Елена Звездная – Второй шанс. Книга третья (страница 6)

Я услышала, как резко выдохнул Каенар, но он не произнес ни слова. Зато лорд Аскеа, криво усмехнувшись, произнес:

– Как видите, вы были совершенно правы и у мадемуазель Асьен весьма поверхностные познания о Заклинателях. Ошибался я, и это радует.

А затем уже мне:

– Асьен, это яд Заклинателей, после него не выживают.

Каенар мягко сжал мою ладонь. Я только сейчас поняла, что он держал меня за руку все это время, не отпустив, даже когда мои раны лечил целитель.

– Что ж, раз ты заговорила, последний вопрос от меня, – глава Тайного департамента посуровел и спросил прямо: – Кто принес темный артефакт?

Боюсь, скрывать уже не было смысла.

– Месье Армель, – тихо ответила я.

Устало покачав головой, лорд Аскеа нарушил собственные слова, и задал еще один вопрос:

– Почему?

– Из-за меня, – я почувствовала, как слезы снова срываются с ресниц. – Все из-за меня… Он услышал слова принца, он знал, что меня некому защитить последующие два часа… Но если вы спросите меня «Зачем?», у меня не будет ответа. Я знала, что он не сможет выстоять против его высочества. Принц это знал. Месье Гродари знал тоже. Битва без единственного шанса… Я никогда не пойму «Зачем».

Поднявшись, лорд Аскеа сказал только:

– Отдыхай.

И вышел из комнаты, подобрав с пола мое порванное платье и аккуратно притворив за собой двери.

Но я была искренне рада, что Каенар остался со мной. Мне казалось, если я останусь одна, начну снова смывать с себя все прикосновения Эльтериана, отмывать до крови.

И вдруг кронпринц предложил:

– Дирхам?

Мне казалось, от меня осталась лишь бледная блеклая оболочка, но эта оболочка все равно сказала:

– Да!

Но едва Каенар поднялся, поднимая с кровати и меня, быстро добавила:

– Ваше расписание осталось там, на аллее… и книги…

– Сэр Матиуш уже все принес. Где твоя одежда для Нижнего мира?

***

На Странствующем рынке Каенар скупил мне столько сладостей, сколько я могла удержать в руках, одно лоскутное яркое многоцветное одеяло и после какой-то сверток, который понес сам.

На равнинах Дирхама я сегодня не собирала цветы, я сидела и безучастно смотрела на проходящие мимо стада исполинских дашганов.

Потом Каенар разжег огонь, и, передав мне сверток, тихо сказал:

– В Нижнем мире верят, что ушедшему за грань, можно передать сообщения, еду, вещи, деньги… Достаточно просто подумать об ушедшем и сжечь то, что хотелось бы передать. Я купил ритуальные письма и перо, чтобы можно было написать послание, но не думаю, что ты сейчас в состоянии писать. Просто посиди перед костром и поделись тем, чем хочешь. Я буду рядом.

И поднявшись, он спустился с холма.

Я просидела до самого рассвета, сжигая сладости, деньги, амулеты. И мне хватило сил, чтобы написать послания. Я исписала их все. Но и в самом последнем, после десятков слов, значился все тот же вопрос:

«Зачем?»

***

Похороны лорда Армеля Гродари курировал Серебряный дворец. Закрытая похоронная процессия, титул, полученный посмертно, я, оставшаяся во дворце и не нашедшая в себе сил проводить погибшего по моей вине до кладбища.

Сэр Матиуш ходил за мной по пятам, но успокоился, когда пришел магистр Ильхан. Сидя со мной в Цветочной Беседке, магистр, напившись до беспамятства, рассказывал о том, как сам лично посвятил Гродари в орден, как присутствовал на его первом испытании, и как гордился успехами своего ученика. Ничего удивительного, что сэр Матиуш окружил беседку тремя звуковыми барьерами и не подпускал к нам прислугу.

***

А ночью, когда я спала, все так же в спальне кронпринца, оказавшись не в состоянии оставаться одна, пришли плохие новости – Эльтериан сумел доказать свою непричастность в деле появления темного артефакта на территории ВАДа и в целом Небесного города. И его возвращение в академию стало лишь вопросом времени.

***

Ректор Нуента вызвал меня к себе неожиданно, во время практики на лекции магистра Ксавьена. Посыльный, определенно первокурсник, выговорить суть послания не мог несколько минут, по причине того, что внизу лекционной аудитории зеленая с черными шипами Тварь из Нижнего мира, с аппетитом хрустела студенткой, в то время как остальные обучающиеся во главе с преподавателем, с интересом наблюдали за происходящим и давали Твари советы. Именно Твари. Помогать советом леди Сибилле Сарской почему-то никто не хотел. Даже ее официальный жених принц Эльтериан, который сидел на своем месте и безучастно наблюдал за происходящим даже не планируя вмешиваться.

«Если хочешь быть со мной, ты должна быть мне полезна» – фраза, которую Эльтериан говорил всем своим любовницам, ныне неоднократно звучала в адрес леди Сибиллы. По этой причине сама Сарская запрещала кому-либо вмешиваться в ее тренировки и практические занятия, изнуряя себя до предела.

Когда я покидала аудиторию, с разрешения магистра Ксавьена и согласия Каенара, леди Сарская умудрилась частично вырваться из пасти Твари, и теперь била по ней заклинаниями, отчаянно вцепившись в ороговевшие отростки над глазами. Одержимость леди достижением результата пугала не только меня.

В аудитории по Чернокнижью ректор встретил меня сидя за своим преподавательским столом, и лишь махнул рукой, подзывая ближе, когда я вошла через верхние ряды.

Пришлось спускаться.

– Мадемуазель Асьен, рад видеть, – поприветствовал ректор, как и большинство в ВАДе напрочь игнорируя мой титул. – Хочу, чтобы вы кое с чем ознакомились.

И он, развернув, подтолкнул ко мне тетрадь учета.

Подойдя ближе, я склонилась над столом, и с удивлением узнала почерк сэра Роберта. Данную тетрадь учета я видела впервые, хотя вели ее, судя по пожелтевшим истрепанным страницам довольно давно.

– Вам лучше сесть, – устало сказал магистр Нуента, и магией придвинул стул.

Что ж, я села.

Желание сесть куда-либо появилось, едва я увидела шестую запись «Студентка Сарская – «Чарояд». И дата – девять дней назад.

Я подняла голову и потрясенно посмотрела на ректора. «Чарояд» являлся запрещенной книгой. Запрещенной и весьма опасной. Студенты боевого факультета изучали ее в рамках программы по «Чернокнижью», но сама книга была запрещена к прочтению и главный библиотекарь никогда не выдал бы ее.

– А теперь переверните две страницы и найдите запись под номером девяносто шесть.

Перевернув указанные страницы, я поняла, что все мы у ректора под колпаком, образно выражаясь. В тетради было указано даже какие книги я брала для кронпринца, какие для себя, а какие для сэра Матиуша, который последнее время проходил курс усиления боевых навыков. Тот факт, что все книги записывались на Каенара, оказывается, никого не обманул.

– Не туда смотрите, мадемуазель Асьен, ниже.

Что ж, я последовала указанию и замерла.

– Да-да, принц Эльтериан книга «Искусство управления», цель – ознакомительная. Мадемуазель Асьен, как вы думаете, может ли природный агрессор использовать навыки талантливейшего в нашей истории манипулятора?

Я бы хотела сказать, что «нет», но передо мной была тетрадь, которая недвусмысленно заявляла «Да», потому как в ней значились учебники предназначенные для всех прочих магов академии.

– Забавно, – ректор развернул и придвинул к себе тетрадь, – когда вы брали обучающие материалы, предназначенные для инспираторов, провокаторов, манипуляторов, искусителей и супрессоров, я полагал, что его императорское высочество лишь расширяет свой кругозор. Но, видите ли, мадемуазель Асьен, я практически убежден, что сэр Роберт никогда не выдал бы леди Сарской книгу под названием «Чарояд». Никогда. И ни при каких условиях. И остается лишь установить некую связь между интересом принца Эльтериана к труду «Искусство управления» и нестандартными действиями работников академии впоследствии. Что скажете?

Что я могла сказать? Любое неосторожное слово, могло повлечь за собой неприятности для моего нанимателя, поэтому приходилось быть крайне осторожной в своих словах.

– Разве его высочество принц Эльтериан является установленным природным агрессором? – как можно равнодушнее поинтересовалась я.

– Хм, – ректор Нуента смотрел на меня так, словно видел совершено насквозь. – Что ж, я это проверю.

– Дивно, – согласилась я. – Что касается труда «Искусство управления», не могли бы вы…

Ректор молча открыл ящик своего стола, и положил передо мной названную книгу. Следом «Чарояд», и содержащую в себе проклятия в сторону императорского рода «Молитву Анархиста», и «Темные знания» – книгу, которую мы не изучали вовсе, даже в теории, даже в рамках курса по Чернокнижью.

– Мадемуазель Асьен, – пристально глядя в прорези моей маски, проникновенно начал магистр Нуента, – вы весьма умная и сообразительная девушка, и я надеюсь, что вверяя эти книги вам, я не совершу чудовищной ошибки.

Пауза и вопросительно:

– Надеюсь, мне не нужно объяснять, кто здесь чудовище?

В абсолютном молчании, я придвинула к себе тетрадь учета. Эльтериан брал «Искусство управления» за полтора месяца до того, как был обвинен в убийстве месье Гродари. Что ж, кажется, я начинала догадываться о причинах, побудивших императора закрыть это дело.

– Благодарю вас за доверие, – произнесла, поднимаясь и извлекая лоскутный платок из внутреннего кармана.