Елена Соловьева – Слепой отбор. Тень для Лунного дракона (страница 9)
Или все снова будет не тем, чем кажется на первый взгляд?
Внутри меня кипела настоящая буря, хотя я всеми силами пыталась держать себя в руках. Разумеется, принцесса Илона и в чужом старом платье будет выглядеть прекрасно, но… Я не могу так подставить ее. Не могу уйти с отбора до того, как найду и заполучу лунный камень. А это значит, придется наизнанку вывернуться, но пройти это дурацкое дефиле и выглядеть не хуже других.
Но как?..
Глава 14
Мои раздумья были прерваны появлением Стинки. Прошмыгнув под стол, он потерся о ногу, поставил передние лапы мне на колени, явно просясь на ручки.
«Как прогулка? — спросила я, отвлекаясь от собственных мыслей. — Теперь ты сыт?»
«Сыт и доволен, — согласился помощник. Его аура посветлела, когда я почесала его за ушками. — А вот ты очень напряжена, принцесса».
«Не называй меня так, — попросила я. — Еще привыкну…»
«Что будешь делать с платьем?»
Я тихо вздохнула, признавая неизбежное:
«Буду шить. Придется вспомнить все, чему я научилась когда-то в сиротском приюте».
Слепоту монахини не признавали достойным поводом для отлынивания от общих обязанностей. Мне пришлось научиться прясть, шить, штопать и даже вышивать. Больше того, я научилась делать это не хуже других. Если ты не можешь обслуживать себя, собственные нужды, ты попросту не выживешь в приюте. Первое платье, скроенное мной из мешковины, расползлось по швам на следующий же день. Но уже второе было выполнено на совесть. А после даже самые строгие монахини стали хвалить за необычайно ровные стежки и умение создавать выкройки наощупь.
Вернувшись с обеда, мы со Стинки разложили на полу все вещи, что передали мне другие принцессы. Одно из них, нежно-зеленое, должно было стать основой для наряда на дефиле. К нему я решила пришить пышный воротник от другого платья и манжеты от третьего. Словом, приходилось работать с тем, что есть. На то, чтобы полноценно создать платье, не осталось времени. Ведь первая примерка уже завтра.
«Ты очень ловко работаешь иглой», — удивленно заметил Стинки.
— Спасибо, — поблагодарила я. — Надеюсь, повелитель Лунных тоже оценит.
Стинки очень помог, определяя цвет ткани, ведь увидеть его сама я не могла. Ко всему прочему, его подсказки оказались очень даже полезными.
«Вот эти туфли подойдут, — заметил он. — Как раз твой размер… Эх, ко всему этому еще бы украшения. Немного драгоценностей не помешает любой невесте».
Кстати об этом, о драгоценностях.
Несмотря на стремительно приближающийся второй этап отбора, я ни на секунду не забывала о главном. О том, для чего я здесь. Нужно было непременно отыскать лунный камень, на случай, если провалюсь на дефиле. К сожалению, такую возможность я не исключала.
«Помогу, — решительно высказался Стинки. — Пока ты занимаешься платьем, переверну весь драконий замок вверх дном, но найду место, где хранится их главное сокровище».
Конечно, умение становиться невидимым пришлось бы как раз кстати. И все же я опасалась за помощника. Ведь если его найдут в сокровищнице…
«Ты меня недооцениваешь, — заявил Стинки. Как мне показалось, слегка обиженно. — Я сбежал из плена одного из самых могущественных магов. После этого найти какой-то камень в замке проще, чем иглу в стоге сена».
Сравнение показалось мне не слишком удачным. Но я промолчала.
Настойчивое желание Стинки не иссякало. Он так хотел загладить свою вину за едва не проваленный ужин, что был готов хоть всю ночь рыскать по замку в поисках одной единственной нужной вещи.
Поздно вечером, когда в замке стало совсем тихо, я выпустила его из комнаты и пожелала удачи. Сама осталась работать над платьем, но из-за нервозности все буквально валилось из рук. Пару раз я укололась иголкой, а один ― чуть не отрезала лишний кусок ткани, что в моем случае было бы равносильно полному краху.
Стинки вернулся на рассвете, когда тепло первых солнечных лучей проникло через окно и коснулось моего затылка. Я задремала прямо на полу, все еще сжимая в руках иголку и нитку.
— Все получилось? — спросила шепотом, потирая глаза. Судя по оранжевым всполохам ауры, помощник был горд собой и доволен. — Ты нашел лунный камень?
Стинки замялся.
«Пытался, но пока не получилось пробраться в сокровищницу. Там столько магических ловушек, что даже мне сложно пройти. Но ничего, у бывшего хозяина я научился многому. Зато я нашел кое-что другое. Только посмотри! Точнее, пощупай…»
Он высыпал передо мной целую пригоршню различных камешков, бусин, обрезков шелковых лент и даже спутанный моток золотых нитей.
— Где ты это взял? — охнула я, ощупывая подарки. Это были не просто камни, а настоящие драгоценности. — Если из сокровищницы Михаэля, то лучше верни обратно.
«Говорю же, я туда не добрался, — возразил Стинки. — Зато заглянул в комнаты других невест».
— Ты их обокрал? — испуганно воскликнула. Невольно разжала ладони, выпустив из них драгоценности.
«Ничего подобного! — обиженно буркнул помощник. — Все это девицы выбросили в мусорные корзины. А я забрал прежде, чем горничные вынесли их из комнат».
Что ж, принцессе-подменышу самое то нарядиться в чужой мусор. С другой стороны, кто сказал, что недостатки нельзя превратить в достоинство? В умелых руках даже барахло может переродиться в нечто прекрасное. Что уж говорить о драгоценностях, пусть и забракованных другими невестами.
«Спасибо, Стинки! — подхватив его на руки, поцеловала в мохнатый нос. — Ты просто умница. Не представляю, что бы я без тебя делала».
Довольный похвалой, Стинки заурчал, словно был большим котом, а не одним из самых опасных магических существ. Я уложила его спать на свою кровать, а сама, перекусив принесенным горничной завтраком, снова взялась за работу. Камнями вышила на платье лилию, а лепестками послужили обрезки ленты. Зеленой, как подсказал Стинки. Распутала клубок золотых нитей и пустила красивую вышивку по воротнику. А самые крупные камни пошли на украшение для туфелек.
Осталось дождаться пробуждения помощника. Стинки, невзирая на перенесенные тяготы и лишения, умел видеть и распознавать прекрасное.
Глава 15
«Может быть, Михаэлю Авертону на самом деле важнее именно умение подать себя, чем сама по себе роскошь наряда? — задумалась я, проводя рукой по вышивке на платье. — Это бы многое объяснило. К тому же, внешность Илоны не нуждается в дополнительных украшениях. Она и без них затмит всех».
«Я бы на твоем месте не был так в этом уверен, — возразил Стинки. После сна он всегда был немного ворчлив. — Ты просто не видела наряды принцесс. Там каждое — произведение искусства».
Разумеется, ведь над ними трудились лучшие мастерицы королевств, а не слепая сирота-метаморф.
«Не будь так придирчива к себе, — посоветовал Стинки, сменив гнев на милость. — О, да ты отлично потрудилась. Уверен, Ярон оценит старания по достоинству».
— Вообще-то моя цель повелитель, а не Советник, — напомнила я.
«Но без его одобрения ни одна невеста не предстанет перед Его Величеством», — напомнил помощник.
И оказался прав.
Следующим вечером Советник Ярон пригласил всех невест в специально подготовленный для дефиле зал. В центре возвели длинный подиум, украсили его резными колоннами, цветами и яркими магическими факелами. В тот момент, когда я вошла, держа на руках Стинки, принцессы как раз собирались выцарапать друг другу глаза из-за очередности прохода.
— Всегда запоминается первое! — требовательно произнесла Леванна. У потомственной феи от переизбытка волшебной пыльцы так и искрила аура. Сейчас принцесса больше напоминала готовый разорваться снаряд, чем невесту дракона. — Почему это Цила должна выходить первой? Я тоже ответила на все вопросы, и ответила неплохо. Поставьте вперед меня!
Обращалась она, разумеется, к Советнику, наглядно демонстрируя вздорный нрав.
Ярон наблюдал за всем этим со смесью равнодушия и малой толики презрения.
— Его Величество Михаэль Авертон лично установил очередность, — с нажимом произнес он, призывая невест к порядку. — Или вы, принцесса Леванна, собираетесь оспорить его решение?!
Что ж, Советник точно знал, как заставить девушек замолчать. Леванна все еще рассыпала вокруг себя пыльцу, но теперь делала это молча. Другие девушки тоже молча негодовали, но перечить Советнику не смели.
Не самый удачный момент для появления, но ничего не попишешь.
— Добрый вечер, — как можно приветливее поздоровалась я, присаживаясь в реверансе. Этикет следовало соблюдать всегда, даже если рядом восемь разъяренных соперниц. — Простите, что опоздала. Наверное, слишком долго добиралась по незнакомым коридорам.
Вообще-то шла я быстро, практически не полагаясь на помощь Стинки. И вышла из комнаты точно вовремя, даже с запасом. Но почему-то явилась последней.
— Добрый вечер, принцесса Илона, — любезно поприветствовал Ярон. — Вы как раз вовремя. Смею заметить, что Его Величество ценит пунктуальность. И на дух не переносит коварство.
Последние слова были явно адресованы другим принцессам. Как видно, те пришли пораньше с надеждой первыми занять подиум и установить собственную очередность выхода.
В чем они оказались единодушны, так это в том раздражении, которое испытывали в мой адрес. Меня, точно рой разъяренных насекомых, окружило облако всеобщего негодования. Впрочем, было кое-что, что слегка утешило принцесс. А именно — мой наряд.