Елена Соловьева – Слепой отбор. Тень для Лунного дракона (страница 20)

Малыш испуганно пискнул. Попытался стать невидимым. Но из-за сильного волнения не сумел. О чем сильно сожалел мысленно.

— Ни за что! — твердо сообщила я. — Мне не нужны ни артефакты, ни магическое зрение. Ничего от вас, Амос. Я верю мыслям своего Стинки, и не верю в то, что у него были галлюцинации из-за якобы случайно принятого зелья. Вы чудовище, Амос Зелтон.

— А вы слепая идиотка, Илона! — не остался в долгу маг. — Верить какому-то грязному стинки и обвинять честного мага в злодеяниях — это немыслимо! Искренне надеюсь, что Михаэль Авертон не выберет вас в жены.

Я не могла видеть, что происходит вокруг, но буквально физически ощутила, как накалилась обстановка. Принцессы примолкли и обступили нас, с интересом прислушиваясь к разговору. Девушки негодовали, сочувствуя магу.

— Снова эта выскочка Илона отличилась!.. — шепнула на ухо Циле Гила.

— На этот раз она перешла всякие границы, — возмущенно заметила Зельда. — Обвинить уважаемого мага в живодерстве…

— Надеюсь, Михаэль Авертон вышвырнет ее из замка, — пожелала Гила.

Глава 32

Михаэль Авертон чуть ли не впервые в жизни был готов потерять терпение. Он слышал рассказ Илоны, видел, как боится Стинки, различал притворство Амоса Зелтона. Что ужаснее всего, повелитель Лунных сам пригласил этого мага в замок. Позволил познакомиться с невестами. Теперь Михаэль сожалел о принятом решении. За Амосом Зелтоном закрепилась хорошая слава, и это ввело в заблуждение. Однако повелитель умел признавать ошибки и принимать быстрые решения. Потому потребовал от Советника немедленно вмешаться.

— Амос Зелтон! — едва сдерживая ярость, произнес Ярон. — Требую немедленно покинуть замок нашего повелителя. Михаэль Авертон не принимает лжецов и живодеров. И уж точно не потерпит в своем замке того, кто прилюдно оскорбил одну из его невест!

— Но она сама напросилась, — попыталась вступиться за ювелира Цила. — Мы все слышали!..

Она посмотрела на других невест, но никто не поддержал ее. А принцесса Леа вообще сняла с шеи драгоценное колье с топазами и швырнула на низкий столик.

— Ты веришь этой слепой?.. — ужаснулась Цила.

— Я верю собственному чутью, — высказалась Леа. — Моя вторая сущность испытывает неприязнь к Амосу Зелтону. Так что я тоже откажусь от подарка.

Цила едва не задохнулась от возмущения. Одной рукой прикрыла ожерелье на своей шее, а второй прижала карман платья, в который успела накидать разных драгоценных вещиц.

— Вы и так забрали у нас магию. — Она с укоризной посмотрела на Советника. — Из-за ложных обвинений выгонять из замка уважаемого мага… Это нелепо! Неслыханно!

— Вы можете оставить украшения, принцесса Цила, — разрешил Советник Ярон. — Но не можете оспаривать решения повелителя.

Амос Зелтон побледнел и спрятался за спины стражников. Бросил ненавидящий взгляд на Стинки и принцессу, посмевшую открыто обвинить его в прегрешениях. Да, именно мелкими прегрешениями во благо искусства он считал свои проступки. Подумаешь, испытывал яды на животных. И действие некоторых камней и металлов. Разве это преступление? Он не трогал людей и магов, а женщин делал счастливыми — и все его заслуги какому-то стинки под хвост?!

— Вы совершаете огромную ошибку, — злобно прошипел Амос.

Прищурившись, посмотрел на непроницаемые лица Михаэля и Ярона. Говорили ему, не связываться с Лунными… Но кто мог подумать, что они так взбесятся из-за каких-то животных? Это ведь никчемные существа, не заслуживающие ни жалости, ни уважения.

— Ее совершаете вы, оставаясь здесь, — парировал Михаэль Авертон.

После этих слов повелителя Амосу не оставалось ничего другого, как с позором покинуть резиденцию Лунных. Как бы ему хотелось забрать украшения, но нельзя, за них ему щедро заплатили. А было бы неплохо сорвать свои творения с пальцев, ушей и шей принцесс. Тех, кто не вступился за него. Ну, да ничего, эти глупые курицы еще поплатятся. Все поплатятся, особенно эта слепая выскочка сее недопсом!

Советник Ярон проводил Амоса Зелтона до ворот замка, проследил, чтобы тот действительно убрался. И только после отыскал Михаэля Авертона и Ганса. После того как им выпала сомнительная честь разбираться с взбаламученными принцессами, оба выглядели не лучшим образом. Особенно Ганс.

— Ну, и фурия эта Цила, — выдохнул парень, нервным жестом взлохматив волосы. — Может, уберем ее с отбора, а?

— На каком основании? — устало поинтересовался Ярон, опускаясь в кресло и вытягивая уставшие ноги перед камином. — За то, что не согласилась вернуть роскошные подарки? Разве мы вправе забрать их?

— Ярон прав, — поддержал Михаэль Авертон. — Отбор проходит по определенным правилам, устоявшимся веками. Личные предпочтения не имеют значения. Ни мои, ни ваши.

— А мне все еще нравится Леванна, — широко улыбнулся Ганс. — У нее такие блестящие крылья, глаза, как изумруды, а ножки…

— Поэтому ты глаз не сводил с нее сегодня, — недовольно проговорил Михаэль. — Это было слишком заметно.

— Нехорошо, — Ярон покачал головой. — Неправильно засматриваться на чужих невест. Тем более так открыто демонстрировать интерес к одной из них.

— Ну, не мог я удержаться!.. — выпалил парень, опрокинув в себя бокал шипучки разом. — Мне что, глаза себе выколоть?

— Слушай, а это идея… — нарочно задумчиво и тягуче произнес Ярон.

Но Ганс ему не поверил.

— Да ну вас с вашими шуточками. — Парень махнул рукой и мечтательно прикрыл глаза, наверняка представляя Леванну.

— А кто сказал, что мы шутим? — Михаэль Авертон сделал строгое лицо и грозно глянул на парнишку.

Тот резко открыл глаза и заметно побледнел. Повелитель улыбнулся и хлопнул его по лицу.

— Ладно, шутки в сторону, не до них, — сообщил он, снова посерьезнев. — Ярон, ты веришь Илоне? Вернее, этому ее стинки?

— Более чем, — согласился Советник. — Особенно учитывая то, что Амос Зелтон в награду за свои работы попросил несколько наших тигрозавров.

— Ты согласился?

Михаэль Авертон вопросительно вскинул брови. Тигрозавры — весьма редкие магические животные, обитающие лишь в угодьях Лунных. Своенравные, но очень преданные любимцы дороги драконам как друзья и соратники в боях.

— Конечно, нет. Сошлись на золотых слитках и неграненых алмазах, — пояснил советник. — Я присмотрю за этим ювелиром. Если слова Стинки окажутся правдой…

Он замолчал, но выражение его лица говорило само за себя.

— Я не завидую этому магу, — заметил Ганс, вздрогнув.

— А что с дальнейшим отбором? — спросил Ярон, обернувшись на повелителя. — Уже придумал новый этап?

— Только что, — кивнул Михаэль. — Тигрозавры нам в этом помогут.

— Серьезно? — взволнованно уточнил Ярон.

Ганс поперхнулся шипучкой и закашлялся.

— Почему нет? — рассудил Михаэль. — Повелительница должна принимать всех своих подданных.

— А если принцессы проявят агрессию? — напомнил Ярон. —Животные не смогут сдержаться. Разве только Илона… И то не точно.

—Я знаю способ, как проконтролировать животное, — объявил Михаэль.

Глава 33

Михаэль Авертон и Ярон выставили Амоса из замка, а я…

Я нажила себе сильного злобного врага. Принцессы, без того недолюбливавшие меня, теперь открыто ненавидели. Особенно Цила. После того происшествия во время встреч за общими трапезами или просто,проходя мимо, она бросала на меня откровенно ненавидящие взгляды. Об этом сообщил Стинки, да я и сама чувствовала. Не магически, а внутренним чутьем. Принцесса Цила больше не задирала меня, но шипела, как ядовитая змея, обдавая с ног до головы презрением и ненавистью.

«Плюнь на нее, — посоветовал Стинки. — Своим поведением она только отталкивает от себя всех, включая повелителя Лунных. Его Советник, этот Ярон, тоже не дурак. Не позволит он такой злыдне стать повелительницей».

— Будем надеяться, — согласилась я.

Отношение других принцесс ко мне значения не имело. Мы практически не общались с другими девушками. На это не оставалось ни времени, ни сил.

Повелитель Лунных драконов объявил новый отборочный этап.

Нас снова собрали в огромном каминном зале. Но в этот раз сопровождала меня Шана, горничная. Поддерживая под руку, она привела в назначенное место, а Стинки остался в спальне. Таково было распоряжение Михаэля Авертона.

— Интересно, что нас ждет на этот раз? — тихо заметила Леванна, не обращаясь ни к кому из принцесс. Просто рассуждение вслух.

Стоявшая рядом со мной Гила вздохнула, распространяя вокруг себя запах успокоительных трав. Кажется, сегодня она приняла слишком много снадобья.

— Дорогие принцессы! — объявил Михаэль Авертон.

При его появлении взволнованные шепотки стихли. Принцессы затаили дыхание. Чарующий голос повелителя прозвучал настороженно. Как будто он сам слегка нервничал перед предстоящим испытанием.

— Сегодня я познакомлю вас со своими подданными, — продолжил он после некоторой заминки. — Своими особыми подданными. Наверняка вы слышали о тигрозаврах. Не могли не слышать.

— Ого!.. — вырвалось у меня.

Да, я слышала об этих магических животных, проживающих исключительно на территориях Лунных драконов. Мы проходили это в академии. Но самих тигрозавров не видели даже те метаморфы, которые видеть могли. Все потому, что Лунные драконы охраняли своих любимцев как одни из ценнейших сокровищ.

— Эти монстры, покрытые полосатой чешуей?.. — охнула Гила и невольно схватила меня за руку. — Но… Они опасны…