Елена Соловьева – Слепой отбор. Тень для Лунного дракона (страница 13)

— Если тебя не будет смущать Стинки, — напомнила я, зная, что многие принцессы недолюбливают моего помощника.

— О, он очень милый, — произнесла Леа. Протянула руку, но не решилась погладить малыша. — И довольно забавный.

Зал стал наполняться звуками, шуршанием платьев, запахами духов и смехом. Сегодня принцессы были необычайно оживлены. И подозрительно веселы.

— Смотрю, стол накрыт только на семь персон, — отметила Цила, усаживаясь рядом. — Как и на самом отборе. Ох, прости, Илона, ты же наверняка это не заметила. Наша слепая бедняжка…

Стинки, успевший вскарабкаться мне на руки, зарычал. Я успокаивающе погладила его по спинке, проигнорировав едкое замечание насчет моего зрения. Если Цила надеялась затеять ссору, то напрасно. Меня подобным не пронять.

— Тебе обязательно цепляться к кому-то, Цила? — заступилась за меня Леа. — Жить не можешь без ссор и сплетен? Как думаешь, это хорошее качество для принцессы? А для будущей повелительницы Лунных?

— Михаэль меня сейчас все равно не видит, — равнодушно отозвалась принцесса и звякнула ложкой о тарелку, накладывая себе кашу, щедро сдобренную ягодами и свежими фруктами.

Все принцессы уже заняли места и приступили к завтраку,когда в зале объявился повелитель Лунных в сопровождении Советника и Ганса, своего племянника. Аура последнего находилась в постоянном волнении, как будто море в шторм, меня оттенки от иссиня-черного до белого. Он был чем-то взволнован? Озадачен? Испуган? Я не могла определить точно. Ауры Лунных разительно отличались от всех виденных мною прежде. Взять того же Ярона. Сегодня в его ауре было больше пурпура и меньше зеленого. Только Михаэль Авертон оставался непоколебим, излучая уверенность, приправленную легкой толикой волнения.

— Ох… — Цила выронила ложку и закашлялась, поперхнувшись кашей.

Михаэль Авертон впервые появился за завтраком лично.

— Дорогие принцессы, — произнес он слегка расстроенным голосом. — Позвольте принести вам извинения за вчерашний инцидент. Я и мои люди сделали многое, чтобы обеспечить вашу безопасность. Но упустили из виду важный момент. А именно: не предусмотрели степень соперничества между вами. Не думали… — Михаэль прокашлялся в кулак. Как видно, остановил себя, не позволив высказать лишнего. — Впрочем, это не важно.С прискорбием сообщаю, что принцессы Ализа и Нава покинули мою резиденцию. Одна ― за то, что испортила платье другой с помощью моли-скороедки.Вторая совершила тот же проступок при помощи заговоренных ножниц.

Кто-то из принцесс громко зааплодировал. Но другие не поддержали ее воодушевления.

— Мы знаем, что каждая из вас щедро одарена магией, — продолжил Михаэль. — Но просим воздержаться от ее применения на отборе. Пожалуйста, не используйте свой дар в ущерб другим принцессам. В противном случае мы будем вынуждены временно заблокировать вашу магию.

Возмущенные, взволнованные вздохи девушек грозили перерасти в настоящую бурю. Все знали, что Лунные драконы ― одни из самых могущественных обитателей нашего мира, способные на многие вещи, которые не снились другим обитателям. Однако принцессам сама мысль расстаться с магией показалась кощунственной.

— Прошу тишины! — требовательно произнес Ярон. — Его Величество не договорил.

— Поймите, дорогие невесты, это делается для вашего же блага и вашей безопасности, — добавил Михаэль. Глубоко вздохнул и продолжил: — Я не сторонник крайних мер и не собираюсь лишать вас магии без весомых причин. Пока ограничимся тем, что вы не станете покидать свои комнаты ночью, а в дневное время станете передвигаться по замку в сопровождении горничных.

Новая волна возмущения не заставила себя ждать. Цила и Леа, сидевшие по обеим сторонам от меня, раздраженно пыхтели. Решение повелителя показалось им слишком суровым. Однако высказаться вслух девушки не решились.

— Позволю себе предупредить, — добавил Советник Ярон, — что все горничные служат повелителю верой и правдой долгие годы. Не пытайтесь их подкупить или заставить служить себе каким-то другим способом. Это невозможно.

Глава 21

Определив новые условия для участниц отбора, Михаэль Авертон убыл вместе со своей маленькой свитой. Вот только о завтраке принцессы тут же забыли.

— Да за кого он нас принимает?! — возмутилась Зельда, с такой силой бросив ложку на блюдо, что тонкий фарфор треснул. — Мы что же, теперь пленницы в его замке?

— Точно, как пленницы, — грустно вздохнула Цила. — Он ужасно обращается с нами. Мы такого не заслужили!

— Разве? — заметила Леа. — Михаэль и так был к нам слишком добр. Он и его Советник. Мы сами выставили себя истеричками. Или, вы думаете, Советник ничего не рассказывает повелителю о том, как проходит подготовка к этапам отбора?

— Это все он, этот урод Ярон! — не сдержалась Гила. — Мерзкий ябеда и сплетник, а не Советник!

Это было уже слишком. Я вообще-то не собиралась встревать в новую ссору, но не мгла не встать на защиту Советника. Который был к нам по-настоящему добр и снисходителен.

— Это перебор, Гила, — предупредила я. — Его Величество Михаэль Авертон и Советник, распорядитель отбора, заботятся о нашей безопасности. Разве это плохо? Они уже не раз показывали нам свое расположение.

— Вот именно, — согласилась Леа. — Наши личные вещи не проверяли, дали полную свободу передвижения по замку. Поначалу. И вообще: нам даже не устроили проверку на девственность, обязательную при отборах.

— А зачем им это?! — хмыкнула Цила. — Лунные драконы и так видят каждую из нас насквозь. Они и по запаху могут отличить девственницу от распутницы. Да и магию чувствуют…

— Вы оправдываете Ярона?! — возмущенно бросила Леванна. — Уверена, это он заставил Михаэля превратить нас в бесправных пленниц. Лишить магии… Ха! Пусть только попробует, я покажу ему, на что способна настоящая фея.

— Ярон долго терпел выходки некоторых, но и его драконьему терпению пришел конец! — заявила Леа. — Единственное,что мы можем сделать, так это не уподобляться тем, кто уже вылетел с отбора.

— Правда, давайте не будем ссориться? — предложила я. — Так мы только усугубим ситуацию. К тому же… Вам не приходило в голову, что Михаэль может слышать все, что мы сейчас говорим? А, может быть, не только слышать, но и видеть.

Потайные комнаты, зеркала и заговоренные картины ― не редкость для огромных замков. Да и прислуга далеко не глухая, к тому же, преданная своему повелителю. Михаэль Авертон или Советник Ярон вполне могут наблюдать за происходящим.

Мое замечание заставило девушек оборвать неприятную беседу.

После завтрака нам предложили прогулку по саду. В сопровождении стражников и горничных, разумеется. Мне достался угрюмый молчаливый парень, вышагивавший сзади, громко топая огромными сапогами. А вот Шана была сегодня особенно мила. Во время прогулки она развлекала меня рассказом о разных растениях в Лунном королевстве. Ее отец служил садовником у повелителя, так что о цветах и растениях она могла говорить бесконечно долго.

— А это розаритки, — восторженно произнесла Шана, подведя меня к очередному кусту. — Помесь розы и маргаритки. Только понюхайте, принцесса!

Да, запах от цветов исходил действительно волшебный. Сладкий, но не приторный. На ощупь розы были пушистыми и мягкими, а у их стеблей не было привычных шипов.

— Присядьте вот здесь, на этой скамейке, — предложила Шана. — Это одно из самых чудесных и укромных мест сада. Отдыхайте, Ваше Высочество. Я оставлю вас ненадолго…

Что?!

Она собиралась уйти, невзирая на запрет повелителя не оставлять нас одних? Еще более странным оказалось то, что стражник тоже ушел.

— Пожалуй, я тоже прогуляюсь, — неожиданно заявил Стинки, спрыгнув с моих колен. — Разомну лапы. К тебе тут это… пришли.

Я и сама заметила приближающегося Ярона. Его пурпурно-фиолетовая с яркими всполохами зеленого аура была заметна издалека. Ступал он практически бесшумно, так что я не сразу подала вид, что заметила его. И только когда Советник присел рядом, коснувшись моей юбки, улыбнулась.

— Тоже решили прогуляться, Советник? — спросила, подставляя лицо теплому солнышку. — Погода сегодня чудесная, не правда ли?

Я не увидела, но почувствовала его ответную улыбку.

— Чем я выдал себя, Илона? — поинтересовался он.

— От вас всегда пахнет вербеной, — заметила я. — Мой чувствительный нос уловил этот запах, невзирая на яркое благоухание розариток.

— Значит, всему виной мой одеколон, — рассмеялся Ярон, хлопнув себя по колену. — Впрочем… Я знаю многих, кто пользуется таким же. К примеру, Михаэль Авертон, наш повелитель.

— Он пахнет совершенно иначе, — возразила я. — Все дело в том, что к запаху одеколона или любых духов примешивается собственный запах человека или мага. Будучи слепой, начинаешь легче различать малейшие оттенки запахов.

Я снова улыбнулась, вспомнив о днях, проведенных в приюте. Прогулки теплым летним днем, это время, проведенное вдали от душных стен, крикливых, вечно раздраженных монахинь и хулиганов-сверстников, были целебным бальзамом для моей души. Это время, проведенное наедине с собой, я ценила, как подарок небес. Наверное, потому, что подобное случалось редко. Слишком много разных забот сваливалось на хрупкие детские плечи.

Ярон придвинулся ближе. Даже через плотную ткань платья я почувствовала тепло его тела. Он взял меня за руку, и голова пошла кругом, как от глотка шипучки.