Елена Петрова – Таурин (страница 38)
Мой сопровождающий выбрался из глайдера, встряхнулся, словно мокрый пес, и молча направился к цели нашего визита, предоставляя мне возможность идти следом.
Впрочем, стоит, наверное, начать с того, что случилось чуть раньше…
Первое, что я сделала, проснувшись после разговора с Гуррланом, – связалась с Яксеном и порадовала «его Ненейское величество» планируемым преображением. О том, что собираюсь стать девушкой, говорить не стала. То, что мне этого безумно хочется, вовсе не значит, что все пройдет, как запланировано. Так что просто сообщила о планах посетить храм. Без подробностей. Получила порцию бодрящего утреннего скандала, так как об опасности данного ритуала мой друг откуда-то знал, и, довольная, отправилась на полетную тренировку. Судя по тому, что в течение первой «дуэли» кайрес неоднократно информировал о входящих вызовах, Яксен вовсе не считал наш разговор законченным. Вот же упрямый!
Извинившись перед Валином, уступила пилотское кресло Лирану и устроилась в уголке, чтобы спокойно пообщаться с белобрысым надоедой.
– Ну что? – возмутилась я, подключая кайрес и закрывая глаза для визуализации собеседника.
– Джен, ты спятил?! – прошипел появившийся на полюбившейся мне полянке в лесу светловолосый парень.
– А я всегда был психом, – безмятежно отозвалась я. – Если это все вопросы…
– Джен, – устало вздохнул Яксен, плюхнулся напротив меня в траву и машинально взлохматил отросшие волосы. – Ну как тебе объяснить, что это опасно, глупый ты ребенок?! Я после нашего разговора посмотрел статистику по ритуалу. Ты же можешь погибнуть. Почти каждый восьмой участник ритуала умирает! Умирает, понимаешь! Совсем, навсегда!
– Я знаю, Яксен. Не только ты смотрел статистику.
Надо же, вот уж не ожидала, что он будет так за меня переживать. Даже на душе теплее стало.
– Тогда объясни мне, зачем тебе все это? Ты и впрямь считаешь, что после ритуала получишь какие-то уникальные сверхспособности? Ты понимаешь, что шанс на это исчезающе мал?
– Что? – совершенно искренне удивилась я. – Какие еще сверхспособности? Да я о таком даже не думал…
– Тогда зачем тебе этот риск?! – рявкнул раздраконенный парень.
М-да…
Что ж его так пробрало-то?
Вздохнув, я посмотрела на упрямо набычившегося друга и поняла – придется рассказывать. И соврать вряд ли получится. Догадается. И не простит.
К тому же переживал он за меня совершенно искренне.
Еще раз вздохнув, я уточнила:
– У тебя время есть? А то рассказ будет долгим…
Судя по ответному ласковому взгляду, время было. Как и желание свернуть кое-кому умному и красивому тощую шейку. Да уж… похоже, стоит поторопиться с объяснениями!
– Только не перебивай, ладно? Вопросы потом задашь, – тихо попросила я и сосредоточилась.
Внешность темноволосого мальчишки-хэири «потекла», возвращая мне мое истинное лицо. Я, услышав пораженный выдох, открыла глаза, грустно улыбнулась и начала свой рассказ:
– Я родилась на одном из закрытых на джантер-карантин миров в довольно обеспеченной семье…
На завтрак и первую пару в тот день я опоздала. И хотя Мортира наверняка устроит мне на вечерней тренировке новую Варфоломеевскую ночь, оно того стоило. По крайней мере, Яксена в необходимости ритуала мне убедить удалось. Хотя… да нет, показалось, наверное. Скорее всего, его просто шокировали новости, поэтому он и был такой задумчивый. И кидал в мою сторону очень странные взгляды.
Несколько учебных дней, оставшихся до церемонии Истинной Сути, прошли словно в тумане. Я что-то делала, отвечала на какие-то вопросы, тренировалась… а внутри все плотнее скручивалась пружина, и меня все сильнее потряхивало от напряжения.
Утро было морозным и ясным. Темное, усыпанное звездами небо уже чуть посветлело на востоке, предвещая рассвет, когда я ступила за ворота Академии и нашла глазами моего сопровождающего. То, что он довольно предсказуемо оказался тарианином из местного дипломатического корпуса, не вызвало особого удивления. Собственно, кому еще Гуррлан мог бы поручить отвезти меня к храму? Тем более что в отсутствие приемного отца Королевский клан взял ответственность за меня на себя. Представляю, какая у нашего ректора была физиономия при озвучивании данной информации. Я ему, бедняге, и впрямь скоро в кошмарах буду являться. Вряд ли у него когда-либо еще случались такие, скажем вежливо, нетипичные студенты со столь разнообразными знакомствами в разных кругах. Ага, из тех, что мечтают отучиться в элитной Академии, чтобы стать Серым торговцем, как папа. Полный мозговынос. Даже самой смешно.
– Идем, дитя. Я Полномочный Посол клана Иуверр Атт Клорр иль Иуверр. Я позабочусь о тебе.
Я вежливо поздоровалась, изобразила приветствие от младшего к уважаемому старшему и послушно влезла в приземистый темно-синий глайдер с дипломатическими номерами. Все было согласовано, все бумаги об отказе от ответственности и возможных претензий подписаны, а деньги – уплачены. И теперь нам предстоял недолгий полет на юго-запад, к Храмовому острову. Там нас уже ждали.
Здание храма, точнее комплекс зданий, вблизи ничуть не утратило своей изысканной красоты. Тонкие, летящие силуэты, отточенность линий, высокие стрельчатые окна и восхитительная, словно светящаяся бледным золотом в свете восходящего солнца текстура камня стен. Возможно, такая планировка подошла бы скорее для летнего дворца на берегу моря или для святилища, но никак не для исследовательского центра, однако именно здесь и сейчас она смотрелась поразительно гармонично.
Время действительно оказалось не властно над храмом. Стены были гладкими, территория ухоженной, а пожилой мужчина в остромодном и неприлично дорогом костюме из натуральной ткани, встречающий нас возле высоких двустворчатых дверей, словно принадлежал к иной эпохе.
Я вежливо поклонилась и вопросительно обернулась к своему молчаливому провожатому. Тот изобразил кончиком хвоста что-то малоопределяемое, кивнул на двери и пояснил:
– Дальше я не пойду, подожду здесь, а ты – слушайся господина Аль’Берка.
«Жрец», молчаливо возвышавшийся возле дверей, отмер, едва заметно склонил голову и повернулся к резным деревянным створкам. Которые моментально «протаяли», превратившись в широкий проход. Ну вот, и тут обман. А я-то была уверена, что двери аутентичные, деревянные. А оказалось – очередная иллюзия. Может, и сам храм совсем не похож на сказочный замок? А что, я отлично помню, как на Ненее попала под действие полулегального рекламного проектора, который вытащил из моих воспоминаний вход в любимую тратторию и использовал этот образ для «маскировки» входа в один из баров.
Может, проверить?
Опасливо покосившись на спину своего провожатого, бесшумно добежала до стены и осторожно погладила прохладный каменный блок. Настоящий. Иллюзия уже «потекла» бы.
Так же бесшумно вернулась на свое место, пристроившись за медленно шагающим Аль’Берком.
Понимаю, глупостями занимаюсь и не о том думаю. Но это хоть немного отвлекает от мыслей о предстоящем ритуале. В предыдущем случае на алтарь Отерр’нат для переноса души меня уложили работорговцы. Сейчас я иду сама, с полным пониманием того, чем этот «эксперимент» может завершиться.
Широкий коридор закончился еще одной псевдодеревянной дверью, пропустившей нас в небольшой внутренний дворик, замощенный диким камнем и украшенный несколькими клумбами с незнакомыми мне цветами. Где-то на грани слышимости журчала вода, даря легкую прохладу.
Красиво, конечно… вот только чем ближе к цели, тем сильнее меня потряхивает.
– Ну, вот и пришли, – улыбнулся мужчина, останавливаясь возле очередных двустворчатых дверей. – Волнуешься?
– Очень, – честно призналась я. – А что, больше здесь никого не будет, только вы?
– А кого еще ты хочешь увидеть? – удивился тот. – Обычно те, кто проходит ритуал, наоборот, просят, чтобы сопровождающих было как можно меньше. Мало ли что получится в итоге…
– А если вдруг плохо станет?
– Ах, вот ты о чем. Смотри, видишь дверь напротив? Там находятся несколько медкапсул, современное оборудование и команда реаниматоров.
– Но статистика…
– Верно. Все это сработает только в том случае, если после ритуала двери откроются достаточно быстро и пострадавшего удастся сразу поместить в медблок. Увы, так случается не всегда.
– А разве нельзя это как-то отрегулировать? – нахмурилась я. – Ну, чтобы двери открывались вовремя?
– Пытались. Но в случае, когда в зале познания присутствуют несколько человек, ритуал просто не срабатывает. А инструкции по регулировке или созданию новых храмов, к сожалению, утеряны.
– Но…
– Молодой человек, мне кажется или вы действительно пытаетесь тянуть время? – хитро прищурился мужчина.
– Ну… – Я вздохнула и честно призналась: – Страшно же…
– Решайтесь!
Прикрыв глаза, судорожно вздохнула и коснулась ладонью дверной створки. Интересно, что меня там ждет?
– Не забудь снять одежду, перед тем как вступишь в круг, – с улыбкой напутствовал Аль’Берк. – Я уверен, что у тебя все получится!
Я машинально кивнула. Все мои мысли были уже внутри.
Вообще, как-то все это странно.
Ни объяснений, ни какой-то подготовки, ни перечня запретов. Ну, как-то не так я себе все это представляла.
С другой стороны, все договорные вопросы на себя взяли тариане. Что конкретно делать – мне сказали, а объяснять «глупому ребенку» тонкости управления, по соображениям того же Аль’Берка, – бессмысленная трата драгоценного времени.