Елена Зикевская – Космический Шут (страница 30)
Дурак, ты Лёха, дурак... Три месяца среди этих людей и в упор не видел, что отряд "Зеро" на самом деле очень разношёрстный по составу и совсем не такой, как я думал ещё неделю назад. Бойцов, кто хладнокровно может выйти на передовую и прикончить противника, глядя ему в лицо, всего ничего: Змей, Филин, Гига и, само собой, Скальд. Чик, Птица и Йен - куда больше шпионы, чем убийцы, а снайперы -- это снайперы. Уничтожить цель с расстояния -- это не рукопашка. Конечно, каждый из них способен постоять в ближнем бою и за себя, и за товарищей, но...
Я стряхнул крошки в рот, заканчивая короткий завтрак вместе с остальными. Всё это только домыслы и размышления, и спрашивать Даггер, насколько я прав - ни к чему. В любом случае, я слишком мало знал о бойцах отряда, как о людях. Но каждый из них верил своей судьбе, а не роптал на неё.
Мы поднимались в горы. В лабиринте скал, огромных валунов и застывших лавовых потоков тропу приходилось прокладывать заново. Я чувствовал себя собакой, постоянно вынужденной брать след. Обходные манёвры существенно замедлили продвижение отряда, но меня никто не торопил. Даже Филин с Гигой на коротких привалах не приставали с вопросами, предпочитая отдышаться и отдохнуть. Пользуясь этими передышками, я снова и снова возвращался мыслями к разговору с Птицей. Точнее, к последней его фразе, пытаясь понять, в чём же моя судьба, и заново пересматривая события своей жизни.
От детства остались обрывки воспоминаний о Рапистре, которые заканчивались кровавым пятном на белом платье. От юности - грязно-пёстрые лоскуты приюта и службы в отряде "С". От мирной жизни - ровное и серое нечто, обрывающееся опять-таки кровавым побоищем в собственной квартире. А потом моя судьба начала выкидывать один финт за другим и повытаскивала из рукавов такие козыри и таких врагов, о которых я и не подозревал. За несколько дней серо-кровавый гобелен моей жизни превратился в настоящий шутовской наряд, только радости мне это не доставляло.
Петляющий заяц, который сам не знает, куда бежит?..
Господи, до чего же тошно от такого... Как в трусости обвинили...
А может, я всегда бежал и сейчас бегу от своей судьбы?
Полуприкрыв глаза, я оглядел отряд. Очередной привал устроили на относительно ровной площадке, и каждый выбрал местечко, где можно сесть и дать отдых ногам. Покрытые каменной и вулканической пылью, пропахшие потом, да ещё и заросшие щетиной - воду решили экономить, - сейчас мы куда больше походили на дикарей или бездомных бродяг, чем на элитный отряд. Только девушки умудрялись как-то следить за собой и выглядели приличнее нас. Но, тем не менее, все полны решимости и уверенности, что вернутся домой.
Именно я дал им эту надежду. И должен оправдать их ожидания.
Но... Когда мы вернёмся... Если получится, и от меня отстанут и ЧК, и ириваны... Что делать дальше?
Разве серой гражданки или постоянной войны я всегда хотел? Разве об этом мечтал ночами, глядя на звёзды сначала в своей крохотной спальне на станции Рапистры, потом - забираясь на крышу приюта, а потом везде, где только мог выкроить минуты тишины и одиночества наедине с ночным небом?
Космос, звёзды, страсть к неведомому и любовь к скоростям слились для меня в одной мечте: стать пилотом-исследователем. Я грезил дорогами между звёзд, грезил неизвестными мирами и приключениями, внутренне всегда знал, что вселенная куда сложнее, чем известно людям, и хотел выбраться за пределы известного человечеству, стать если не первопроходцем, то одним из...
Я получил свои права пилота класса А, только вот исследование новых миров в планы ЧК не входило. И за годы службы в отряде "С" и жизни на гражданке моя мечта потускнела и покрылась пылью.
Но теперь Шут со своим архивом сделал эту возможность по-настоящему реальной.
Я обладал уникальными для человечества знаниями. Не в мечтах, а на деле мог стать проводником людей в настоящие звёздные миры.
Моё сердце принадлежало тёмной королевне. Но дух жаждал безграничных звёздных просторов вселенной.
Здесь и сейчас, ведя отряд на Пути, пообещав им помощь в возвращении, я чувствовал себя почти на своём месте.
Так не это ли моя судьба? Быть проводником на звёздных Путях?
Ты кое-что не учёл, Джокер, - Даггер, расположившаяся на отдых неподалёку, повернула голову в мою сторону, делая вид, что разглядывает окрестный пейзаж, и обратилась мягко, но непоколебимо. До этого момента она не вмешивалась в мои размышления, хотя знала о них: ментальные щиты между нами заметно ослабли. Собственно, в последние дни я старался держать за щитами эмоции, а не размышления о себе. Хотя я не мог прочесть мысли Йен, она сама со своими способностями и опытом наверняка меня слышала.
Из-за этого запечатления я вынуждена тебя всё время слышать, - тут же недовольно откликнулась девушка. - Но сегодня ты на редкость громко думаешь. Зудишь, как комар над ухом, прибить хочется. У меня уже голова болит.
Неожиданно. Что ж, это я учту. Но, раз Йен решила заговорить, значит, я действительно упустил что-то важное. И это не только ментальные щиты.
Как обычно, - девушка хмыкнула, отвечая на невысказанный вопрос. - Ты забыл, что теперь всё на двоих. Ты забыл про меня, Джокер. А я не горю желанием бродяжничать. Даже по звёздным Путям.
Твою ж мать... Вся с таким трудом выстроенная логическая система рухнула в один миг.
И... - я невольно сглотнул, боясь даже помыслить, каким может быть ответ. - Что ты хочешь?
Но Йен после недолгого молчания снова меня изумила.
А я не знаю, - она не скрывала полной растерянности, но внешне ничем не выразила своих чувств. И я тоже постарался не смотреть в её сторону, чтобы не выдать нашей беседы.
Что ты имеешь в виду?
Ну... Понимаешь, это настолько невозможно, что я всерьёз и не думала никогда, чем хочу заниматься без этой работы...
Я молча смотрел себе под ноги, изображая усталость. Вот оно... Мы все рабы системы. Мы не мыслим себя в свободе от неё и...
Постой! Что значит - невозможно? Хочешь сказать, что из отряда только один путь: в крематорий?
Девушка вздрогнула, но под внимательным взглядом Ингвара сразу сделала вид, что просто садится поудобней, разравнивая мелкие камешки.
Почему - крематорий? - она приняла расслабленную позу, Скальд успокоился и отвёл взгляд, задумавшись о чём-то своём. - Нет, можно уйти в почётную отставку, и пенсия будет хорошая...
Почётная отставка и пенсия? Таким-то профессиональным убийцам? После всего, что я видел? Хм... Что-то слабо верится. Примерно, как в дружелюбные намерения ириванов по отношению ко мне лично. Но сомнения пока придержу при себе. Вдруг я чего-то не знаю, и ЧК действительно не списывает крайне опасных бойцов в расход под видом несчастных случаев, а реально обеспечивает им достойное содержание за верную службу. Как-то же Ингвар собирался обойти приказ о запрете личных отношений в отряде, раз предлагал замужество Даг... Может, как раз на это и рассчитывал? Бойцы в отставке, и уже нет запрета на личные отношения...
Ясно. Тогда представь, что у тебя появилась возможность выйти на эту пенсию. Чем бы ты хотела заниматься? Как жить?
Йен молчала, размышляя над вопросом. Скальд тем временем решил прояснить интересующий его момент.
- Джокер, сколько ещё до цели?
Я встал, разминая ноги и осматриваясь. Путеводный поток шёл в нескольких шагах от меня и заметно усилился. Стоило прикрыть глаза и мысленно коснуться его, как в ту же секунду сознание понесло вперёд с неудержимой скоростью, чтобы через полминуты ощутить впереди непреодолимое препятствие и цель нашего путешествия.
- Джокер?
Мысленно встряхнувшись, я открыл глаза и обернулся к отряду.
- Пара часов - и мы на месте.
- Отлично, - Ингвара, как и остальных, новость явно обрадовала. - Подъём.
Отряд, заметно воодушевившись, словно Врата вели прямо на базу, поднимался на ноги. Я нашёл взглядом Йен.
Я не знаю, Джо. - собираясь вместе с остальными, она всё же ответила на невысказанный вопрос. - Честно, не знаю. Я теперь не очень верю, что мы сможем уйти из отряда легко и просто. В любом случае, мне надо подумать на эту тему.
За Вратами всё будет по-другому. - я не сомневался в сказанном, пристраивая на спине свою ношу - канистру с водой. - Это шанс изменить свою жизнь навсегда. Я не хочу больше плясать под чужую дудку. Я хочу найти свою судьбу, понимаешь? Но и тебе тогда тоже придётся подумать про свою.
Я подумаю, - Даггер вместе с остальными спокойно смотрела на меня, ожидая сигнала к движению. - А пока давай делать то, что мы умеем. Нас всех тоже привела сюда судьба. Давай попробуем ей поверить. И будь добр, закройся. Я устала от твоих мыслей.
Восстанавливая ментальные щиты, я мысленно усмехнулся. Довериться судьбе и делать то, что умеем.... Что ж, неплохо звучит. Дойдём до Врат, выйдем на Пути, а дальше будет видно.
Кивнув Ингвару в знак того, что готов, и одновременно Даггер, что согласен с её словами, я повёл отряд к Вратам.
Я понял, что слишком расслабился за время нашего путешествия, оптимистично решив, что проблемы позади, когда глубокое узкое ущелье, по которому мы пробирались уже полчаса, уперлось в отвесную скалу, чьё подножие прямо перед нами утопало в огромной каменной осыпи, а справа резко обрывалось в глубокую расщелину. Энергетический поток поднимался по скале вверх и где-то там, на высоте нескольких десятков метров, и находились Врата. Только вот добраться до них совсем не просто.