Елена Янова – Закон Мерфи. Том 2 (страница 27)

Берц с задумчивостью глянул на всю эту красоту, на коробку с пластиковыми контейнерами, в которых ровно светились и пикали программные платы узлов развертки спасательной полосы, и резюмировал:

— То есть нам все это время лезть в самую гущу совокупляющихся клопов и менять капсулы и баллоны, чтобы зеркальная полоса оставалась целой и работала. Весело.

Санников опустил плечи и сочувственно поморщился. Он себе и представлять не хотел, каких трудов будет стоить первопроходцам рутинная, монотонная, невероятно опасная, но необходимая для выживания колонии работа.

— Да, но мы же доделаем тефлоновое покрытие на броню, оно почти готово. Вам просто надо очень поберечь себя в первые сутки. Пока алкионы еще не начали толком роиться, так что вы должны успеть, если начать прямо сейчас. Но первые признаки уже есть, и это не радует, — Санников развернул другое изображение, с дрона связи, и приблизил, насколько это было возможно.

В шевелящейся массе насекомых, снующих по траве и конусам дактилейников, отчетливо мелькали единичные спинки самцов с ярко-красными пятнами.

— Время на исходе. Собираемся. Указания? — обвел склад взглядом Берц, остановившись на начальстве и ревизоре, стоявшем поодаль от Вернера и шефа Корпуса.

Вернер сложил руки на груди и приподнял ладонь — никаких. Аристарх Вениаминович покосился на ревизора. Андервуд отрывисто качнул головой. Это была не его вотчина, и вмешиваться он не хотел и не мог, предоставив все решать Берцу. Аристарх молча кивнул — работайте.

— Значит, на каждого по два узла, по сто баллонов с аэрозолем и по двести капсул, чтоб с запасом. Это килограмм по пятьдесят на каждого. Если будет тяжелая броня с активацией экзоскелетных элементов… Потянем. В расширенный ранец должно по объему влезть. Идем двумя пятерками, пятерка в резерве, стажеры на внутренних вызовах. Хотя… Ви, с нами пойдешь. Заслужила. Стоп, — прищурился Берц. — А почему у самцов количество пятен у всех разное?

— А у вас в справочнике этого нет?

— Нет. Или ваши ксенозоологи добавить не успели, или не сочли важным. Ни Чез, ни Тайвин такую деталь бы не упустили.

Легкий вздох тревоги и сожаления пронесся по складу. Аристарх Вениаминович с досадой покачал головой, Вернер поджал губы, Андервуд опустил взгляд.

— Это степень половой зрелости, — пояснил Санников, пропустив упрек в адрес своих подопечных мимо ушей. — Шесть пятен — алкион готов к спариванию.

— Поняли? Посчитали до шести, насчитали — сразу свалили подальше. Рисковать я никем не буду, — постановил Берц. — Задача ясна?

Оперативники закивали.

Первая часть плана прошла успешно: они намазали броню меловым гелем, чтобы хоть как-то защититься от кислоты, и все капсулы поместили на места, почти все программные узлы тоже, осталось дело за малым — за последней точкой примерно посередине будущей зеркальной полосы. Туда шла Ви — а следом за ней увязался информационный дрон местного канала головидения.

Не прошла она и двухсот метров, как дорогу ей преградила жужжащая и очень недовольная масса алкионов. Ви прыснула в них из запасного баллончика, как делала уже не раз, подождала, пока насекомые отлетят в сторону, оглянулась кругом и двинулась дальше: последний узел надо было поместить на надлежащее место, и можно включать программу.

Внезапно перед ее глазами на информационной полосе шлема проплыло уведомление о перехвате изображения. Берц, подключившись к ее визору, наскоро сосчитал количество красных пятнышек на надкрыльях самца у нее под ногами.

— Шесть. Пора сваливать! Ви!

— Сорок метров. Это три минуты. Помещу на место и уйду.

— Думаешь, геля хватит, чтобы ты была в безопасности? Три минуты в обмен твою жизнь? Не смеши меня.

— Я до шести считать умею. Три минуты и шесть пятен за купол и жизнь колонии, — парировала Ви, продолжила идти вперед и впервые для себя позволила вольность: — Берц, надо подключить программную связку до конца. Это моя точка, мне и идти. Представь себе дырку ровно посередине полосы, самочки алкионов обзавидуются. Давай я закончу, иначе вдруг ничего не сработает, и мы все делали впустую! Если из-за моей точки программа не запустится как надо, тогда все запасы мелового геля всех семи миров колонии не помогут.

— Но…

— Что бы сделал Чез?

Берц тяжело вздохнул и промолчал. Как и остальные оперативники: ответ они знали.

Ви, глядя на полчища насекомых, устилающих ковром ближайшие конусы дактилейников, поежилась, но продолжила движение, с оглядкой и опаской. Клопы ее не волновали, но не хватало только попасться на глаза суккубе или скорпикоре: такой случай полакомиться бесплатной едой — алкионами или оперативницей — хищники вряд ли могли пропустить.

— Елки! — Ви споткнулась о невесть откуда взявшееся под ногами животное и полетела носом вперед. Выучка не дала ей пропахать шлемом борозду вдоль траектории падения, и оперативница перекатилась с плеча на бедро, тут же вскочив на ноги обратно.

И обернулась: между ней и куполом пронесся с воем взбесившейся трансформаторной будки целый поток алкионов. Аккурат там, где она только что шла. Началось. Оперативница снова ушла в перекат, на этот раз сама: выстрелить кислотой инсектоиды могли метра на два запросто, и лучше в этот момент быть подальше. Желательно метров на десять.

— Ты в порядке? — спросили сразу пять голосов в шлеме.

— В полном. Споткнулась.

Ви улыбнулась заботе коллег и собралась. Кто же ей так вовремя под ноги попался? Она решила сначала доделать начатое, потом разбираться: безопасность колонии сейчас была намного важнее, чем ее, Ви, целостность. Оперативница поспешила к расчетной точке.

Внезапно ее остановило яростное шипение прямо из-под ног. Отпрыгнув в сторону, Ви притаилась в траве и пригляделась. Ба, да это старая знакомая!

— Да что ж ты делаешь, щелочь хвостатая!

Молоденькая ложная скорпикора изо всех сил щерилась, пыхтела и закидывала на спину крылья, не пуская Ви в сторону алкионов, точки назначения и коллег. Знакомый шрам на правом крыле сомнений не оставлял: все та же красотка.

— Пусти. Мне туда надо, — попыталась увещевать животное Ви.

Скорпикора слушать не пожелала и хлестнула хвостом, предупреждая.

Ви отошла шагов на пять в сторону: зверь успокоился, спрятал клыки и нервно оглянулся. За скорпикорой зловещим облаком ворочался рой алкионов, и Ви воочию видела, как буквально на глазах наливаются яркостью красные точки на надкрыльях самцов. Сейчас эта вся кодла поднимется и полетит… Ви зажмурилась и решительно шагнула в сторону скорпикоры. За спиной надсадно жужжал информационный дрон, чтоб он провалился! Ви дернула плечом и попросила зверя:

— Пусти!

Скорпикора снова ощерилась и хлестнула хвостом. Ви легла на живот и подползла к ней. Открыла щиток шлема, подалась вперед, сама не зная, зачем, и зажмурилась. Миру надо доверять. И будь что будет. Оперативники молчали: один звук мог лишить Ви призрачного шанса на успех, а всю колонию — дополнительного шанса на выживание.

Спустя долгую минуту Ви почувствовала теплое дыхание и щекотку: скорпикора ощупывала ее лицо вибриссами и легонько дышала оперативнице в щеку. Закончив обследование, зверь лизнул человека: Ви показалось, что по щеке словно теркой прошлись.

Оперативница открыла глаза и плавным медленным движением сняла перчатку. Скорпикора недоверчиво припала к земле, снова рвано обернулась: жужжание со стороны дактилейников нарастало в геометрической прогрессии. Ви протянула руку — скорпикора отпрянула, зашипела, развернула крылья.

— Не волнуйся, моя хорошая, так надо, — прошептала Ви, глядя в глаза животному. Скорпикора стелилась к земле, но потянулась вперед, готовясь сбежать в любой момент. Коснулась кончиков пальцев вибриссами, предупреждающе оскалилась: только тронь!

Ви не двинулась с места. Зверь обнюхал пальцы, сел, изящно подогнув хвост под лапы и, смешно сморщившись, чихнул, окончательно приобретая сходство с большой кошкой. Обернулся в сторону нерабочей пока связки, повел носом, невразумительно курлыкнул и внимательно посмотрел на оперативницу: ты понимаешь, куда и зачем идешь, несмышленая? Даже если тебе туда позарез надо?

Ви улыбнулась: понимаю. Пусти.

Скорпикора фыркнула, и Ви готова была поклясться, что зверь принял решение. Скорпикора канула в кусты, а Ви, закрыв шлем, все так же по-пластунски достигнув точки и установив распылитель и локальные капсулы развертки, включила последний узел координационной связи. Щелкнули заглушки пластикового контейнера. Она прикопала его в землю. Теперь связке ничего не страшно — и, если они все правильно сделали, работать будет, как атомные часы.

Оперативница отползла назад, встала, осторожно, медленно, с преувеличенной аккуратностью ступая, стараясь не шуметь и не привлекать внимания алкионов, и двинулась в сторону купола. Но рой инсектоидов не пожелал просто так отпускать неизвестно откуда взявшийся объект, и в ее сторону полетел целый шквал струйных выбрызгов из-под надкрылок самцов. С шестью красными точками практически у всех! Твою-то медь! Пора запускать связку.

Ви припустила что есть силы к своим. Коллеги поймали ее всей толпой и принялись поливать гелем: плавиковая кислота шипела покруче скорпикоры, реагируя с карбонатом кальция, а оперативница нетерпеливо отбивалась:

— Берц, они сейчас все полетят! Врубай!