Елена Романова – Наставница для наследника престола (страница 76)

Она лишь опускает ресницы, мирясь с этим требованием.

Аарон знает — дни, месяцы, года излечат его от этой хандры. Ему нужно увлечься — его ждет красавица-жена, он может взять себе столько мьес, сколько пожелает. Похоть сменит тихая печаль, краски жизни померкнут, он вновь войдет в ту колею, из которой его выбила встреча с гордой Неялин.

Пусть чувства поутихнут, и тогда он тщательно изучит, как она умудрилась умереть и воскреснуть, кто она, и чем ее появление может грозить Равендорму.

— Не дольше двух недель, — говорит он.

Этого срока хватит.

Смешно.

Всей жизни будет мало, чтобы забыть ее.

Глава 45

НЕЯЛИН ЛЕЙН

Погода с утра стоит чудесная и вместо того, чтобы ждать короля в угрюмом коридоре, наставники спешат на улицу.

— Вы пропустите все самое интересное, — говорит Николас, опуская ладони на перила и щуря глаза от солнца.

— Да-а, вы только посмотрите на это, господа, — Адам облокачивается на одну из колонн и тоже подставляет лицо солнцу.

Джаред, стоя между наставниками, закладывает в карманы брюк руки и с усмешкой провожает сальным взглядом девушек, гуляющих по парку.

Фрейлины и правда прелестны. И они глядят на мужчин, кокетливо закрывая лица веерами, смеются, весело щебечут, крутят белоснежными кружевными зонтиками.

— М-м, — скалится Варлос, щуря глаза. — И почему мужчине прилично сначала жениться, а уж потом брать мьесу? — мечтательно тянет он.

— Есть и те, кто пренебрегает этим, — отвечает Джаред. — Если уж сильно хочется…

Я тоже облокачиваюсь на перила, ощущая, как долгожданные после ненастной погоды лучи окутывают теплом и негой тело. Переворачиваю страницу книги, но Николас выхватывает ее.

— Ну, право, леди Неялин, вы совершенно никого из нас не ревнуете. Это бьет по самолюбию. Что у нас здесь? — и фыркает, глядя на обложку. — История? Вы, вообще, думаете о чем-то помимо учебы?

Я молча забираю книгу, а Николас почти растекается по перилам, широко улыбается и спрашивает:

— Никак не решу кого мне взять в жены. Поможете мне определиться, леди Неялин?

Ему доставляет удовольствие всякий раз играть у меня на нервах. Правда, теперь я распознаю за его язвительностью совсем другие эмоции и чувства.

— Доверитесь случаю? — спрашиваю.

— Готов довериться вам, — отвечает Николас. — Но я азартен. Хочу знать, что вы там придумали?

— Называете страницу и порядковый номер строки, а книга, — я приподнимаю исторический трактат, — предскажет вам будущее.

Мужчины взрываются хохотом.

— Я буду первым! — машет руками Джаред.

Лорд Варлос меняется в лице и рычит:

— Даже не претендуй на ее внимание вперед меня!

— Первым будет Адам, — решаю я.

Лорд Дерби краснеет.

А я вдруг слышу за спиной несдержанный женский смешок:

— В ее постель уже целая очередь.

Оборачиваюсь.

Будущая герцогиня Элгарион со свитой проходит по галерее. Красивая, как никогда. Отмечаю, что на ней лучшее кружево, элегантное платье и изысканные драгоценности. Прическа — волосок к волоску. Кокетливая шляпка. Тонкая талия и горделивая осанка.

Наставники тотчас выпрямляются и кланяются ей, словно госпоже. А меня неприятно жалит ревность — эта женщина полностью под стать мужчине, который ее выбрал.

Она проходит мимо, не одаривая мужчин даже взглядом, и направляется, вероятно, на встречу с герцогом.

— Как же я мечтаю оказаться на его месте, — бездумно роняет Джаред.

Адам толкает его в плечо.

— Поосторожней со словами. Уверен, его светлость великий собственник.

— За один поцелуй этих сладких губ можно удавиться, — отвечает Джаред, все еще глядя вслед темноволосой графине.

— А, по-моему, ничего в ней нет. Пустышка, — фыркает Варлос, и я замечаю на себе его пристальный взгляд. — Я бы удавился за поцелуй других губ. Я, вообще, неравнодушен к ярким женщинам. А рыжие — моя слабость.

Джаред понимающе смотрит на меня, и я закатываю глаза. Они без конца только и сохнут то по одной даме, то по другой — эх, мужчины.

— Лорд Дерби, — говорю. — Номер страницы и строки.

Когда он называет, распахиваю книгу и читаю:

— «Будет окружен славой, но, когда настало время войны, пришла расплата».

Поднимаю взгляд — лица мужчин каменеют, но затем наставники с небывалым воодушевлением взрываются, шутят, требуют гадать еще.

Джаред Уиндем называет свои цифры, и ему выпадает: «Мечник предложит ему вознаграждение, и он с легкостью обменяет на него свою верность».

— Настал мой черед, леди-жгучие глазки, — в нетерпении говорит Николас.

Я снова листаю страницы и зачитываю: «Перед ним встал тяжелый выбор. Но потеряв всех, кто был ему дорог, он сумел сохранить себя».

Лорд Варлос прищуривается и ухмыляется краешком губ. Он забирает книгу из моих рук.

— Ваша очередь, Неялин.

Я поддерживаю эту игру. Николас намеренно долго листает страницы, вынуждая меня ждать, а потом находит нужную строку и декламирует: «Умереть от рук врагов не так страшно, как потерять того, без кого невыносимо жить».

Солнце на мгновение скрывается за тучами, и отчего-то вся непринужденность испаряется.

— Может и мне предскажите будущее? — раздается голос Кайла.

Мы моментально забываем о книге и кланяемся монарху. А он называет числа, и я вынуждена прочесть:

— «Всякий исход был лучше того, который ждал этого путника».

И тотчас Варлос бросает, нивелируя это чудовищное предсказание:

— Я всегда знал, что в книгах не напишут ничего полезного. Ваше величество, поглядите на тех милых дам. Мы с лордами уже четверть часа пытаемся понять, кто их этих чудесных девушек сгодится мне на роль жены.

— Пока вы выбираете, я займу леди Неялин. Ей явно с вами скучно.

Кайл подставляет руку, и я хватаюсь за сгиб его локтя. Король выводит меня в парк, а свита вынуждена следовать за ним.

— Что за новости я получаю с утра? — вдруг спрашивает он. — Ты уезжаешь?

Значит, герцог довел до короля это известие.

— Да.

— Аарон сказал держать это в тайне. Никто не должен знать ни дату, ни час отъезда, — произносит Кайл. — Что тебе делать в Арвале? Неужели это из-за двух старух, одна из которых похожа на ведьму?

Я смеюсь.