Елена Звездная – Город драконов. Книга третья (страница 41)

– Мисс Ваерти, дорогая, – осторожно позвала меня миссис Макстон.

– Вы… вы светитесь, – вдруг выдохнула Бетси. – Теперь вся.

Я вздрогнула.

От этого неосознанного движения зрение вернулось к прежнему формату обычного человеческого, и, взглянув на себя, пришлось принять тот странный факт, что я… светилась. Не так ярко, как моя ладонь в месте соприкосновения со стеной, но светилась. Найти этому феномену научное объяснение я не сумела. Ни «Fulgore perstringunt», ни «Mutatis» подобного эффекта дать не могли. Да и само свечение я наблюдала, кажется, в третий раз. Или четвертый? С этой аномалией следовало бы разобраться, но времени на это сейчас, боюсь, не было.

Комментировать что-либо не представлялось возможным, а потому, вновь закрыв глаза, я завершила заклинание и лишь после медленно разорвала соприкосновение пальцев с холодной стеной. И это было странным, но магия словно не желала отпускать меня. Она потянулась за пальцами, будто ее влекло к моей руке магнитом, и обессиленно опала, вновь вливаясь в защитное поле замка Арнелов.

– Нннеплохо, – чуть заикаясь, похвалил меня профессор Наруа.

Я постояла, рассматривая свою ладонь. Странное дело, на какой-то безумный миг мне показалось, что на безымянном пальце левой руки сверкнуло бриллиантом обручальное кольцо, но, к счастью, это была лишь иллюзия. Или вам так захотелось увидеть набор из голубых бриллиантов, Анабель Ваерти?

Впрочем, уже не Анабель.

– Итак, – заправляя за ухо прядь пепельных волос, произнесла я, – официальная версия такова – я исчезла.

– Мисс Ваерти, это бред! – возмутился профессор Наруа.

– Не меньший бред, чем вся наша затея с проникновением в поместье Арнелов, – возразила ему.

И тут боевой маг понял, что все остальные в нашей славной компании воспринимают происходящее как само собой разумеющееся. Да, как и говорила миссис Макстон, я проделывала подобное не раз и даже не два, пока однажды профессор Стентон не опознал меня в «посыльном из молочной лавки» и негодованию его не было предела. Но до того прошло три года. Профессор Стентон обладал двенадцатым уровнем магии, у лорда Арнела уровень достигает страшной цифры в почти четыреста единиц. Но моя цель не он, и обманывать я собиралась вовсе не его – моей целью была леди Арнел.

– Итак, – я обвела взглядом присутствующих, – мы уже сделали больше, чем планировали, – мы устранили угрозу со стороны императрицы.

– И спасли массу людей, – задумчиво протянула миссис Макстон.

– Нелюдей, – была вынуждена разочаровать ее я. – Абсолютно вся прислуга в поместье – полукровки.

Бетси с размаху рухнула на скамью, да так и осталась сидеть с открытым ртом. А моя мудрая домоправительница, напротив, с ходу все поняла.

– Вот отчего они с ног не валятся, – задумчиво произнесла миссис Макстон.

Я лишь кивнула и вернулась к главному:

– Нам нужно выяснить, что произошло четыре года назад. Что стало спусковым крючком этой чудовищной цепи убийств. Каким образом в деле замешана леди Арнел и… – я допустила паузу, – почему она сделала все, чтобы толкнуть меня в объятия внука. Это странно, вы не находите?

– Находим, – задумчиво произнес мистер Уоллан. – Драконы с прислугой не откровенничают. И все беседы лорда Арнела со старой леди Арнел происходили наедине. Их содержание всегда оставалось неизвестным, и тут вдруг леди Арнел сообщает даже не экономке, а своей горничной, что лорд Арнел просил благословения и права жениться на мисс Ваерти, а леди Арнел ему отказала. Это странно. Во многом странно. Мы находимся в поместье меньше суток, но я уже могу с уверенностью утверждать – с бабушкой лорд Арнел не советуется никак и ни в чем.

Как ни странно, меня это не удивило – насколько я успела его узнать, лорд Арнел решал все задачи твердо, размеренно, уверенно. Без спешки, выслушивания досужих домыслов и не ориентируясь на субъективное мнение кого-либо.

– Да, – абсолютно и полностью согласилась я с мнением мистера Уоллана. – Мне стоило бы насторожиться еще в тот момент, когда миссис МакАверт произнесла: «Лорд Арнел пытался заручиться поддержкой бабушки в отношении вашей кандидатуры на роль его супруги». Сама формулировка «заручиться поддержкой» абсолютно не соответствует характеру лорда Арнела. К сожалению, я не обратила внимания. И повторно упустила этот момент, когда леди Арнел сообщила: «Вам ведь известно, что именно я запретила Адриану жениться на вас?»

– Попытка взять вину на себя? – предположила миссис Макстон.

– Похоже на то, – была вынуждена признать я.

И промолчала о том, что… это возымело действие. Волей-неволей мысль о том, что лорд Арнел имел подобные намерения, засела где-то в сердце. Она не выдерживала никакой критики разума, но в сердце осталась. Что ж, честь и хвала моей нравственности, она удержала от опрометчивого шага.

– Хорошо, – произнес профессор Наруа, – я согласен со всеми вашими выводами, но не могу понять одного: в чем мотив?

Я посмотрела на мага. Еще один просчет леди Арнел – с нами был Наруа. Но если бы не было и если бы не предупредил о последствиях сам лорд Арнел и я вошла в сокровищницу, что было бы тогда?..

Поразмыслив, я поняла:

– Мотив был в том, что, угодив в искусно расставленные сети, мы с лордом Арнелом были бы заняты противостоянием настолько, что упустили бы из виду саму леди Арнел.

И эта мысль существенно изменила все наши планы.

– Старая змея определенно имеет планы на эту ночь! – воскликнула миссис Макстон.

Судорожно вздохнув, я нервно произнесла:

– В таком случае сон отменяется.

И это были далеко не все изменения в планах.

– Мистер Илнер, ступайте к генералу ОрКолину и попросите его выделить вам оборотня из наиболее способных брать след. Мне нужно знать точное количество убийств, совершенных за эти четыре года. Абсолютно точное. А так как вам для отъезда потребуется причина, вы официально увозите меня из поместья. Это заставит леди Арнел поторопиться.

Наш конюх молча кивнул и покинул не самое уютное помещение.

– Мистер Уоллан, требуется узнать все контакты всех респондентов старой леди Арнел, – продолжила я.

– С превеликим удовольствием, – дал исполненный достоинства ответ наш дворецкий.

– Бетси, было бы огромным одолжением с вашей стороны узнать о том, кто спускается в склеп семейства Арнелов, – продолжила я.

Горничная кивнула.

– Миссис Макстон, – я посмотрела на свою домоправительницу, – что мы можем предпринять для скорейшего отъезда всего императорского кортежа? Понятно, что это произойдет завтра, но мне бы хотелось ускорить момент отбытия.

– О-о-о, – миссис Макстон коварно улыбнулась, – мы начнем с чая, мисс Ваерти.

– И продолжим завтраком, – мистер Оннер усмехнулся крайне многозначительно.

И таким образом цели на предстоящий день были поставлены.

– А я? – вдруг возмутился профессор Наруа. – Что насчет меня?

Он был так обескуражен, что мне на какой-то краткий миг стало даже неловко озвучивать предназначенную для него роль. Но боевой маг был явно не из тех, кто соглашался «в ожидании посидеть на берегу».

– Вы у нас теперь мисс Лола? – уточнил он, стремительно прикуривая. – Не хочу огорчать, но вы несколько далеки от… оригинала.

И профессор выпустил дым, в коем отразилась та, кого я практически уже успешно копировала.

– Вы полноваты, – как-то даже обвинительно произнес маг.

И дым отразил меня и оригинал. Да, профессор оказался прав – в сравнении с Лолой Стоун я была полновата. Молча исправила этот недостаток, но, увы лишь визуально. А исправив, выразительно посмотрела на боевого мага. Очень выразительно. Крайне выразительно. Более чем красноречиво.

И Наруа все понял совершенно верно.

– О нет, даже не просите меня! – потребовал он.

– Больше некому. – Я развела руками. – Ментальная магия. Лорд Давернетти несомненно использует ее. Как и исследование замка путем просмотра всех его обитателей. А даже он должен быть уверен, что я покинула поместье.

– Дьявол, Анабель! – боевого мага перспектива определенно не радовала.

Но я сильно подозревала, что иначе в критической ситуации профессор вмешается, а потому его требовалось устранить.

– Mutatis! – с искренним сожалением, но уверенно произнесла я, превращая Наруа в… себя.

Некоторое время мисс Анабель Ваерти нервно курила трубку, взирая на меня с такой яростью, что казалось, еще миг, и боевой маг все же выскажет все, что обо мне думает, но у меня имелся один безусловный козырь – миссис Макстон.

И она поняла все без слов.

– Будет лучше, если наша подставная мисс Ваерти покинет поместье в моем сопровождении, – уверенно заявила домоправительница. И укорила меня: – Дорогая, вы иногда совершенно не задумываетесь о приличиях!

Весело глянув на меня, миссис Макстон занялась профессором Наруа.

– Ах, дорогая, идемте, – проворковала она, беря мрачно втягивающую табачный дым копию меня под руку, и от одного ее прикосновения профессор мгновенно смягчился, даже практически растаял, и никаких возражений не последовало.

Спустя четверть часа мисс Анабель Ваерти в сопровождении своего конюха, одного оборотня из императорской охраны и верной домоправительницы покинула поместье Арнелов. Ей вслед нехорошо смотрело сразу несколько персон, как позже мне сообщит генерал ОрКолин, но лично я имела возможность наблюдать только за одной.

– Лола, мне нужны цветы, – произнесла старая леди Арнел, у которой хватило сил встать с постели и ныне смотреть на «мое отступление».