Елена Звездная – Город драконов. Книга третья (страница 42)

Стоящая у стола личного секретаря миссис МакАверт метнула на меня предупреждающий взгляд – она стала единственной, кто узнал о моей истинной личности. Для всех остальных мисс Анабель Ваерти покинула поместье, пользуясь связями среди императорских оборотней. Благодаря бесценной помощи самой миссис МакАверт профессор Наруа сейчас направлялся к истинной Лоле Стоун, поселившейся в одной из недорогих частных гостиниц на окраине города. Немного магии, и мисс Лола Стоун в моем образе переселится в монастырь Святого Мартина, под присмотр сестры Марисы, и будет «работать с архивами».

Как минимум, этот театр абсурда подарит мне день, как максимум – позволит выяснить, почему леди Арнел так важно было устранить своего внука посредством меня. И потому сейчас я со всем тщанием и старанием, следуя указаниям крайне взволнованной нашим маскарадом миссис МакАверт, поспешила взять из левой стопки конверт, из правого ящика стола – белый лист с ароматом ванили.

– Мистеру Кайдену, Эльсаэн-гарденс-стрит, – продиктовала леди Арнел, неотрывно следя за «моим» отбытием в свой весьма искусно сработанный, определяющий кровь лорнет. – Странное дело, мне казалось, она старше.

– Кккто? – напряженно переспросила миссис МакАверт.

– Эта наглая миссис Макстон, – пояснила драконица. – Признаюсь, она вполне способна нагнать страху. Удивительно, как Стентон терпел ее столько лет.

Экономка Арнелов промолчала, никак не комментируя данное умозаключение. Между тем старая леди этого молчания не заметила вовсе и протянула с почти змеиным шипением:

– Беги-беги, мышка…

– Мышка? – вновь переспросила миссис МакАверт.

– О да, глупая, очень глупая мышка, которую так легко оказалось загнать в ловушку…

Экономка, сдержав судорожный вздох, вновь бросила взгляд на меня. Я, послушно написав адрес, разместила перед собой лист и замерла, удерживая писчее перо на краю чернильницы, дабы не наставить клякс на бумаге. Я была спокойна, как никогда, а вот у миссис МакАверт нервное напряжение лишь нарастало.

– Прошу прощения, леди Арнел, но мне казалось, что после случившегося вы должны быть как минимум признательны мисс Ваерти, ведь…

Она не договорила, осекшись под внимательным взглядом леди Арнел. Впрочем, я и сама с трудом сдержалась, чтобы не вздрогнуть от испуга, едва драконица молниеносно хищным движением повернулась к нам. Ее голова при этом оказалась неестественно повернута, человеческая шея едва ли выдержала бы подобное, а потому выглядело это в высшей степени пугающе, ко всему прочему, темные глаза драконицы сияли тусклым опасным светом, но в гораздо более значительной степени испугал голос.

– Миссис МакАверт, – прошипело это исчадие ада, – вы не способны видеть ничего далее собственного носа! За что я должна быть признательна этой ничтожной выскочке?

Я, никак не реагируя, продолжала ожидать, пока леди начнет диктовать письмо мистеру Кайдену, но у миссис МакАверт неожиданно сдали нервы:

– За что?! – воскликнула она. – Она спасла вашу внучку! Она спасла вашего внука! Она спасла вас! Мне кажется, вот минимум три причины просто быть благодарной!

Но весь этот эмоциональный порыв был напрасен, леди Арнел лишь усмехнулась и насмешливо ответила:

– Она рушит то, к чему мы шли более двухсот лет. Могу ли я быть ей за это благодарна? Нет. Никак. Никоим образом!

Что ж, ничего нового я не услышала. Но это я, а у миссис МакАверт, кажется, окончательно сдали нервы:

– Четыреста загубленных жизней! Вы шли к этому? – воскликнула она яростно.

– Ну почему же четыреста? – меланхолично переспросила леди Арнел. – Триста девяносто девять, четырехсотая в данный момент поспешно бежит навстречу своей гибели. Беги-беги, мышка…

Мыш, а не мышка.

И я посочувствую тем, кто рискнет напасть на боевого мага, особенно если учесть, что он, ко всему прочему, маг старой школы. Однако, что меня искренне удивило, я ни в коей мере не являлась носительницей драконьей крови, убитые же все хотя бы частично, но являлись драконами.

– Леди Арнел, я… я… – миссис МакАверт с трудом сдерживалась от явно нецензурной брани.

– Вы пойдете и проследите за тем, как горничные перестилают мою кровать, – отрезала леди Арнел.

И экономка была вынуждена повиноваться.

Я же все так же бесстрастно ожидала продолжения письма, и оно последовало:

– «Мистер Кайден, подготовьте мои любимые цветы. Их заберут у вас в полночь». Без подписи, мисс Лола.

Выполнила все в точности.

После сложила лист бумаги, аккуратно засунула в конверт, заклеила восковой печатью и, позвонив в колокольчик, передала вошедшей горничной.

– На сегодня вы можете быть свободны, – милостиво освободила меня от необходимости терпеть ее присутствие леди Арнел.

Я поднялась, задвинула стул обратно, прибрала на столе, сложила бумагу в ящик, присела в поклоне и молча попыталась покинуть драконицу.

Попытка провалилась.

Дверь распахнулась прежде, чем я до нее дошла, являя нашему взору сумрачно-гневного лорда Давернетти. И… не его одного.

Следом в гостиную леди вошел лорд Арнел, и я не знаю, кто из них в данный момент был более взбешен. Казалось – Давернетти, его ярость была открытой книгой, в то время как лицо лорда Арнела оставалось внешне бесстрастным, но вот в темных глазах плескалось нечто поистине жуткое.

– Так, вы… мисс, как вас там, – старший следователь мазнул по мне неприязненным взглядом, – испаритесь!

С превеликим… неудовольствием. От меня требовали покинуть театр, едва началось представление, и это было весьма досадно для меня как для зрителя, так и для человека, пытающегося разобраться во всем происходящем.

Но, увы, пришлось повторно присесть в поклоне, а затем покинуть гостиную, проскользнув мимо лорда Арнела.

Маневр, не принесший мне ничего хорошего.

Лорд Арнел стоял в шаге от распахнутых дверей – мрачный, суровый и злой, как сам дьявол. Казалось, все его существо в данный момент было поглощено попыткой испепелить взглядом родственницу и едва ли что-то способно отвлечь от данного процесса, но, увы, всецело поглощен он не был, и едва я попыталась пройти мимо, взгляд дракона вдруг переместился на меня.

И…

Вертикальный зрачок расширился, судорожный вздох, от которого дернулись крылья хищного носа, мгновенно сузившиеся глаза и ожесточение на лице дракона…

Я выскользнула в коридор и захлопнула за собой двери с четким пониманием – меня раскусили. Меня только что раскусили! И это было сокрушительное поражение. Действительно сокрушительное.

Остановившись, я прижала холодные ладони к щекам и встретилась с удивленным взглядом генерала ОрКолина.

– Бель?! – изумленно прошептал генерал.

Воистину, знала бы, что так все обернется, не тратила бы силы на преображение!

Но что есть, то уже, к моему огромному сожалению, есть… Какой стыд!

Быстро оглядев коридор, в котором, по счастью, находился лишь ОрКолин, я шепотом спросила:

– Запах?

Оборотень кивнул. Постоял, удрученно покачал головой и, подойдя, протянул мне пузырек, которым стоило бы воспользоваться ранее, – нейтрализатор запаха. Он использовался на месте расследуемых преступлений, когда одни оборотни не хотели мешать оборотням-следователям, а потому предусмотрительно избавлялись от запаха.

Я извела на себя почти половину флакона, а затем протянула его генералу, но ОрКолин, отрицательно покачав головой, едва слышно напомнил то, о чем именно мне следовало бы знать:

– Драконы тоже в чем-то оборотни.

Да, и я совершенно самонадеянно и глупо об этом забыла.

– Принесу тебе еще парочку, – попытался приободрить меня ОрКолин.

– Не уверена, что потребуется, – мне было ужасно и стыдно, и обидно осознавать свой провал.

– Как знать, визуально иллюзия совершенна, – улыбнулся генерал, но это тоже была лишь попытка дружески поддержать.

Тяжело вздохнув, я спросила:

– Что-то случилось? Почему лорд Давернетти здесь?

ОрКолин, взяв меня за локоть, деликатно и предусмотрительно отвел за угол, жестами поставил двух своих на стражу и только после того, как убедился, что, кроме его оборотней, никого в зоне слышимости нет, тихо рассказал:

– Из-за тебя, детка. С момента покушения на тебя в гостинице «Драконий полет» старший следователь обыскивал город в поисках питомника снежных фиалок. Нашел. Уничтожил. И направлялся сюда в гневе сразу после допроса владельца теплицы. И… именно его имя значилось на конверте, который лорд Давернетти схватил с подноса горничной, несшей его вниз, для отправки.

Припомнив, произнесла вопросительно:

– Мистер Кайден, Эльсаэн-гарденс?

– Да, – кивнул оборотень. – Похороны завтра.

– Что? – Я потрясенно смотрела на оборотня.

Генерал пожал могучими плечами и ответил:

– Ментальная магия драконов, Бель, мистер Кайден погиб, едва был начат допрос.