Елена Райдос – И снова к началу начал (страница 5)

Оставшись один, Феликс сразу трансгрессировал в ту комнату, где томилась в ожидании приговора белокурая изменщица. Барышня уже успела выбраться из своего шёлкового кокона и охлаждалась от жаркого компресса на балкончике. К счастью, у неё хватило ума на то, чтобы не заорать благим матом при появлении мужчины. Всё-таки менталитет у блондинки был отнюдь не восточный. Феликс окинул взглядом ладную пышную фигурку, миловидное личико и бездонные бирюзовые глазки эмирского солнышка и оценивающе цокнул языком. Да, возлюбленная Парважа-паши действительно оказалась красоткой, правда, ей бы не помешало сбросить пяток килограммов веса. Впрочем, о вкусах не спорят.

̶- Писа́ть умеешь? – сходу в карьер обрушился на перепуганную дамочку маг. – Пиши своему любовнику записку, чтобы отдал мне перстень.

̶- Я не могу, ̶- женщина испуганно замотала головой. ̶- Это подарок.

̶- Ну ладно, ̶- Феликсу с трудом удалось скрыть за показным равнодушием обуявший его приступ бешенства, ̶- тогда мне придётся поведать эмиру правду. Ты случайно не в курсе, как нынче при дворе твоего хозяина принято казнить неверных жён? – небрежно поинтересовался он. – Кстати, а их любовников ждёт та же участь, или их положено убивать каким-нибудь особым способом?

Откровенно манипулятивная тактика беспринципного мага сработала на ура. Видимо, любовная страсть всё же не полностью заместила в организме похотливой блондинки здравый рассудок. Так что уже через несколько минут Феликс сжимал в потном кулаке драгоценную безделушку, удивляясь щедрости и одновременно беспечности Эмира. В придачу к такому огромному бриллианту дарителю следовало бы обеспечить свою возлюбленную ещё и надёжным сейфом, да и охрана тоже не помешала бы. Впрочем, в этой локации работали совсем не те жизненные правила, что в его собственном мире. Здесь золото было просто средством, а истинной ценность являлась только власть.

Ещё один поход Феликса в дамский сад увенчался победоносным обнаружением искомого колечка на дне неглубокого пруда с прозрачной водичкой. Команда евнухов быстренько обшарила сектор пруда под мостиком, указанный многомудрым магом, и вскоре довольный Эмир повёл дорогого гостя в свои покои, чтобы отметить радостное событие и расплатиться за услуги Ефремовой конторы.

̶- Осмелюсь предположить, что перстень случайно соскользнул с пальчика твоей жены, мой господин, когда она любовалась лебедями, стоя на мостике, ̶- Феликс решил поставить победную точку в деле, чтобы у клиента даже мыслей не возникло о том, что его тупо развели. – Я бы посоветовал отдать его ювелиру и уменьшить размер. Хотя такой тяжёлый камень всё равно будет стремиться к земле. Может быть, лучше вставить его в ожерелье?

̶- Думаю, мне будет неприятно на него смотреть, ̶- Эмир покрутил перстень в пальцах и протянул его магу. ̶- Этот камень будет постоянно мне напоминать, что я посмел усомниться в верности моей прекрасной Афтаб. Твой хозяин ведь не будет против, если я расплачусь за твою работу вот этим?

̶- Ты очень щедр, мой господин, ̶- на этот раз Феликс смутился вполне искренне, поскольку стоимость камня превышала таксу за услуги раз в пять как минимум. – Ты ведь понимаешь, что заплатить золотом, как обычно, было бы дешевле.

̶- Знаю, ̶- задумчивая улыбка расцвела на губах Парважа, делая его лицо почти приятным, ̶- но оно того стоит. Сегодня ты вернул мне не просто перстень, ты вернул мне веру в любовь.

̶- Я рад, что сумел тебе угодить, мой господин, ̶- на этом триумфальном аккорде маг по вызову закрыл очередное дело и отправился завтракать. И чего только не сделаешь, чтобы потрафить самомнению престарелого богатенького папика, а заодно спасти задницу тупой похотливой курице с бирюзовыми глазами и сексуальным контральто.

Глава 2

Лица участников совещания были мрачны, хотя тёплое майское солнышко, сиявшее в голубых небесах подобно драгоценному топазу, никак не располагало к унынию. После недели проливных дождей тучи наконец уплыли за горизонт, предоставив жителям Лунда возможность покинуть опостылевшие за время ненастья дома и насладиться солнечными ваннами. За окнами королевских покоев щебетали птички, окружавшие замок вездесущие клёны шелестели едва проклюнувшимися клейкими листочками, и откуда-то доносился задорный детский смех. В воздухе, пропитанном ароматами распускающихся почек и влажной земли, витало этакое радостное предчувствие приближения лета, однако настроение четверки, расположившейся вокруг совещательного стола, было очень далеко от радужного.

Шёл третий день после похорон правителя Скании, благородного Ха́львдана Твёрдая Рука, и до объявления монаршей воли касательно его наследника оставалось всего несколько часов. Поскольку король умер бездетным, то по обычаю наследовать ему должен был либо его младший брат, либо кто-то из племянников. Впрочем, обычай сей пока не был настолько устоявшимся, чтобы сделать передачу власти безальтернативной, а потому народ Скании пребывал в волнении и ажиотаже, предвкушая, кто с радостью, а кто и со страхом, куда повернётся переменчивый флюгер дворцовых интриг.

Единственное, что можно было утверждать наверняка, так это то, что возмутительные реформы, которые с одобрения почившего в бозе величества насаждал непонятно откуда взявшийся тайный советник по имени Свен, со вступлением в должность нового монарха будут немедленно свёрнуты. Более того, довольно большая часть сканской знати откровенно предвкушала, что и реформатору тоже свернут шею, а некоторые уже открыто обсуждали, как именно его казнят. Поскольку одним из участников совещания был как раз тот самый реформатор, то уныние его свиты было вполне оправдано.

Впрочем, собравших на тайный совет соратников Свена расстраивала не столько перспектива для их босса расстаться со своей бренной плотью, сколько сопутствующий сему расставанию провал миссии по внедрению реформ. Дело в том, что ни сам Свен, ни его команда не были коренными жителями данной локации, да и вообще людьми. Двое из них были аэрами, один – альвом, а как следовало идентифицировать единственную даму в их суровой мужской компании, вообще оставалось загадкой даже для самой Найоли. Да, когда-то она действительно была человеком, но неожиданный синергетический эффект взаимодействия двух магических артефактов превратил её в могущественное и практически неуязвимое существо, которому для жизни даже не требовалось физическое тело.

То тело, в котором Найоли сейчас пребывала, было взято напрокат у одной городской мещанки. Кстати, у альва в реальности Игры своего физического тела тоже не имелось, но в отличие от своей магической соратницы Шахин не оккупировал тела местных жителей на постоянной основе. Ему частенько приходилось менять носителей в соответствии с планами руководителя оперативной группы, коим являлся аэрский оперативник круга Офира Вит. На данный момент альв пребывал в теле матёрого хольда, служившего телохранителем тайного советника Свена, роль которого Вит как раз и исполнял.

Четвёртый участник совещания формально не входил в оперативную группу. Вран был куратором от круга Офира, но в действительности именно он как раз больше всего переживал из-за провала операции. Впрочем, печальная участь друга волновала его куда больше, нежели судьба реформ в отдельно взятой локации Игры. А вот самого Вита перспектива оказаться на плахе совершенно не огорчала. Для аэра, к тому же подписавшего контракт Офира, смерть игровой оболочки вовсе не была трагедией. Напротив, это был очередной балл в игре, который приближал его к окончанию контракта и возвращению в Аэрию. Зато судьба запущенных его командой реформ заботила руководителя проекта не по-детски. В конце концов, он уже потратил целых три года на преобразование Скании и совершенно не был готов так просто слить достигнутый прогресс из-за нелепой смерти правителя подшефного королевства.

̶- А я тебе говорил, что идея отказаться от прямого управления была ошибкой, ̶- укоризненно покачал головой Вран, обернувшись к главе оперативной миссии. – Если б ты сам занял трон, то сейчас тебе не нужно было бы ломать голову, как сохранить свои наработки. Этот твой Хальвдан вообще был не очень здоровым человеком, да к тому же уже в летах.

̶- Нет, идея была правильной, ̶- Вит упрямо набычился. – Оставаясь в тени, я получил гораздо больше свободы для проведения реформ, и не нужно было тратить кучу времени на дурацкие церемонии. Кто ж мог представить, что этот крепкий мужик окочурится от какой-то вульгарной простуды?

̶- Не уверен, что смерть короля была естественной, ̶- губы Шахина скривились в скептичной гримасе. ̶- Уж больно всё случилось внезапно.

̶- Согласна, ̶- внесла свой вклад в дискуссию Найоли. – Не бывает таких скоротечных простуд. Скорей всего, Хальвдана отравили. Ну уж лучше его, чем Вита.

̶- Ты прям сама доброта, ̶- Шахин язвительно ухмыльнулся. – Нет, я согласен, что если бы на троне сидел Вит, то убийцы метили бы в него, ̶- тут же принялся оправдываться альв. – Так что идея подставить под удар аватара была вполне разумной.

̶- Хочешь сказать, что Хальвдан пострадал из-за моих действий? – нахмурился Вит. – Что ж, это весьма вероятно. Я же действовал от его имени.