретились, и он коротко кивнул. Скорее всего, он не слышал наш разговор, но, зная Алику, наверняка догадывался, о чём шла речь. Я улыбнулась ему и в ответ тоже кивнула.
– Нам пора, – раздался голос Ландера.
Попрощавшись, мы двинулись в сторону леса. Я всё дальше уходила от Кламеля, от своей прошлой жизни, шагая навстречу неизвестности в поисках ответов – о себе, своих силах и своём прошлом.
Глава 12
Мы шли уже второй день. Прошлую ночь провели на пустующей стоянке для странников. Клин рассказал, что такие места предусмотрены почти на всех дорогах, связывающих города и деревни Граарда.
Стоянка оказалась небольшой: на ровной земле располагалось выложенное камнем кострище, вокруг которого на одинаковом расстоянии лежали бревна. Неподалёку торчала из земли труба, рядом с которой я заметила покосившиеся деревянные ставни. Как позже выяснилось, это был походный погреб – своеобразный склад, где хранились палатки, кухонная утварь и кое-какие припасы вроде круп и специй. Правило было простым: любой мог воспользоваться тем, что найдёт, но, уходя, обязан оставить что-то для следующих путников.