Елена Соловьева – Слепой отбор. Тень для Лунного дракона (страница 4)
«Ты хочешь пойти со мной? — спросила я стинки, проигнорировав замечание Рашель. — В качестве сопровождающего на отборе невест для повелителя Лунных драконов. Только, чур, не кусаться и не парализовывать всех подряд. Вести себя смирно и слушаться, иначе нас обоих прогонят».
«Согласен, — одобрил стинки. — Провожу тебя на отбор, ты мне понравилась. Буду слушаться. Только,чур, никаких огненных поводков, металлических прутьев и прочих «прелестей» для дрессировки. Если хочешь, можешь покрасить в розовый. Хуже мне уже не будет».
«Обещаю не причинять тебе боли и заботиться, — мысленно произнесла я и улыбнулась. — Ты мне тоже нравишься».
— Что смешного?! — раздраженно воскликнула Рашель.
— Стинки согласен, чтобы его покрасили в розовый, — передала я.
Советница охнула. Кажется, она была близка к обмороку.
— Если
— Я все равно этого не увижу, — заметила, открывая клетку и беря на руки стинки. — Так что можете не волноваться.
Резкий стук в дверь не дал Рашель ответить.
— Кто там? — недовольно вопросила она. — Я же просила не беспокоить нас с принцессой по пустякам!
Дверь распахнулась, и стоявший за ней стражник низко поклонился. Сначала мне, потом Рашель.
— Простите, Ваше Высочество. Ваше Сиятельство… Он прибыл!
Глава 6
Михаэль Авертон уже пятый день был не в себе. Близящийся отбор, все связанное с ним, нервировало, раздражало и отвлекало от действительно важных дел. Десять девушек под его крышей. Десять капризных принцесс, воспитанных в роскоши и не знающих отказа ни в чем. Как он выдержит? А, главное, зачем ему все это?!
В дверь легко постучали.
— Войдите! — разрешил повелитель Лунных драконов.
Михаэль подписал последнее прошение от подданных и поместил его на вершину огромной стопки документов. Тряхнул головой, откидывая на спину длинные светлые волосы, расправил плечи. Тяжело вздохнул.
Служанка, совсем юная драконица, затаила дыхание и едва не выронила из рук поднос с горячим чаем. Повелитель был слишком красив даже для Лунного. Невыносимо хорош. Невзирая на внушительный рост, он выглядел гибким, ловким и в то же время опасным. Внешность Михаэля, мужественная и благородная, завораживала своей экзотичностью. В этих голубых глазах согласилась бы утонуть каждая. Многие отдали бы полжизни, а то и всю целиком, лишь бы оказаться в его мускулистых и вместе с тем грациозных руках. Светлая кожа дракона сияла, точно осыпанная призрачными блестками. Не удивительно, что у служанки задрожали руки от желания прикоснуться.
— Поставь это сюда, милая! — Советник Ярон вышагнул из тени и указал служанке на низкий столик.
Драконица робко улыбнулась, бледнея. Ярон приходился дальним родственником Михаэлю и тоже обладал примечательной внешностью. Вот только шрамы, полученные в решающем бою с огненными демонами, обезобразили лицо практически до неузнаваемости. Их не могли скрыть ни магические маски, ни опытные лекари. Впрочем, и сам Ярон не спешил избавиться от наглядного доказательства своей победы, оно не тяготило его, скорее наоборот.
— Можешь идти, — разрешил Ярон служанке, вновь засмотревшейся на повелителя. — И пригласи к нам Ганса. Пусть захватит конверт.
— Тот самый?.. — спросила драконица и поспешно прижала ладонь ко рту, покраснев.
— Да, с тем самым конвертом, — усмехнулся Ярон. Из-за длинного глубокого шрама на лице его улыбка получилась дьявольской. — Настала пора нашему повелителю взглянуть на своих невест. Остальные увидят девушек лишь в день приезда.
В его последних словах содержался открытый намек. Никто не должен увидеть невест раньше самого принца. А тех, кто попытается вскрыть конверт с магическими фотографиями, ждет суровое наказание.
— Да, Ваше Сиятельство…
Служанка поклонилась и убежала исполнять поручение.
— Я не готов жениться,— объявил Михаэль и неодобрительно покачал головой. — Тем более на одной из этих принцесс.
— Политика диктует свои условия, — возразил советник. — Если не ради себя, то ради подданных. Им нужна сила королевы. Ваша мать скончалась год назад, траур закончился. Пора.
Поджав губы, Михаэль с сожалением кивнул.
— Знаю, подданным нужна королева. Но зачем устраивать отбор? Почему я не могу выбрать невесту сам, без всей этой лишней мишуры?
— Таковы традиции, — проговорил и развел руками Ярон. — Мы не вправе нарушать их.
Михаэль глубоко задумался. Откинув голову, долго рассматривал потолок, как будто надеясь найти там ответы на все главные вопросы мироздания, а потом выдал:
— Хорошо, пусть будет отбор и принцессы. Но правила я буду устанавливать сам.
— Разумеется, Ваше Величество, — согласился Ярон. — О, а вот и Ганс пожаловал. Не желаете посмотреть невест?
В зал вошел кудлатый парнишка, высокий и стройный. Его волосы отливали бронзой. Племянник повелителя, он только что достиг совершеннолетия, но в нем уже угадывалась порода Лунных. Еще немного нескладный, с непропорционально длинными руками,острыми локтями и коленями, вскоре он обещал превратиться в прекрасного дракона. В руках он держал красную бархатную подушку, на которой покоились пухлый конверт и перочинный нож, поблескивавший сталью.
— Вскрой сам, — разрешил Михаэль, откровенно скучая.
Не ждал он, что среди принцесс соседних королевств найдется та, что затронет его сердце. Та, кто рассмотрит не только привлекательную внешность и богатство, но и внутренний мир, душу. Увы, но его, Михаэля, вряд ли минует участь жениться без малейшего намека на любовь и взаимную привязанность. Один шанс на миллион, что хотя бы одна из десяти невест пройдет его отбор.
— Ну и страшилище! — не стесняясь, воскликнул Ганс, рассматривая первое фото. — Она точно принцесса?
Ярон отобрал фото у парня и отвесил ему увесистую оплеуху. А после с сомнением покосился на изображение.
— Н-да… слишком полна, слишком зелена и чрезвычайно уродлива, — проговорил Советник, раздумывая, передавать фото повелителю или нет. — Принцесса Илона, дочь короля Иоарда. Странно, до меня доходили слухи, что она очень красива. Пусть и слепа.
Заинтересовавшись происходящим, Михаэль забрал фото и загадочно хмыкнул.
— У нас с королем Иоардом торговые связи, так что мы не могли не пригласить его дочь, — напомнил Ярон. — Но вы вправе выгнать ее на первом же этапе. Хотя… если тебе нравится зеленый… Да и слепота на деторождении никак не скажется.
Советника откровенно забавляла ситуация. Разумеется, не ему подсунули вместо невесты зеленое пучеглазое чудовище.
— Ты бы сам занялся потомством, — посоветовал Михаэль Ярону, подняв на него насмешливый взгляд. — Пока еще есть такая возможность.
— Только после вас, Ваше Величество, — смеясь, Советник поклонился. А потом обернулся к Гансу и прикрикнул: — А ну, не спи, подавай следующее фото!
Глава 7
— Кто прибыл? — забеспокоилась я, крепче прижимая к себе Стинки.
Неужели сам Лунный повелитель пожаловал? Решил удостоить принцессу Илону особой чести? С чего бы вдруг? Насколько мне известно, невесты должны были прибыть во владения Лунных самостоятельно, безо всякого сопровождения.
— Фотограф Его Величества Михаэля Авертона, Ваше Высочество, — с поклоном отозвался Стражник. — Он ждет вас в саду, возле цветущего Ирнитового дерева.
Ах, вот оно как.
Повелитель Лунных драконов решил провести первый этап отбора еще до прибытия невест. То есть для начала оценить внешность каждой.
— Идем! — резко скомандовала Рашель. Заметила изумление стражника и через зубы добавила: — Идемте, Ваше Высочество. Эти фотографы ― весьма нервные маги, их дурное настроение может сказаться на снимке.
Оценить красоту Ирнитового дерева, цветущего пышными розовыми бутонами, красиво проглядывающими сквозь резные золотые листья, я не могла. Но сладкий запах почувствовала издалека. Рашель усадила меня на мраморную лавочку и приказала улыбнуться.
— Вам лучше отойти! — потребовал фотограф, обращаясь к советнице. — И эту… Гадость с колен принцессы заберите. Оно мешает.
Это он, разумеется, о стинки.
«Сам он гадость», — мысленно возмутился мой помощник.
И я, признаться, была с ним полностью согласна. Аура фотографа фонила алчностью и лживостью, полыхала серо-голубым, не давая другим цветам и настроениям ни шанса прорваться наружу.
— Если хотите, Ваше Высочество, я подскажу вам, какую позу лучше принять для снимка, — пообещал он лебезящим, заискивающим тоном. Стоило Рашель отдалиться, и в его ауре промелькнуло коварство. — И сделаю вас на фото неотразимой.
«Он держит раскрытой протянутую ладонь, — сообщил Стинки. — Наверное, чего-то хочет. Может, туда плюнуть?»
«Не стоит, — так же мысленно отозвалась я. — Фотографы не только нервные, но к тому же обидчивые. И пугливые».
— Не думаю, что мне это нужно, — отказалась я.
В ответ услышала раздраженное шипение недовольного фотографа. Полагаю, маг предлагал каждой невесте сделать ее еще прекраснее за какой-нибудь презент в виде мешочка с золотом или дорогого украшения. У меня ни того, ни другого не имелось. Да и к чему все это? Как бы маг ни украсил снимок, Михаэль Авертон все равно увидит невест настоящими. Он ведь не слепой. В отличие от меня.