Елена Соловьева – Слепой отбор. Тень для Лунного дракона (страница 27)
— Спасибо, — прошептала в ответ.
Ярон с заметным сожалением выпустил мои руки, и я поспешно прижала ладони к лицу, запоздало скрывая его выражение. Этот этап отбора мне пройти не удалось. Кто бы знал, как это сложно, отказаться от личного счастья. Но иного выбора у меня не было.
— Я ни на чем не настаиваю, — продолжил Ярон, тяжело поднимаясь. — Но прошу вас подумать, прежде чем отказаться окончательно. Я буду ждать столько, сколько потребуется. Но… — Он взял короткую паузу, как видно, призывая на помощь всю свою драконью выдержку. — Если вы решите остаться на отборе, если выиграете его… Я ни в коем случае не стану препятствовать. И с гордостью буду служить достойнейшей повелительнице Лунных драконов.
Сказав это, он предложил мне опереться на его руку, и мы снова двинулись по коридорам.
Ярон довел до комнаты лекаря. Здесь пахло душистыми травами и чистотой. Через раскрытое окно внутрь проникали легкие порывы ветра, принося свежесть и запахи садовых цветов.
— Вот и ваш Стинки. — Советник бережно переложил мне на руки спящего поводыря.
Малыш крепко спал, тихо посапывая. Я ласково обняла его, мысленно посылая сигналы. Но Стинки пока не реагировал.
— С ним все будет хорошо, принцесса, — произнес добродушный старческий голос. Полагаю, он принадлежал лекарю. — Еще пара часов, и он очнется. Если вдруг почувствует дурноту или недомогание, я пропишу ему успокоительное. Но, думаю, это не понадобится.
— Благодарю вас, — произнесла я.
Ярон вызвал Шану, которая проводила нас со Стинки в комнату. Я была безмерно благодарна Советнику за это. Сейчас находиться рядом с ним было невыносимо. Если бы он сам решился проводить, нам снова пришлось бы вернуться к оставленному разговору. И это подкосило бы меня окончательно.
Стинки действительно проснулся к обеду и, не понимая, где находится, вскрикнул. Позвал меня.
— Я тут, дружок! — Присела на край постели и протянула руку, коснувшись мягкой шерсти малыша. — Как ты?..
«Хорошо, — признался он после некоторого раздумья. — Мне приснился жуткий сон, Зилла. Как будто я гулял по саду и оказался в западне».
Он вздрогнул и навострил ушки. Покрутил головой, кажется, осматривая комнату и меня. А после облегченно вздохнул.
«Увы, это был не сон», — вздохнула я.
Рассказала Стинки о том, что произошло. Об отчислении Зельды и о поимке Амоса Зелтона. О том, что все плененные им животные обрели долгожданную свободу.
«Ради такого стоило угодить в магические силки, — ободрено заметил Стинки. — Надо же, как я мог потерять бдительность? Ты прости меня, Зилла, я теперь буду еще осторожнее. И не стану гулять по саду в одиночестве…»
«Это лишнее, — возразила я, почесывая малыша за ушками. — Как раз теперь можно без опаски гулять где угодно. Амос Зелтон больше не доберется ни до тебя, ни до других магических животных».
«Отлии-и-ично!.. — довольно протянул Стинки. И вдруг насторожился: — Почему такая грусть в мыслях, Зилла? Ой… Неужели ты проиграла этот этап отбора? Тебя отчислили? Это все я виноват…»
«Нет, нет, — поспешно возразила я. — Этап пройден успешно, у Михаэля Авертона осталось только четыре невесты. Я одна из них».
«Тогда почему ты подумала это так обреченно?» — не унимался помощник.
Он отлично научился распознавать мои эмоции. Возможно, лучше, чем я сама. Скрыть от маленького дружка что-либо было очень трудно. Но рассказывать о разговоре с Яроном я не стала. Не потому, что не доверяла Стинки. А оттого, что боялась ворошить это даже мысленно.
Я — Тень, и спасти жизнь Илоны для меня важнее всего. На остальное, как ни глупо это звучит, придется закрыть глаза.
Глава 44
На следующий день Михаэль Авертон объявил начало нового тура отбора. Теперь оставшиеся невесты должны были приготовить для повелителя ужин. Казалось бы, довольно простое задание. Но я все равно чувствовала какой-то подвох…
— Принцесса? — Ярон окликнул в коридоре, когда мы со Стинки возвращались в комнату.
— Советник, — вздохнула я, оборачиваясь на голос.
«Что, опять?.. — недовольно возмутился Стинки. — Он когда-нибудь оставит тебя в покое? Какой приставучий дракон…»
«Тише, — попросила я малыша. — Он не делает мне зла. Наоборот…»
Не договорила, боясь даже мыслить громко. Неужели Ярон снова спросит о принятом мной решении? Сейчас, перед началом нового важного этапа отбора? Как сказать ему? Как отказать, если так хочется согласиться…
Но Ярон (то ли к счастью, то ли к разочарованию) завел разговор о другом.
— Назначая этот этап, мы с Михаэлем не приняли в учет ваши особые обстоятельства, принцесса.
«Или нарочно придумали то, что Зилла выполнить не сможет», — мысленно проворчал Стинки.
Шикнув на помощника, я глубоко вздохнула, успокаиваясь. Не хотела верить в то, что Ярон на такое способен. Если бы он поступил так нарочно, то наверняка не затеял этот разговор.
— Все в порядке, — произнесла я с легким поклоном. — Михаэль Авертон не должен подстраиваться по меня. И под мои особые обстоятельства, как вы изволили выразиться.
— Шанс победить должен быть у всех невест, — произнес Ярон.
Он не намекнул о своем предложении выйти за него и покинуть отбор повелителя. И я была безмерно благодарна за это Советнику. Возможно, то действительно была лишь проверка, а все остальное я только нафантазировала сама себе. Да и с какой бы стати Ярону влюбляться в меня. Точнее, в Илону… Или…
Я запуталась в собственных мыслях, точно в липкой паутине. Одно понимала наверняка: если бы не была Тенью, если бы познакомилась с советником при других обстоятельствах… Если бы могла — сказала «да». Сразу. Не раздумывая.
— Я умею готовить, — проговорила, предупреждая дальнейшие расспросы. — Единственное, о чем попрошу, так это чтобы Стинки был со мной во время прохождения этапа. Обещаю, мой помощник не помешает другим невестам.
«Только бы они не мешали мне, — напомнил малыш. — И не попытались помешать тебе».
— Вы уверены, принцесса? — все же уточнил Ярон.
«Можно подумать, если ты откажешься, они назначат другое задание», — окончательно рассвирепел Стинки.
— Мы могли бы выделить вам другого помощника, — предложил Ярон. — К примеру, одну из кухарок.
«Ого! — мысленно присвистнул Стинки. Такого не ожидал даже он. — Знаешь, Зилла, мне совсем не хочется расставаться с тобой даже ненадолго. Но в словах Советника есть смысл. Я ведь не смогу помочь тебе с готовкой… У меня лапки».
Я улыбнулась и успокоила обоих:
— Спасибо, но другой помощник мне не нужен. Присутствия Стинки будет вполне достаточно.
— Как пожелаете, принцесса.
Поклонившись, Советник Ярон оставил нас со Стинки.
Его забота казалась искренней. Так, может, и его предложение руки и сердца было правдивым? Оставалось только гадать…
«Я бы посмотрел на лица других невест, если тебе взялась помогать кухарка, — усмехнулся Стинки. — То-то бы их разобрало!»
Я мысленно вздрогнула от одной мысли об этом.
«Нет уж, мне такое видеть совсем не хочется».
«А ты, правда, умеешь готовить? — засомневался помощник. И немного засмущался: — Ну-у-у… То есть тебе будет труднее, чем другим невестам. В этом я с Яроном полностью согласен. Может, еще не поздно согласиться на кухарку, а?»
В приюте для меня не делали исключений. Зрячая ты или нет, все равно должна отбывать повинность в кухне. Никогда не забуду, как пришлось перечищать три ведра овощей заново, потому что сослепу я срезала с них слишком толстую шкурку. Монахини не одобрили такого расточительства. Теперь пришло время поблагодарить их за науку и настойчивость. Пусть чрезмерные, но все же…
«Никаких кухарок, ты мой лучший помощник, Стинки, — громко подумала, почесав его шею. — И то, что для других невест задание окажется более простым, далеко не факт. Слышал, как возмутило предложение принцессу Гилу?»
«О, да… — согласился Стинки. — Гила оскорбилась не на шутку. Но она, в принципе, самая придурковатая из всех принцесок».
«Не надо оскорблений, — попросила я. — Может быть, Гила немного взбалмошная и несдержанная, но она до сих пор на отборе. И она настоящая принцесса».
Впрочем, не только у Гилы возникли трудности с готовкой.
Всех принцесс новое испытание заставило понервничать. Леванна, решившая приготовить традиционное угощение своего королевства, дважды испортила продукты, один раз пересолив блюдо, а второй раз засыпав туда слишком много специй. Гила натужно пыхтела, осыпая продукты такими нелестными эпитетами, которые в принципе не должна знать и тем более использовать принцесса. Леа работала молча, но дважды ойкнула, порезавшись ножом.
— Ты неправильно держишь его, — шепотом подсказала я. — Хочешь, помогу?
— Прости, но нет, — сдержанно отозвалась Леа. — Ценю твою заботу, но не хочу быть отчисленной из-за нее.
Кивнув, я вернулась к своему занятию.
Сложных блюд не умела готовить в принципе, многие продукты, хранящиеся в огромной кладовой, мне вообще были незнакомы — ни наощупь, ни по запаху. А вот приготовить рагу из знакомых с детства овощей я могла и с закрытыми глазами. Конечно, это блюдо может показаться Михаэлю слишком простым, но лучше так, чем браться за что-то незнакомое и полностью провалить этот тап отбора.
— Да что же это! — ругнулась себе под нос Леа.
Ее рабочее место было рядом с моим, так что я отчетливо слышала все, что у нее происходит. Леа вот уже пятнадцать минут пыталась снять шкурку со скользкого атранского осьминога. Но не получалось.