Елена Тихомирова – Рукопись несбывшихся ожиданий. Теория смерти (страница 34)

«Я должен убедить его оставить наши прежние намерения неизменными», — стиснув зубы, думал Шао Хаотико.

Мастер, меняющий материю бытия, принимал необходимость вести наступление на страны варваров — к этому принуждала приближающаяся Погибель. Также, он считал правильным захватить земли вблизи Лиадолла, чтобы в случае, если другого выбора, кроме как уйти в другие миры, не останется, именно подданные империи смогли воспользоваться шансом на выживание. Ведь сил для поддержания врат открытыми потребовалось бы так много, что надолго удерживать их активность не вышло бы.

«Пока это только мои предположения. Чтобы сказать наверняка, я должен увидеть врата своими глазами, но… вряд ли даже сплочёнными силами мы откроем проход в другие миры дольше, чем на неделю», — угнетало понимание лучшего мага империи.

Из-за своих тревожных мыслей Шао Хаотико, казалось, прибавил в возрасте. Нынче поутру у него даже старчески разболелась спина, и это показалось ему дурным предзнаменованием. Некое нехорошее предчувствие давило, и это тогда, когда наконец-то наступил день, в который Мастеру, меняющему материю бытия, всё же предстояло увидеть своего юного повелителя.

«Нет, я не буду думать о плохом», — крепко сжав кулаки, стоически подумал Шао Хаотико и отправился в путь ко дворцу.

Дворец императора представлял собой огромную пирамиду, изысканно украшенную барельефами. Она высилась над прилегающим городом словно настоящая гора, и её белый камень благородно сверкал на солнце. С трёх сторон эта пирамида была гладкой — лишь широкая полоса сада отделяла верхний сегмент от нижнего. А с последней, четвёртой стороны, от самого низа и вплоть до вершины шла лестница. И да, можно представить какой длинной она была и каким испытанием она могла бы стать. Даже пылкий юноша не смог бы подняться к своей возлюбленной по ней так, чтобы после не пасть мёртвым у ног красавицы. А Шао Хаотико давно утратил бодрость шага. Поэтому, когда ему не было дозволено воспользоваться специальной платформой (что слуги, вращая размещённый под землёй громоздкий механизм, поднимали наверх), лицо его вмиг побледнело. Шао Хаотико сразу понял, что ничего-то его дурное предчувствие наваждением не было.

— Простите, но нам запрещено, — посмел шёпотом прояснить ситуацию один из стражников, что своим золочёным копьём грозно перекрыл магу проход.

Шао Хаотико едва заметно кивнул, давая понять, что нисколько не зол на стражу и не будет заниматься мщением. Ему вообще не хотелось войны на ровном месте. Достаточно, что одна кровопролитная уже произошла и вскоре кровь снова насытила бы землю. Поэтому он молча постоял у подножия дворца — взглянул сперва на его вершину, затем, прислонив ко лбу ладонь, посмотрел на вошедшее в зенит солнце. Сезон дождей ещё не наступил, а потому оно палило как проклятое.

«Что же, раз мой владыка хочет этого, то я поднимусь», — сжал свою волю в кулак Шао Хаотико.

Первый шаг дался легче и при этом сложнее всего. С одной стороны, тело ещё не устало. С другой, внутренне Шао Хаотико приказывал своей гордости уснуть крепким сном, а она, непокорная, неистово противилась. Но вскоре мысли о том, сколь безжалостно отнёсся к нему юный император, перестали занимать великого мага.

«Он думает я столь стар и немощен?» — ощутил Шао Хаотико болезненный укол самолюбия, так как, едва он начал подниматься, за его спиной возникли похожие на тени слуги. Не иначе им было приказано идти за ним след в след, чтобы с Мастером, меняющим материю бытия, не дай небо случилось какое-либо несчастье. У двух из них к поясам даже были приторочены узкие кувшины с водой.

«Ни за что. Ни за что я не приму этой помощи!» — стиснул зубы Шао Хаотико, прежде чем принялся делать шаг за шагом.

Подъём давался ему тяжело. Соединённая с деревяшкой нога неистово болела. Непривыкшие к такой нагрузке мышцы гудели, по лицу вскоре ручьями потёк пот. Однако, маг не облегчил себе жизнь волшебством. Он решил, что раз император определил ему именно такое наказание, то он его выдержит. Сдюжит.

Время шло. Ноги Шао Хаотико едва шевелились. Не отстающие ни на шаг от него слуги тоже устали, но их время от времени сменяли другие люди. При этом они были также молчаливы и также не предлагали своей помощи сами.

«А я её у вас ни за что не попрошу», — мысленно проклял этих людей маг, но из-за своей горячности тут же поскользнулся. Он больно упал на бедро и проехал вниз на десяток ступеней. Спасло его только то, что слуги оказались расторопны.

— А ну уберите от меня свои грязные руки! — громко потребовал Шао Хаотико, стараясь вырваться из хваток пальцев.

Слуги, опасливо косясь на него, неторопливо отступили. Шао Хаотико тут же тяжело задышал. С одной стороны, он даже обрадовался происшествию. Сидя на ступеньке, он хотя бы немного смог перевести дух.

«Нет-нет, нельзя. Я нисколько не слаб», — запретил он себе наслаждаться отдыхом.

Едва сдерживая старческое кряхтение, маг поднялся на нежелающие держать его ноги и упрямо поплёлся наверх. Шао Хаотико двигался медленно. К движениям примешалось покачивание. Опалённая солнцем кожа лица горела, и пот разъедал её.

«Шаг. Шаг. Ещё один шаг и я почти достиг уровня имперского сада», — уговаривал себя Шао Хаотико, хотя устал настолько, что даже перестал понимать, зачем ему всё это надо.

— Император велит передать вам свою милость, — вдруг, откуда ни возьмись, появился вестник в золотой одежде и маске, — Вы можете воспользоваться платформой, чтобы вернуться в город. Вы обрели высочайшее прощение.

— Император что, отсылает меня в город, так как запрещает явиться к нему? — утирая пот, кое как сумел произнести Шао Хаотико, да ещё с нужным возмущением.

— Нет, но император освобождает вас от этой обязанности.

— Тогда передайте, что я всё равно явлюсь!

Низко кланяясь, вестник отступил и вскоре скрылся за одной из дверей во внутренние покои дворца. Эту дверь скрывала за собой статуя так, что не проследи Шао Хаотико за этим человеком, то никогда не заметил бы её. Однако, он не знал, чем это знание способно помочь ему, и потому как можно глубже вдохнул жаркий воздух, прежде чем упрямо двинулся вперёд.

«Мой император испытывает меня, — думал он при этом. — Он хочет знать, насколько я уверен в важности того, что желаю донести до него, и поэтому пути к отступлению у меня нет. Если я проявлю слабость сейчас, наш мир поглотит смерть. Я должен. Должен. Я обязан повлиять на ход истории! Империя Золотого Паука всё же свяжется с магами варваров и вместе мы…» — на этом моменте Шао Хаотико запретил себе мыслить дальше. Он знал, что если растратит себя на размышления, то ни за что не дойдёт до конца пути. Лестница была ещё длинной.

Глава 15. Образованный человек всегда находит возможность расти духовно

После событий дня деканы и ректор вновь собрались в комнате для совещаний, вот только теперь на столе перед ними присутствовал не кувшин с водой, а несколько объёмных бутылок с крепкой настойкой. И, стоит сказать, Ричард Флай, которого ранее заставили устранять проблему с оставшимся более-менее целым телом эльфа, постоянно подливал себе эту самую настойку в стакан. Собственно, он как раз наполнил его аж до самого верха, как в комнате воцарилось мрачное молчание. Каждому из присутствующих было над чем подумать, вот только Ричарда Флая эта тишина непомерно тяготила, а потому он, сделав глоток и поморщившись от крепости напитка, посмотрел на своего соседа, чтобы в очередной раз ему пожаловаться:

— Вот уж не думал я, что мне когда-либо придётся так кремировать тело. Словно вор или заправский убийца я прокрался в этот проклятый дом, — тут Ричард Флай от испытываемых им эмоций и выпитого даже ударил кулаком по столу. — И это я, уважаемый всеми профессор! Ох, какой скандал будет, если кто-нибудь обнаружит на пепле следы моих сапог.

— Да кто там ваши следы обнаружит? — отрываясь от созерцания бокала в своих руках, угрюмо буркнул в ответ Питер Гофмайн. — Уж если кого-то на чём-то подловят, так это меня. В отличии от вас, мой дорогой коллега, я был вынужден бессовестно лгать. Я нагло лгал представителю Ковена, что именно сегодня взял и опробовал новое заклинание защиты от пожаров, и только поэтому дом лера Морриэнтэ сгорел таким необычным образом… Нет, ну вот вы бы поверили в такой бред, а?

Сказанное оживило сидящего поодаль от всех Найтэ Аллиэра. Он встрепенулся и съязвил:

— Ха, как же вам не повезло-то.

— Всё бы вам насмехаться, — недовольно проворчал Питер Гофмайн, и это привело к тому, что профессор некромантии вдруг вспылил:

— Конечно. А всё потому, что ни один идиот не обратит внимание на ваши следы на пепле или бессовестные враки, когда это моё вмешательство в энергетику дома очевиднее некуда!

— Вообще-то этот момент был очень даже хорошо аргументирован, — мигом вклинился Олаф фон Дали, но его замечание Найтэ словно не заметил.

— Да вы хоть понимаете, что в отличие от вас, почти ничего не сделавших, я, стоя на пепелище, пытался призывать в головешку дух, да ещё дух не кого-нибудь, а светлого эльфа! Как вам такое, демоны вас всех побери, а?

— Зато теперь мы достоверно знаем, что произошло не просто убийство, а у нас новая жертва, — усмиряюще объяснил Олаф фон Дали, но декан факультета Белой Магии Август Нейр не дал ему поразглагольствовать на эту тему.