Елена Сом – Отбор. Невеста для принца (страница 3)

– Эллиан, что происходит? – испуганно спросила Настя.

– Ты… ты только что использовала магию! – прошептала эльфийка, широко раскрыв глаза. – И довольно сильную!

К ним подошёл магистр Кайрон. Он внимательно посмотрел на Настю и книгу, затем мягко улыбнулся:

– Не бойтесь. В каждом из нас дремлет сила, просто не все умеют её слышать. Вы – одна из тех, у кого магия просыпается сама. Это редкий дар, Анастасия.

Настя опустилась на стул, пытаясь отдышаться. Внутри всё дрожало – от страха, удивления и странной радости.

– Но… я не знаю, как это получилось, – прошептала она.

– Всё впереди, – успокоил её магистр. – Теперь вы должны учиться управлять этим даром. Магия – не игрушка, но и не проклятие. Это часть вас.

Эллиан ободряюще сжала Настину руку.

– Я знала, что ты особенная, – улыбнулась она. – Теперь главное – никому не рассказывать лишнего. Ларисса только и ждёт повода…

Настя кивнула, впервые за всё время чувствуя не только тревогу, но и странную уверенность: у неё действительно есть сила. И, возможно, именно она поможет пройти все испытания и найти свой путь в этом загадочном мире.

Глава 6. Тайны дворца

Во дворце царила особая атмосфера: за роскошью залов и садами с волшебными цветами скрывалось что-то неуловимо тревожное. Настя всё чаще ловила себя на ощущении, что за ней наблюдают.

В тот вечер, когда лунный свет заливал мраморные полы серебром, Настя не могла уснуть. Она вышла в коридор, чтобы немного пройтись и развеяться. Стены, украшенные гобеленами с гербами и сценами из древних легенд, казались живыми в полумраке. Настя шла на цыпочках, чтобы не разбудить никого из участников отбора.

Её внимание привлёк слабый свет, пробивавшийся из-под двери в конце коридора. Поддавшись любопытству, Настя подошла ближе и услышала голоса. Один из них был незнакомым, глубоким и строгим, другой – мягким, но решительным. Она осторожно приоткрыла дверь и увидела принца Дариана и королевского советника, склонившихся над старинной картой.

– …если печать ослабнет, мы все окажемся в опасности, – говорил советник. – Надо найти ключ до следующего полнолуния.

– Я помню своё обещание, – тихо ответил Дариан. – Но если правда всплывёт, мне не простят. Даже здесь, во дворце, я не чувствую себя в безопасности.

Настя поспешно отступила в тень, сердце бешено колотилось. Она не понимала, о какой печати и ключе шла речь, но теперь была уверена: во дворце скрывается нечто важное и опасное.

На следующее утро Настя не выдержала и поделилась с Эллиан и Мирой своими догадками.

– Говорят, этот дворец построен на месте древнего храма, – прошептала Мира, – и в подземельях до сих пор хранятся артефакты, о которых никто не рассказывает вслух.

– А про принца ходят слухи, – добавила Эллиан. – Говорят, его мать погибла при загадочных обстоятельствах, и с тех пор в королевской семье не всё спокойно.

Весь день Настя внимательно наблюдала за Дарианом. Он казался задумчивым, часто исчезал после официальных мероприятий, а его взгляд становился отрешённым, когда разговор заходил о прошлом. Однажды, встретив её взгляд, он чуть заметно улыбнулся, но в глазах его таилась усталость и тревога.

Позже, когда Настя осталась одна в библиотеке, она решила поискать книги о прошлом дворца. Среди толстых фолиантов и пожелтевших свитков ей попалась летопись с гербом королевской семьи. Листая страницы, она наткнулась на старую легенду: когда-то в этих стенах был заключён древний дух, способный разрушить весь мир, если его печать ослабнет. Легенда гласила, что только избранный сможет найти ключ и спасти королевство.

Настя закрыла книгу, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Теперь она знала: её появление здесь – не случайность. И, возможно, именно ей суждено узнать все тайны дворца и разгадать загадочное прошлое принца Дариана.

В ту ночь она долго не могла уснуть, размышляя о том, какую роль ей предстоит сыграть в этой древней истории – и готова ли она к испытаниям, которые ждут впереди.

Всю следующую неделю она не могла отделаться от странного чувства: будто стены дворца шепчут ей свои тайны. Она всё чаще ловила на себе внимательный взгляд принца Дариана, а иногда ей казалось, что он хочет что-то сказать, но сдерживается. Ларисса и её приближённые, напротив, стали подозрительно тихими – как будто тоже что-то узнали или почувствовали перемены.

В один из вечеров, когда девушки готовились ко сну, Эллиан принесла в комнату свёрток, обёрнутый в бархатную ткань.

– Смотри, что я нашла в старой кладовой, – прошептала она, осторожно разворачивая находку. На ткани лежал медный амулет с выгравированным знаком, очень похожим на тот, что Настя видела в вихре своей магии.

– Я уверена, это не просто украшение, – сказала Эллиан. – Внутри есть потайная выемка, а сам металл кажется живым, будто тёплым.

Настя осторожно взяла амулет в руки – и вдруг почувствовала, как по телу прошла дрожь, а в голове вспыхнуло видение: огромный зал, усыпанный мозаикой, и высокие фигуры в плащах, склонившиеся над сверкающим кристаллом. В центре круга стоял юноша с глазами цвета ночи – такой же, как у принца Дариана.

– Ты это видела? – спросила Мира, заметив, как Настя вздрогнула.

– Да… Я не знаю, что это было, – прошептала Настя. – Но мне кажется, это связано с принцем. И с тем, что скрыто под дворцом.

В ту ночь Настя долго ворочалась в постели. Её не покидало ощущение, что она становится частью чего-то большего, чем просто отбор и борьба за сердце принца. Она вспоминала слова магистра Кайрона о магии, о древних силах, которые не любят, когда их тревожат.

На следующий день, когда все готовились к новому испытанию, Настя решилась подойти к принцу. Она дождалась, когда он остался один в зимнем саду, и робко шагнула навстречу.

– Ваше Высочество… – начала она, но он мягко прервал её, кивнув.

– Пойдёмте, – тихо сказал Дариан, – здесь слишком много ушей.

Они прошли в уединённый уголок, где было слышно только журчание фонтана.

– Я знаю, вы что-то скрываете, – сказала Настя, собравшись с духом. – Я слышала ваш разговор с советником. Я… я тоже чувствую, что во дворце есть что-то опасное. И мне кажется, моя магия связана с этим.

Дариан долго молчал, глядя на неё испытующе. Потом устало улыбнулся.

– Вы смелая, Анастасия. Не все решились бы говорить со мной так откровенно. Да, у дворца есть свои тайны. И у меня тоже. Я не могу рассказать всего, но если Вы действительно чувствуете зов магии – может быть, именно Вы поможете нам найти ключ к спасению.

Он протянул ей маленький свиток, перевязанный серебряной нитью.

– Здесь древний символ, который ведёт к подземелью. Никому не показывайте его – даже друзьям. Когда придёт время, Вы поймёте, что делать.

Настя сжала свиток в руке и кивнула. Она чувствовала, что этот разговор изменил всё: теперь она не просто участница отбора, а часть великой тайны, которая может решить судьбу всего королевства.

Когда она вернулась к себе, Эллиан и Мира сразу заметили перемены в её настроении, но Настя только загадочно улыбнулась. В душе она знала: впереди ещё много загадок и опасностей, но теперь у неё был шанс – не только раскрыть тайны дворца, но и понять, какую роль ей суждено сыграть в этом волшебном мире.

Глава 7. Второе испытание

На рассвете во дворце зазвучали серебряные колокольчики – верный признак того, что начинается новое испытание. Девушки в предвкушении и тревоге собирались в большом зале, где уже ждали леди Мираэль, магистр Кайрон и принц Дариан. Настя ощущала, как внутри всё сжимается от волнения: она не знала, что ждёт их впереди, но теперь была уверена – всё будет не так просто.

– Сегодня вас ждёт испытание на храбрость, – объявила леди Мираэль, её голос эхом разносился по залу. – Каждая из вас войдёт в магический лабиринт. В лабиринте вы встретитесь с ловушками, загадками и собственными страхами. Только те, кто проявит смелость и мудрость, смогут пройти до конца.

Девушки переглянулись. Ларисса усмехнулась, бросив Насте вызывающий взгляд, а Эллиан сжала её руку, шепнув: – Мы с тобой. Не бойся.

По очереди участниц провели к высокому арочному порталу, за которым клубился туман. Когда подошла очередь Насти, сердце её бешено колотилось, но она сделала шаг вперёд и вошла в лабиринт.

Внутри царил полумрак. Стены из живого камня светились мягким голубым светом, а под ногами пружинила мохнатая трава. Почти сразу за спиной Насти сомкнулась дверь – теперь пути назад не было.

Первое испытание не заставило себя ждать: из тени выскользнула огромная тень, похожая на волка. Настя замерла, но вдруг вспомнила слова магистра: «Многие ловушки – лишь отражение твоих страхов». Она закрыла глаза и прошептала:

– Это не настоящее. Я не боюсь.

Волк рассыпался на облако серебристых искр, и Настя смогла идти дальше.

Следующий поворот встретил её зеркальной стеной. В отражении она увидела себя – но не ту, какой была, а испуганную, неуверенную девочку. Отражение вдруг заговорило:

– Ты не сможешь. Ты чужая здесь.

Настя сжала кулаки и твёрдо ответила:

– Я сильнее, чем ты думаешь. Я уже прошла многое.

Отражение померкло, а в стене открылся проход.

Чем глубже Настя заходила в лабиринт, тем труднее становились испытания. Каменные глыбы, которые нужно было обойти, загадки на древнем языке, которые она с трудом разгадывала, вспоминая уроки магистра Кайрона – всё это отнимало силы. Вдалеке Настя услышала отчаянный крик – кажется, это была Мира, застрявшая в соседнем коридоре. Настя хотела броситься на помощь, но стены не пускали её, и она поняла: каждый должен пройти свой путь сам.