Елена Яр – Ставка на оборотня (страница 1)

Ставка на оборотня

Пролог

Если ректор академии скучал, то ничем хорошим для студентов это обычно не оборачивалось. Внеплановые испытания, причудливые магические тесты, уроки и марш-броски – это еще полбеды. А вот когда он решал применить фантазию, поджилки у учеников начинали трястись.

Намертво запаянные двери абсолютно всех помещений. Нападения иллюзорных чудовищ, которые выглядели до неприличия живыми. Утро, когда не встало солнце.

Дни ректорской меланхолии молодые маги запомнят надолго.

Но в этот раз все было намного сложнее. Просто потому, что на территории одной академии собрались целых два ректора. Один возглавлял учебное заведение магов-людей, а второй – точно такое же, но для оборотней. И здесь, на территории древней магической академии, куда оба привезли своих студентов для прохождения выпускного испытания в подземном лабиринте, они отчаянно скучали.

А когда хандрят азартные, увлекающиеся и магически одаренные мужчины, жди настоящей беды.

– Уважаемый Бардольф, – с улыбкой сказал за утренним кофе ректор академии людей, – а не развлечь ли нам себя небольшой игрой?

Балкон верхнего этажа открывал впечатляющий вид на блестящее вдалеке чистое озеро, скалистые выходы скал, восстановленные древние здания, мощеный брусчаткой двор и медленно направляющихся в столовую сонных студентов.

– Карты, шахматы, простите боги, фрейминг? – с явной скукой в голосе ответил оборотень. В его крупной руке тонкий фарфор чашки смотрелся особенно хрупко.

– Вы слишком дурного мнения о моей фантазии, Бардольф, – улыбнулся маг.

– Тогда что же вы предлагаете, уважаемый Лоуренс?

– Я предлагаю сделать ставки на выигрыш.

– И на что мы будем ставить?

– Не на что. На кого. Я недавно обнаружил, что на испытания в лабиринте можно частично влиять, делать их… хм… увлекательнее. Мы с вами выставим по одному студенту от своей академии и устроим им настоящее соревнование. Чей игрок выйдет первым, тот и победит.

– А вы коварны, мой дорогой Лоуренс! – В глазах Бардольфа уже горел азарт. – Предложение мне определенно нравится. И я даже знаю, кого я смогу выставить против вашего парня.

– Я тоже придумал кандидатуру. – Лоуренс расслабленно откинулся на спинку кресла и отпил еще один глоток ароматного напитка.

– О, мой парень так хорош, что я даже не переживаю. Твой моему на один клык.

– Я бы не был так уверен, – усмехаясь. – Я приготовил нечто особенное! По рукам?

– Однозначно!

Глава 1. Алеста

На оборотня он был совсем не похож.

Я ожидала увидеть высокого, мускулистого, широкоплечего и давящего своей животной силой парня, какими обычно и бывали двуликие. Но этот был не такой.

Из ожиданий оправдался только рост. Мой соперник выглядел рафинированным, даже интеллигентным. Идеально уложенные светлые волосы, гладко выбритое лицо, внимательные серые глаза, выражение уверенности и даже некоторой надменности на довольно привлекательном лице. Но я таких не любила, мне не доставало огня и задора. И это тоже был большой и жирный плюс. Как парень он меня не привлекал.

Зато как конкурент был очень и очень интересен. Возможно, задачка от ректора Лоуренса будет не такой уж и предсказуемой.

Чтобы победить, я планировала играть на слабостях двуликих. Их прямолинейности и твердолобости. К тому же на время нашего испытания частично выпадало полнолуние, так что в это время мой соперник будет нестабилен, склонен к импульсивности и порабощен своими животными инстинктами. Где ему тогда думать о победе?

Но, возможно, он способен меня удивить. За весь вечер, что я за ним наблюдала, он ничего не пил. А ведь это была вечеринка!

Прямо накануне открытия лабиринта студенты устроили небольшой праздник в северном корпусе. Я обычно на такие мероприятия не ходила, но сегодня посещение стало обязательным. Мне нужно было найти и украдкой изучить Дейера Коннели.

Проходила вечеринка на одном из чердаков. В древней академии еще было полно пустых и заброшенных помещений, которые не было нужды использовать. Пока сюда прибыли лишь выпускники, другие курсы вряд ли появятся в ближайшие годы. Не все было вычищено и восстановлено, но пыли и грязи не было уже нигде. Бытовики развешали магические светильники, сильные парни с боевого украдкой перетаскали сюда ненужные кресла и столы, а иллюзорники превратили скаты крыши в высокое звездное небо. Я взглянула через морок и едва сдержала смех – хорошо, что погода стоит теплая и сухая. А не то вечеринка бы вряд ли удалась. Крыша была вся в дырах. Понятно, зачем ее так старательно украшали.

– Обалдеть! – услышала я развеселый голос одного из парней. – Алеста Блэйз пришла на вечеринку – и древняя академия не провалилась под землю. Где бы это записать?

Он преградил мне дорогу, с интересом разглядывая. Я заметила, что многие мои однокурсники – осознанно или нет – начали немного подражать оборотням. Но альфа-самцы не из всех получались достойно.

Вот и этот, если бы смотрел на меня сверху вниз, еще мог бы сойти за крутыша. Но я была довольно высокой, и мои глаза были на одном уровне с его. Не впечатляло.

Я презрительно фыркнула и обошла этого клоуна по большой дуге. Обведя взглядом собравшихся, на автомате взяла в руки сунутый кем-то бокал.

Здесь было больше оборотней, чем людей. Очевидно, что волки более беспечны: накануне главного выпускного испытания веселиться и кутить не слишком разумно. Но эти парни были, разумеется, высокого мнения о своей выносливости, чтобы наплевать на правила.

Вычислила я своего соперника не сразу, но все же мне это удалось.

Как я поняла, ректоры не стали до начала испытания обмениваться именами своих легионеров. Но узнать, кто лучший ученик академии оборотней, особого труда не составило. Поэтому я около часа украдкой изучала того, кого мне предстояло обставить в самом древнем лабиринте.

Дейер Коннели не кутил и не веселился, он словно отбывал какую-то повинность. Лениво и слегка свысока он наблюдал за окружающими, отвечал на задаваемые ему вопросы, но полностью вовлекаться в происходящее явно не желал. Берег силы на завтра?

Градус веселья потихоньку возрастал. Некоторые девчонки уже громко смеялись, вызывая одобрительные и заинтересованные взгляды как двуликих, так и обычных парней. Вот одна из девиц – кажется, с целительского – покачнулась и с готовностью упала прямо в руки подоспевшего оборотня. Смущенно хихикнув, она слегка шлепнула его по излишне смелым рукам, впрочем, быстро покидать его объятия не спешила.

Я сморщила нос. Кажется, пора уходить. Эта фаза вечеринок вызывала у меня тошноту, хоть я и не притронулась за весь вечер к темной красноватой жидкости в моем бокале. Поставив напиток на стол, я резко повернулась, направляясь к выходу.

И воткнулась прямо в грудь Дейеру Коннели.

Глава 2. Алеста

С ростом я не ошиблась. Мой соперник был даже выше меня на полголовы, я непривычно приподняла лицо, чтобы поймать его взгляд. Да, а вот с цветом глаз немного промахнулась. Они были серые, но такого необычного грозового оттенка, какого я пока еще ни у кого не встречала. Они смотрели холодно и равнодушно.

– Нет, – сказал он.

На мгновение я растеряла свое красноречие, пару раз моргнула и переспросила:

– Что, прости?

– Нет, – повторил Дейер. – Что бы тебе от меня ни было нужно, ответ будет «нет».

Мне удалось вернулась внутреннее равновесие, и я ответила ему не менее холодно:

– И с чего ты взял, что мне от тебя что-то нужно?

Серые глаза слегка прищурились в насмешке.

– Ты весь вечер с меня не сводила глаз.

И снова меня захлестнули эмоции. Да что ж такое-то? Я, обычно сдержанная, строгая и не позволяющая себе выплескивать на окружающих свои чувства, опять потеряла контроль над собственным лицом. Всего на мгновение, но достаточное, чтобы блондинистый сноб сменил насмешливую улыбку на понимающую.

– Я не…

– В самом деле?

Я слегка отшагнула и скрестила руки на груди.

– И как тебя до сих пор не раздавило настолько раздутое самомнение. – Смотреть в грозовые озера глаз было сложно, но я справилась. Не хватало к провалившемуся тайному наблюдению еще и потерпеть фиаско как серьезной, умной девушке. Но подходящие слова искались с трудом.

– Ты весь вечер подкармливала мое самомнение, вот оно и выросло, – а вот у оборотня со словарным запасом был полный порядок.

– И что, по-твоему, мне было от тебя нужно?

– Я бы мог навскидку придумать несколько вариантов, но мне лень.

А вот у меня безопасный вариант никак не придумывался. «Я шпионила за тобой, чтобы победить в лабиринте» вряд ли годился, хотя я всегда считала, что правда – лучшее оружие. Можно было сказать: «Ты мне понравился, я хочу за тебя замуж». На такой финт парень точно убежит, сверкая пятками. Настырных прилипчивых девиц никто не любит. Ну или любит, но одноразово. Но нечто подобное сказать мой язык просто не повернется.

– Ты идеально подходил под мое новое исследование! – выпалила я, словив озарение.

– Что, прости? – Парня удалось вывести из равновесия, брови дернулись, почти готовые забраться на лоб, но он быстро поймал свое обычное спокойствие.

– Да! Я изучаю крайние формы внутривидовой изменчивости. И ты мне показался как раз очень подходящим объектом.

– В самом деле?

– Именно, – с готовностью кивнула я. – Внутривидовая изменчивость – это…

– Я знаю, что это.