Елена Рассыхаева – «Невеста с характером, или Тайна алмазных клыков» (страница 3)

Когда я вышла из башни, накрапывал дождь. Типичная столичная погода – то солнце, то ливень, то град размером с кулак. Я раскрыла зонт и уже собралась идти к остановке общественных метел, как вдруг споткнулась.

Буквально. Обо что-то мягкое.

Я опустила глаза и чуть не заорала.

У крыльца, аккуратно завернутый в коврик (видимо, чтобы не пачкать мрамор), лежал труп. Мужчина в дорогом костюме, с бейджиком «Независимый эксперт-ювелир», с выпученными от ужаса глазами и… с дырой в груди. Аккуратной такой, оплавленной по краям.

– Ой, – сказала я вслух.

И в этот момент из-за угла вылетела карета городской стражи. С сиреной, с мигалками, с отрядом бравых стражников, которые высыпали наружу и уставились на меня.

– Стоять! – заорал главный. – Руки вверх! Не двигаться!

– Ребята, – жалобно сказала я, поднимая руки и роняя зонт, – это не я. Честное слово, не я. Я просто шла мимо.

– Ага, – хмыкнул стражник, разглядывая труп. – И шла ты с Алмазными клыками дракона в сумке, которые только что этот ювелир должен был оценивать? И труп – вот он, прямо под ногами? Красивое совпадение, девушка.

Я похолодела. Клыки. Которые я только что доставила. Которые лежат в сейфе дракона. Или… нет?

– Проверьте у нее сумку! – скомандовал стражник.

Я не сопротивлялась. Потому что знала – сумка пуста. Я же отдала футляр.

Но когда стражник открыл мою сумку и вытряхнул содержимое на мостовую, вместе с баллончиком, кошельком и расческой на асфальт упал знакомый кожаный футляр с гербом дракона.

– Не может быть, – прошептала я. – Я же отдала…

– Веселина Светловская, – торжественно произнес стражник, зачитывая с какого-то документа, – вы задержаны по подозрению в краже артефакта высшей категории и убийстве эксперта-ювелира. Вы имеете право хранить молчание, но мы все равно будем допрашивать. Ваши слова могут быть использованы против вас. А могут и не быть, это как начальство решит.

– Да я…

– Помолчите лучше, – посоветовал стражник, защелкивая на мне магические браслеты. – Лорд Золотой Коготь уже в курсе. Он очень недоволен. Говорит, что вы его отвлекли разговорами про кота и ипотеку, а сами подменили артефакт. Теперь он требует вашей головы. В прямом смысле.

Я закрыла глаза.

Барсик меня убьет. Если, конечно, дракон не сделает это первым.

Глава 2. Клыки судьбы

В участок меня доставили с помпой, достойной закоренелой преступницы. Сирены, мигалки, толпа зевак, которая успела собраться у входа в башню за пять минут, и злобный шепоток: «Молодая совсем, а уже воровка», «Драконов обкрадывать – это ж надо додуматься», «Сожгут ее теперь, и правильно».

Спасибо, граждане, за поддержку.

Камера предварительного заключения оказалась на удивление комфортной. Чистая койка, стол, стул, окно с решеткой, выходящее во внутренний двор, и полный набор магических блокираторов, которые давили на макушку, создавая ощущение, что кто-то наступил на голову и забыл снять ногу.

Я сидела на койке, обхватив голову руками, и пыталась вспомнить, как футляр мог оказаться в моей сумке. Я же своими глазами видела, как положила его на стол! Дракон даже не притронулся к нему, пока я не ушла. Или… притронулся? Может, он сам его подменил? Но зачем?

– Эй, Светловская, на выход! – гаркнул стражник, открывая дверь. – К тебе посетитель.

– Кто? – удивилась я. – Адвокат? Я не вызывала адвоката. У меня нет денег на адвоката. У меня ипотека!

– Твой кот, – с каменным лицом ответил стражник. – Сказал, что он твой законный представитель.

Я застыла.

– Кот? КОТ?!

– Не ори. Сам в шоке. У него документы есть. С печатями. И доверенность. На бланке с золотым тиснением. Мы проверяли – все настоящее. Проходи, пушистый.

В камеру важно, как хозяин жизни, прошествовал Барсик. Он сел посередине, обернул хвостом лапы и уставился на меня с выражением «ну и что это было, я спрашиваю?».

– Барсик, – прошептала я. – Ты как?.. Откуда документы?.. Ты же кот!

– Я же Барсик, – поправил он. – Это во-первых. А во-вторых, я тебе говорил – у меня мышиная инфляция. Инвестиции. В том числе в юридическую грамотность. У меня есть диплом юриста. Заочный. Мышиный университет, между прочим, очень престижный.

– Мышиный… университет…

– Не отвлекайся, – оборвал кот. – Рассказывай, что случилось. Только быстро и без соплей. Времени мало.

Я выдохнула и выложила все: дракона, клыки, странный взгляд, труп у крыльца, футляр в сумке.

Барсик слушал, не перебивая, только уши слегка подрагивали. Когда я закончила, он надолго замолчал.

– Значит, так, – наконец произнес он. – Вариантов немного. Либо ты сошла с ума и действительно украла клыки, но тогда зачем ты принесла их обратно и легла спать возле трупа?

– Я не ложилась, я споткнулась!

– Не перебивай старших. Либо тебя подставили. Причем профессионально. Кто-то очень хотел, чтобы подозрение пало именно на тебя. Вопрос – кому ты перешла дорогу?

– Я курьер! Я никому не перехожу дорогу! Я доставляю посылки!

– Вот именно, – многозначительно сказал Барсик. – Ты доставляешь посылки. А сегодня ты доставила очень ценную посылку очень важному дракону. И что случилось потом? Посылка исчезла, появилась у тебя, а эксперт, который должен был ее оценивать, мертв.

Я похолодела.

– Ты думаешь, это связано?

– Я не думаю, я знаю, – фыркнул кот. – Вопрос в том, кто это провернул. У дракона наверняка куча врагов. Конкуренты, бывшие невесты, родственники, которые хотят его трон… А тут ты – идеальный козел отпущения. Пришла, отвлекла разговорами про кота…

– Про тебя!

– Про меня, – согласился Барсик. – Горжусь. Значит, я сыграл роль в историческом заговоре. Но давай ближе к делу. Нам нужно выбираться.

– Нам? – переспросила я. – Ты же кот. Тебя не посадят.

– Меня – нет, – оскорбился Барсик. – А тебя – да. И кто меня кормить будет? Кто будет чесать за ухом? Кто будет включать телевизор на канале про птичек? Нет, дорогая, без тебя мне никак. Так что вставай, отряхивайся, будем искать настоящего преступника.

– Как? Я в тюрьме!

– Пока – в камере предварительного заключения, – поправил кот. – И я тут как раз для того, чтобы тебя оттуда вытащить. У меня есть план.

Я с надеждой уставилась на Барсика. Кот важно распушил усы.

– Ты должна потребовать встречи с драконом, – заявил он. – С глазу на глаз. И убедить его, что ты не виновата.

– Что?! – я подскочила на койке. – Ты видел этого дракона?! Он меня испепелит! Он уже требует мою голову!

– Не испепелит, – спокойно сказал Барсик. – Во-первых, у него к тебе интерес.

– Какой еще интерес?

– Глаза горели, когда ты про меня рассказывала? Горели. Значит, зацепила. Драконы – они собственники, если что-то зацепило, просто так не отпустят. Сначала разберутся. Во-вторых, у тебя есть я. Я буду рядом. В качестве поддержки.

– Ты будешь рядом в качестве кота, который умеет разговаривать! Это нормально? Вдруг он решит, что я сумасшедшая?

– Решит, – согласился Барсик. – Но драконы и сами не подарок. У них в роду всякое бывало. Говорящие коты – это еще цветочки. Так что собирайся, зови стражу, требуй аудиенции. Время не ждет.

Я глубоко вздохнула. Барсик смотрел на меня с таким выражением, будто я была его последней надеждой на нормальный ужин.

– Ладно, – решилась я. – Будь что будет. Стражник! Эй, стражник! Я требую встречи с лордом Золотой Коготь! Немедленно!

Дверь открылась. Тот самый стражник, что меня арестовывал, заглянул в камеру, перевел взгляд с меня на кота и обратно.

– Чего орешь?

– Я требую встречи с потерпевшим, – твердо сказала я. – Лично. У меня есть информация, которая поможет найти настоящего преступника.

Стражник хмыкнул.