Елена Соловьева – Слепой отбор. Тень для Лунного дракона (страница 2)
— Пусть будет так, — с видимым сожалением произнесла советница. — Введи ее в курс дела, Хагай. А завтра на рассвете жду вас обоих у северных ворот замка Новелтрон.
Она удалилась, а я осталась растерянно стоять посреди кабинета. И лишь когда шаги Рашель окончательно стили в коридоре,откинула с головы капюшон. Посмотрела на ректора Хагая. Он был открыт, его аура сияла фиолетовым и желтым, сомнения и надежда смешались в нем воедино.
— Зилла, — произнес он строгим тоном наставника. — Думаю, ты уже догадалась, что происходит. Нам поручили ответственную работу, от выполнения которой будет зависеть не только твое будущее. Но и будущее всей академии. Всех метаморфов.
Я нервно сглотнула, кивнув.
— Как ты уже поняла, тебе предстоит заменить принцессу Илону на отборе невест для Михаэля Авертона, повелителя Лунных драконов. И все это время притворяться абсолютно слепой. Для тебя это будет просто.
Да как сказать…
Вместе с даром метаморфа у меня пробудился и иной талант. Теперь я видела не только ауру людей, но и предметов. Слабое излучение идет от всего, нужно лишь уметь различить. Я живу в другом мире, в мире разноцветных всполохов, запахов, звуков. Я научилась передвигаться в незнакомом пространстве и общаться с людьми, глядя им в глаза. Незнающий ни за что не догадался бы о моей слепоте. Слепоте человека, которому доступно зрение магическое.
Притворяться слепой?!После того, как научилась притворяться зрячей?
Это принцессе можно быть слепой и не скрывать это. Она прекрасна в любом случае. А мне, чтобы выжить, пришлось перебороть себя. Тени – единственное место для таких, как я. Для метаморфов. Наш дар пугает и отталкивает. Многие полагают нас чудовищами. А я смогла. Пережила издевательства в приюте, насмешки в академии, стала лучшей на курсе…
И вот кошмар ожил.
Прошлое всколыхнулось удушающей волной. Дурнота подкатила к горлу. Все тело заныло, вспоминая пережитую боль. Быстрая регенерация метаморфа не оставила следов на коже, но каждый шрам, каждый ожог и каждая пропущенная магическая атака не зажили в душе. Умение постоять за себя, быть наравне с другими метаморфами, дорогого стоило. Я научилась обходиться без глаз, но… Мне остались недоступными самые простые, но такие важные вещи. Я никогда не увижу ничьей улыбки, цвета волос или глаз.
Но для Тени все это и не нужно.
Гораздо важнее другое: я действительно вижу людей насквозь. По ауре могу прочесть самые яркие мысли и намерения.
— Это еще не все, — продолжил свою речь ректор Хагай. — Настоящая принцесса Илона при смерти, и только Лунный камень может ее исцелить. Это дело государственной важности.
Так вот зачем понадобился метаморф!
Мне, наивной, подумалось, будто король Иоард просто не хочет отпускать единственную дочь на отбор, ведь соперницы часто пренебрегают общеустановленными правилами и могут навредить красивой, но слепой девушке. Но дело оказалось куда серьезнее.
Лунный камень…
Конечно, я слышала об этом артефакте. Луна управляет процессами смерти и возрождения. Напитанный ее силой камень, единственный в своем роде, может излечить любую болезнь. Или убить. Все зависит от того, в чьих руках окажется.
— То есть мне нужно победить в отборе и получить артефакт в подарок? — поинтересовалась я.
— Или выкрасть его, — подвел итог ректор.
— Но…
— Не возражай! Это дело государственной важности.
Я глубоко вздохнула, успокаиваясь. Тени не положено проявлять собственных эмоций.
— Почему просто не попросить Лунный камень во временное пользование? Вряд ли Михаэль Авертон отказался бы спасти принцессу соседнего королевства.
— Этот артефакт — главное сокровище Лунных драконов, — пояснил ректор Хагай. — Камень вмонтирован в корону королевы. Никому, кроме избранных, драконы не позволяют даже прикасаться к сокровищу. Но он, этот артефакт, — единственный шанс на исцеление принцессы. К тому же, приказы короля не обсуждаются, Зилла.
Глава 3
Следующим утром, едва первые лучи света согрели влажную от росы землю, мы с ректором Хагаем стояли у северных ворот королевского замка. Конь подо мной фыркал и нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Ему не терпелось, как обычно, отправиться на долгую прогулку, поскакать по окрестным лесам, ловко петляя меж деревьев. Я давала ему полную свободу, а заодно тренировалась сама, уклоняясь от низких веток и наугад, внутренним чутьем, определяя путь. Но сегодня приходилось ждать.
Советница появилась точно в назначенный час. Поприветствовала Хагая, а меня удостоила полным подозрения и скрытого презрения магическим взглядом.
— Поезжай следом за мной, — распорядилась она.
Ректора в замок не пригласили. А меня провели через вход для слуг. Сопровождающие стражи всю дорогу окатывали волнами едва сдерживаемого раздражения. Еще бы, Тень проникла в Новелтрон, пусть и по приглашению короля.
— Сюда, — распорядилась Рашель, открывая передо мной дверь.
Стражники остались снаружи. Не вошли в личную спальню принцессы.
Здесь пахло лекарственными снадобьями и фонило магией. Илона лежала в постели, слабая и болезненная. Ее аура едва отсвечивала, была тусклой, как у каждого умирающего человека. Мне было жаль эту девушку. Оказаться при смерти в самом расцвете лет — такого врагу не пожелаешь. А Илона была добра и благосклонна к подданным. Посещала приюты и помогала бедным. Слышала, все щедрые дары, что она получила на свой двадцатый день рождения, она отдала в больницу Святого Санлюса. Может быть, там Илона и заразилась чем-то неизлечимым?
— Что с ней случилось? — поинтересовалась я.
— Не твоего ума дело! — грубо откликнулась Рашель. Сейчас ее неприязнь к метаморфам проявлялась особенно сильно. Она ненавидела нас. Как и многие другие в королевстве. Но когда случилось непоправимое, не побрезговала воспользоваться нашими услугами. — Делай то, зачем пришла.
— Хорошо, — покорно согласилась я. Опустилась на колени перед кроватью и стянула с рук кожаные перчатки. — Мне придется прикоснуться к принцессе. Без этого оборот не получится.
Рашель раздраженно вздохнула. Задумалась.
Я ждала столько, сколько нужно, а в это время продолжала осматривать ауру Илоны. Она красива, как внешне, так и внутренне. От отца принцесса унаследовала темные волосы, светлую кожу и хрупкое телосложение. А от матери, погибшей в родах, доброту и… слепоту. Целители и провидцы клялись, что подобное не передастся ребенку. Почти угадали: принцесса Илона родилась зрячей. Но полностью ослепла к совершеннолетию. Все это, биографию и внешность, я тщательно запомнила. То, что не знала прежде, выведала из книг и рассказов Хагая.
Впрочем, в моем деле подробное описание внешности не требовалось. Прикосновение, физическое и магическое, — вот что важнее всего. Это безболезненная процедура. Но мало кто соглашается на нее по доброй воле. Потому Рашель и медлила.
— Его Величество прибыл? — спросила она, выглянув в коридор.
— Никак нет, — отчеканил один из стражников. — Его Величество король Иоард отказался присутствовать. Просил сделать все без него.
И это неудивительно. Родственникам лучше не видеть, как метаморф занимает место горячо любимых ими людей. Как приобретает их внешность. Зрелище может шокировать.
— Начинай! — приказала Рашель.
Я послушно откинула капюшон и взяла принцессу за руку. Ладошка была хрупкой, но теплой. Я обхватила запястье, почувствовав, как бьются тонкие жилки, разгоняя по телу кровь. Какая бы болезнь ни сразила Илону, она явно была магического происхождения. Принцесса как будто спала, возможно, даже видела сновидения. Я надеялась, что они были добрыми.
— Ты!.. — зашипела сзади Рашель.
То, что я посмела прикоснуться к принцессе, похоже, вывело ее из себя.
— Это необходимо, — повторила я.
— Повернись! — приказала она. — Хочу увидеть тебя до того… До того, как ты станешь Илоной.
Пришлось повиноваться. Отпустив руку принцессы, я поднялась. Развернулась лицом к советнице. Если она решила сравнить мою внешность до и после, так тому и быть. Полагаю, она опасалась, что я при обращении сохраню собственные черты, по которым можно будет определить подделку.
— Я умелая, хорошо обученная Тень, — произнесла в свою защиту. — Никто не заметит подмены, уверяю вас.
Из горла Рашель вырвался раздраженный рык, аура запульсировала красным. Мое присутствие в спальне принцессы не просто раздражало, а откровенно бесило советницу. А еще больше ― то, что я собиралась сделать.
— Сделай это быстро! — приказала она. — И, ради Пресветлой, немедленно верни капюшон на голову. Не хочу видеть тебя!
Я выполнила и это условие, хотя под плотным капюшоном было труднее трансформировать волосы. Мои были светлыми, чуть вьющимися. А кожа, наоборот, смуглой. И только цвет глаз никто не смог бы определить с точностью, ведь они были мутными, как у новорожденного котенка. Кайла говорила, что я довольно красива. Однако для метаморфа это необязательное качество.
Я снова опустилась на колени и взяла руку принцессы. Отключилась от остального мира, сосредоточившись только на ней. Мои первые обращения были довольно болезненными и неточными, но с тех пор возросли и качество, и скорость. Не больше пяти минут ушло на то, чтобы изменить облик.
Когда я поднялась и вновь откинула капюшон, мою внешность было уже не отличить от внешности принцессы Илоны.