Елена Зикевская – Космический Шут (страница 24)

   - Валите её! - командир не задержался с приказом, и три разряда впились в бурый панцирь между полукруглыми выростами, заменявшими твари глаза. Хотя на тренировках мы не часто использовали луки, но промахнуться в такую тушу не смог бы и младенец. Мощь симмлов оказалась велика. В воздухе отчётливо запахло палёным, из дымящихся ран не вытекло и капли крови, или что там было вместо неё: всё обгорело и спеклось в чёрный дымящийся ком.

   Сороконожка с грохотом рухнула на каменное крошево разметённого завала, жвалы и лапы дёргались: она ещё пыталась выскрестись из узкого коридора. Вот живучая тварь! А ведь за ней лезет ещё одна!

   - Огонь!

   Огромная башка вздрогнула, жвалы судорожно щёлкали, многочисленные конечности скребли по камням, но тварь уже не пыталась сбежать, она подыхала. На всякий случай лучники дали ещё один залп, и тело твари скрутилось в смертельной судороге, окончательно закупорив собой проход. Теперь вторая не сможет выбраться. Да и вряд ли станет: вон ей сколько свежатинки подвалило...

   Я расслабленно выдохнул и только сейчас понял, насколько сильно сжимал "Орла": даже пальцы занемели. Птица уже спешил к чуть прихрамывающему Филину, которого вёл Гига. Подошедшие Чик и Змей выглядели уставшими, но довольными.

   - Я в порядке, - мекампец жестом успокоил моего напарника, одновременно докладывая командиру. - Ну и здоровая тварь, - Филин презрительно сплюнул в сторону мёртвой сороконожки и покосился в мою сторону. - Неплохие штуки ты раздобыл.

   - Ну как, понравилось воевать на карачках? - не удержался я от шпильки. Но ответить разозлившийся мекампец не успел.

   - Хватит, - Скальд коротко и чётко поставил точку в несостоявшейся перепалке. Он убрал свой симмл, следом за ним расслаблялись и остальные. - Оружие у нас есть. Теперь пора выходить на Пути. Так ты их назвал? - он обернулся ко мне.

   Я кивнул. Симмлы остальных гасли, становясь хрупкими на вид "карандашами". Память архива подсказывала, что это далеко не самое мощное оружие, но куда лучше, чем совсем ничего.

   - В таком случае, сегодня готовим припасы, отдыхаем и выдвигаемся завтра утром.

   Возражений не последовало, но теперь, когда опасность миновала, отряду не терпелось изучить новые игрушки.

   - Чёрт возьми, как эти штуки работают? - Чик с огромным любопытством крутил симмл в руках, придирчиво разглядывая металлическую рукоять и изучая кристалл на свет. - Ни черта не понимаю...

   - Согласен, - Гига снова активировал свой симмл и взмахнул клинком. - Но штуки крутые.

   - Значит, этим драться, как на мечах, - Змей осторожно поднёс свой симмл к оружию Гиги. Воздух вокруг двух скрестившихся полей затрещал, и посыпались искры.

   - Хм, а они немного отталкиваются друг от друга, - Гига попробовал ответить на атаку Змея. Тот отразил осторожный удар и кивнул, обращаясь к Скальду, невозмутимо наблюдавшему за бойцами:

   - Нам бы не помешало устроить тренировку, чтобы не поубивать друг друга ненароком.

   - Поддерживаю, - Слепой встал рядом. - Стрелять тоже надо поучиться.

   Остальные молча убрали симмлы, на которые теперь смотрели с уважением, и выстроились, ожидая решения командира.

   - Устроим. - Ингвар кивнул. - Позже. Слепой, Змей, Гига, Филин - на охоту. Остальные в лагерь. Пора собираться в дорогу.

   К моему глубокому облегчению, остаток дня прошёл без всяких ЧП. Словно планета отступила от нас, оставив кусачих и чуждых ей букашек в покое. Живность не забредала на территорию "посадки" катера, а кроме неё, беспокоить нас некому. Пока часть отряда охотилась, Птица занялся биологической чисткой наших скафандров, по "архивному" совету истребовав под это дело запасы алкоголя: остатки плесени и прочей биомассы неплохо смывались крепким спиртовым раствором. Остальные занялись подготовкой снаряжения и запасов: нести еду и воду на себе предстояло не только до Врат, но и намного дальше.

   Мы с Чиком снова оккупировали ремонтный блок: нужно было многое сделать и, в первую очередь, подогнать рукояти симмлов под человеческие руки. Скальд разумно рассудил, что в переделке инопланетного оружия я буду незаменимо полезнее, чем в остальных делах.

   - Эй, Джокер, - Чик копался в инструментах, подбирая необходимое для работы. - А это правда?

   - Что правда? - я недоуменно обернулся: что за странный вопрос?

   - Про этих всяких эльфов, - техник старательно делал равнодушный вид. - Что они существуют.

   Я с трудом сдержал невольную улыбку. Надо же. Никогда бы не подумал, что Чик может увлекаться чем-то, кроме железа. Впрочем, я ничего не знал о его прошлом. Да и о нём настоящем тоже.

   - Правда, - я невозмутимо раскладывал на столе симмлы. Всего мы нашли тринадцать штук, из них три лука: крохи для нашего отряда. - И что они людей очень не любят - тоже правда.

   - Спасибо, - техник мечтательно улыбнулся и неожиданно протянул мне руку. - Анджей. Анджей Грцховски. Слышал, может?

   Открыв рот, я изумлённо уставился на внезапно ожившую легенду. Кто же не знал единственного чемпиона Проклятой Трассы, самой опасной в мире гонок?! Знаменита она была не только количеством смертей в каждом заезде, но и тем, что пилоты соревновались исключительно на болидах собственного изобретения. Гонка всегда проходила в три этапа на одной из диких планет, где условия для жизни практически отсутствовали, и любая оплошность становилась смертельной. Но и куш был поистине королевский - миллиард кредитов. Сумма, которой с лихвой хватило бы на пару жизней. Организатор гонок предпочитал оставаться анонимом, но неудивительно, что желающие рискнуть находились всегда. Время старта новой гонки объявлялось сразу после окончания последнего заезда, а вот место держалось в тайне до самого начала. Поэтому никто не мог предсказать, что ждёт гонщиков: ядовитый газовый гигант, кислотный или щелочной океан с его неведомыми монстрами, астероидные кольца, метановые льды или бесконечные извержения. Неуверенные в себе участники могли сойти с дистанции в любой момент после старта. Прямой эфир Проклятой Трассы собирал немеряное количество зрителей, а записи каждого заезда разлетались среди любителей экстрима и скорости, как горячие пирожки. Я сам был обладателем такой коллекции, понимая, что при всей любви к гонкам на эту трассу не замахнусь никогда. И не только потому, что не изобретатель. Сумасшествия не хватит.

   А вот Чику хватило всего: таланта, везения и сумасшествия. До Анджея Грцховски никому не удавалось пройти Проклятую Трассу до конца. Гений-самоучка - так его называли, - не только вышел победителем из напряжённейших соревнований со смертью, но и навсегда стал настоящей легендой мира гонок. Трубили об этом во всех новостях, а записи гонки стали настоящим хитом. Я сам раз за разом просматривал запись и поражался почти фантастическому мастерству и везению пилота. Узкие скалистые лабиринты, обвалы и обрывы, внезапные планетотрясения, извержения расплавленных пород и гейзеров кислоты - Грцховски на своём болиде успевал уклоняться от камнепадов и лавировать между огненными потоками, неудержимо стремясь к цели. В замедленной съёмке я с непреходящим восхищением смотрел, как он ускользает от смерти буквально в последние доли секунды. Каково же было моё и не только моё изумление, когда через пару недель после победы парнишка погиб при испытании нового двигателя собственного изобретения. Взрыв был такой, что от мастерской ничего не осталось. Оплакивали Анджея многие, фанаты даже воздвигли ему памятник, скинувшись всем миром. Я долго не мог поверить в эту нелепую кончину - в голове не укладывалось, что такой профи ошибся в собственной технике. Скептики же считали, что парень сорвал куш и таким феерическим образом просто залёг на дно.

   Теперь я знал правду. Чёрному Корпусу не отказывают. А со взрывом наверняка Филин постарался.

   - Лёха, - я потрясённо пожал протянутую ладонь улыбающегося Чика. - Алексей. Донников. Я думал, ты умер.

   - Все мы тут немного умерли, - по-мальчишески усмехнулась легенда во плоти, приоткрыв ещё одну тайну отряда "Зеро". - Ну что, давай посмотрим на эти штуки?

   Внимательный осмотр занял совсем немного времени. Слишком тонкие, стержни неудобно лежали в руке и не давали уверенности в бою. Сначала Чик хотел разломать один из них, чтобы выяснить принцип работы, но я не дал осуществить эту затею.

   - У нас их и так мало. Вернёмся домой - копайся, сколько хочешь. А пока лучше подумай, как нормальные рукояти сделать. Вот здесь, здесь и здесь должны быть контакты с кожей, без этого не сработает.

   Чик немного помолчал, мучительно смиряя жажду познания, а потом со вздохом отложил резак, которым собирался вскрывать симмл.

   - Ладно, уговорил. Из чего эти контакты должны быть?

   С изготовлением рукоятей мы провозились несколько часов. В конце концов, у нас получились вполне себе приемлемые "зубочистки".

   Пока мы колдовали над оружием, охотники подстрелили несколько звероящеров и заготавливали мясо, активно эксплуатируя кухню. Канистры с водой были полны, и к каждой приделана упряжь для переноски на спине. Всё необходимое было собрано, от скафандров несло спиртом за километр, но выглядели они как новенькие, и отряд был готов к путешествию.