Елена Зикевская – Космический Шут (страница 35)
Звёзды вокруг нас складывались в незнакомые рисунки; неизвестные галактики и туманности выплывали из неведомых глубин и снова исчезали в космической бездне, отзываясь в душе тихой и очень красивой мелодией. Иногда встречались каменные реки метеоритов: в космической тишине мне почему-то слышался неторопливый низкий рокот камнепада. Дважды мы прошли такую реку с "полным погружением": камни самых разных размеров и форм величественно проплывали вокруг нас, мягко огибая силовую защиту тропинки. Смотреть, как в паре метров над головой проносились огромные глыбы, чей вес превышал сотни тонн, было жутковато и одновременно очень захватывающе. Несколько раз тропинка приближалась к планетарным системам, и было удивительно видеть огромные раскалённые шары плазмы и крохотные шарики неизведанных миров не на экране или радаре, а вот так, живьём, едва не на расстоянии вытянутой руки. В один из таких моментов я поймал себя на том, что пожелай приблизиться к звезде или планете, и путь откроется и выпустит в открытый космос как есть. И хрена с два я вернусь обратно на спасительную световую дорожку.
От осознания этого меня прошиб холодный пот, и больше на близкие системы я не заглядывался.
Спустя некоторое время я заметил, что окрестный "пейзаж" меняется не плавно, а скачкообразно. Только что был один звёздный рисунок, и вдруг раз - уже другой. Промежутки времени, через которые совершалась смена "декораций", постоянством не отличались. Иногда было три смены за несколько минут, но однажды мы шли под одними и теми же звёздами около часа. В одном из коротких промежутков я заметил даже квазар, но не успел ужаснуться-восхититься, как этот монстр Вселенной исчез, сменившись роскошной туманностью.
Модуль на контакт больше не выходил, солнечный скат тоже молчал, и я в какой-то момент настолько включился в монотонный ритм ходьбы, что едва не врезался в Змея, прослушав команду Ингвара об остановке.
Оказалось, что мы пришли к перекрёстку. Бойцы расступились, пропуская меня к командиру.
Наша тропа вливалась в такую же дорожку. Или та, наоборот, разветвлялась на две одинаковые веточки-рогатины.
Я остановился на перекрёстке и огляделся. Никаких указателей или ориентиров здесь не было.
- Ну? - Скальд не тратил лишних слов.
Хм. Визуально между направлениями абсолютно никакой разницы. Ориентироваться по звёздам здесь я тоже не могу.
А вот на ощущениях...
Я присел и, убрав перчатку, коснулся золотистого света, пытаясь Познать...
В следующий миг я понял, что стою в энергетическом потоке, с равной силой текущем в противоположные стороны. И куда нам?
Может, это зависит от того, куда хочешь попасть? - Даггер, несмотря на усталость, легко услышала меня и поделилась догадкой.
То есть на большую дорогу или в какой-то мир? Думаешь, всё так просто?
А почему нет? - девушка хмыкнула. - Ты же сам говорил, что здесь нечеловеческая логика.
Говорил модуль, не я... Ну ладно. Где там выход на дорогу...
В один миг поток разделился, и меня отчётливо потянуло направо. И в самом деле, всё просто. Спасибо, Йен...
Девушка промолчала, но я ощутил её ответное удовлетворение.
- Нам туда, - я встал, указывая жестом направление.
- Хорошо, - Скальд кивнул, словно вокруг нас не было ничего удивительного. - Ты говорил, что перекрёстки безопасны. Устроим привал здесь.
Глава 26. Марлахи
После короткого ужина заснуть удалось далеко не сразу. Подстраиваясь под нас, световая дорожка померкла, и вокруг наступила настоящая ночь, только намного фантастичнее, чем на любой планете. С одной стороны, я доверял Путям и уже не боялся упасть в бездну космоса. С другой, какая-то крохотная часть разума по-прежнему отказывалась принять такую реальность. Я даже немного завидовал остальным бойцам, представлявшим вместо едва мерцавшей световой тропы знакомые и привычные вещи.
Сон не шёл, и, желая хоть немного развлечься, я мысленно позвал модуль, ничуть не сомневаясь, что он сразу откликнется. Так и вышло.
Ну, чего хотел? - псевдоШут неожиданно оказался не слишком дружелюбен, словно я отвлёк его от каких-то важных дел. Хотя какие дела могут быть у программы, являющейся приложением к другой программе? А вот чёрт его знает... Как там говорил Птица: изучи человеков... Вдруг этот модуль и меня изучает?
Что. Ты. Хотел. - холодно и недовольно отчеканил модуль, проигнорировав мои мысли. Отчётливые металлические нотки заставили невольно вздрогнуть: как стальные челюсти лязгнули. В такие не только руку совать, даже палец протягивать жутковато: откусит по самую шею, и пикнуть не успеешь. Чем бы модуль ни занимался на самом деле, даже если у него просто плохое настроение, сейчас про легенду Птицы лучше не заикаться.
Поэтому я задал вопрос о более важном, чем старые сказки.
Скажи, Шут действительно заставил Совет Братства объявить Землю заповедной зоной?
Весь человеческий сектор. - куда спокойнее ответил незримый собеседник. - Такое нечасто практикуется для отсталых миров, но он попросил.
Я представил себе Шута, рыкнувшего на Совет, как только что модуль на меня, и охотно поверил в способности убеждения создателя программы.
Но почему он это сделал? Неужели только из-за "познай человеков"? В слова Птицы про внезапную любовь такого могучего существа к Земле и её обитателям мне как-то не верилось.
Модуль демонстративно оставил без комментариев эти размышления, и я снова задумался. Чем бы на самом деле ни руководствовался и каким бы всемогущим Шут ни был, для установления запрета на официальном уровне должны быть весомые и общеизвестные основания, а не просто чьё-то "хочу".
Так, стоп. Что там модуль говорил про отсталые миры?
Эй, ты, - я снова обратился к Шутовской программе. - Какие причины были для запрета?
Обычные, - невозмутимо отозвался модуль. - Сохранение уникального мира от чужого вмешательства. Кроме того, есть всеобщий запрет на разработку примитивных обитаемых миров как сырьевых придатков более развитых цивилизаций. Вы со своей планетой делайте что хотите, никто в эти дела лезть не будет. Ваш мир - вам в нём и жить. Угробите - так угробите, сами виноваты.
Ничего себе, отношение... А как же обмен культурным опытом, научными разработками и...
Ты о чём? - холодно поинтересовался модуль. - Какой культурный и научный обмен? Гуманитарными миссиями никто не занимается, это невыгодно, во-первых. Во-вторых, культура - это не предмет торга и обмена, а личное дело каждой расы. А в-третьих, научный обмен и полноценная торговля могут быть только с равными. С вас вообще брать нечего, кроме ресурсов, да и теми вы давно не богаты. Впрочем, если вы в Совете предложите человечество в качестве ресурсной расы в обмен на технический мусор других миров - дело ваше. Ириванам даже лететь не надо: всё под щупальцами уже. Они только рады будут высосать из вашего сектора всё, что можно.
От этих слов я похолодел. Ничего подобного просто не ожидал услышать. Конечно, я думал о том, что где-то есть воинствующие цивилизации, цель которых захватить и поработить других, но что это норма...
Это не норма, это конкретно ситуация людей и любого отсталого мира. Пока вы не признаны равными среди остальных миров, никакой полноценной и честной торговли с вами никто вести не будет, - модуль не щадил моего самолюбия, круша в хлам все детские мечты о контактах с добрыми и мудрыми пришельцами.
И на хрен я тогда в Совет иду?! Если мы для них дети-дикари... С чего я вдруг решил, что мы найдём там помощь?!
Ты вообще слышишь, что я тебе говорю? - рассердился модуль. - Или хочешь себя жалеть и сопли жевать?
Слышал я, слышал... равными среди... Стоп! Вот что нам нужно! Доказать Совету, что мы достойны войти в сообщество других рас! Но как?
Учись, думай, - ухмыльнулся псевдоШут. - Время у тебя есть.
Что ж, подумать действительно есть о чём. И с Йен обязательно поговорю. Пока же надо уточнить несколько моментов.
То есть другим разумным расам вообще нельзя к нам прилетать?
Можно, - модуль усмехнулся, легко разгадав мою хитрость окольным способом разузнать побольше про Шута. - Но только с целью внешнего наблюдения. Мусорить нельзя, следы своего пребывания оставлять нельзя, опыты на людях ставить нельзя, в контакт входить можно только при согласии человека. Но память о себе тоже оставлять нельзя. В остальном - наблюдай, сколько хочешь.
Хм... Значит, парадокс Ферми опровергся-таки гипотезой зоопарка... Но всё равно, не очень-то стыкуется с тем, что я помнил из космической истории человечества. Рассказы про серых человечков и древних космонавтов, нарисованных пещерными людьми, как и всевозможные версии про контакты людей с разными гостями со звёзд, я знал с самого детства. До середины двадцать первого века люди дальше земной орбиты не летали, хотя технические возможности были. А вот никаких официально подтверждённых контактов с пришельцами не было.
До этого разговора с модулем я думал, что дело было в общемировой политике того времени. Планета почти сотню лет стояла на грани техногенной катастрофы и третьей мировой, но потом буквально за несколько месяцев все страны перестали грызться между собой, и объединённое человечество совершило резкий рывок в космос. И тогда же перестали рассказывать про похищения и контакты.