Елена Москвичёва – Секунда 2. Союз Звезды (страница 4)

– Наверное, от меня пахнет его хозяином, – объяснил Ри-Хар.

– А вы не хотите попробовать покататься на Айе? – обернулся Элтан к Орвулу, который внимательно наблюдал за происходящим.

– Идите, покатайтесь, – обратился к Орвулу и Ри-Хару Мертивул. – Ничего страшного не случится, если вы чуть-чуть отвлечётесь.

Праведник и командир разведчиков переглянулись, и Элтан понял, что надо немного поучить своих новых друзей, как надо обращаться с тангами. Прошло совсем немного времени, и все трое верхом спустились с холма, а потом всё быстрее и быстрее пересекли Костровую поляну и скрылись в ближайшем лесу.

– Видишь, как хорошо, – обратился полководец к подошедшему артиллеристу. – Теперь не надо палить из пушек по алонам. А вот как направить твоё хозяйство против Омы, об этом надо подумать.

Поразмыслив, они пришли к выводу, что пушки придётся оставить здесь для охраны территории карьеров, а также алонского и армейского лагерей.

Союз Звезды отправляется в путь

Секунда стирала детское бельё в чистом ручейке неподалёку от поездов, которые теперь служили им домом.

Незадолго до отъезда из Латоды Праведник Ри-Хар привёл молодую женщину с младенцем, которую звали Тиси (Орешек). Теперь у Надежды-Элайи было две кормилицы, к тому же за тремя новорожденными присматривал милейший доктор Башат. Вся их маленькая команда, которой выделили небольшой отсек в спецпоезде Сервула, если не считать периодически плачущих младенцев, вела себя тихо. Миола ещё не пришла в себя после похищения Ортея, Тиси была настолько чем-то подавлена и растеряна, что даже не могла придумать имени своему малышу, поэтому они решили называть его Тисикан (Ядрышко орешка).

Сама же Секунда, казалось, навсегда утратила свою живость и мгновенно состарилась, потеряв любимого брата. Она всё ждала сообщения МЦК, но Земля молчала, если не считать короткого приказа перейти на постоянную связь. И теперь кто-то из водил может отследить, насколько тщательно она стирает детские мешочки, заменявшие хоупянкам пелёнки.

Секунда не знала, что доктор Башат рассказал женщинам чёрных, как она сумела помочь своей смертельно раненой подруге родить ребёнка. К ней относились с сочувствием и уважением. Вот и сейчас кто-то из матерей послал сына-подростка, и тот помог ей натянуть верёвку между деревьями и развесить бельё. Эта помощь была кстати, так как выглянувший из вагона Башат напомнил ей об обязательной прогулке.

Вынеся покормленную и перепелёнутую девочку на воздух, Секунда увидела, что из зарослей, подходящих к железной дороге, вылетело три всадника. Элтан быстро подъехал к ней и, поприветствовав, предложил:

– А вы не хотите, госпожа Алуни, прокатиться на танге? У Ри-Хара и Орвула очень хорошо получается.

– Знаешь, я уж как-нибудь потом. Посмотри, как злобно скалит зубы твоя зверюга.

Тан, услышав, что его опасаются, решил продемонстрировать себя во всей королевской красе. Он клацнул крупными зубами и совсем по-львиному рыкнул на девушку.

– Ах ты, злобное создание! – ничуть не испугалась Алуни, крепко прижимая к себе малышку и наступая на танга. – Попробуй только укуси, сразу за гриву оттаскаю.

Танг опешил от такой наглости и в нерешительности отступил, а Элтан не смог сдержать смеха.

Ри-Хар, издали наблюдая эту сцену, подумал о том, что молодость не может долго грустить. Ведь только вчера брат Элайи и сестра Ни искренне горевали у костра, а сегодня парень уже весело смеётся. А как хороша Алуни, когда сердится. Девушка взглянула в его сторону, и Праведник быстро отвернулся.

– Видно, мужчинам больше заняться нечем, как только на тангах раскатывать, – по-старушечьи проворчала Секунда, степенно направляясь вдоль ручья. Вскоре её догнали Тиси и Миола со своими малышами.

Мертивул остался не совсем доволен успехами угольщиков в военном деле, но он прекрасно понимал, что выдвигаться на Урмал нужно как можно раньше. Поэтому решили отправляться на третьи сутки после похорон, а навыки продолжить отрабатывать уже в пути. Дион позаботился о том, чтобы его ребята привели в порядок свои рабочие костюмы, а армейцы поделились обувью с теми угольщиками, чьи ботинки были сильно изношены.

Союз Звезды уделил внимание организации нормальной работы угольных карьеров. Во главе предприятия оставили пожилого работника Керта, который имел инженерную квалификацию и мог поддерживать в рабочем состоянии все необходимые производственные процессы. Мертивул поручил своим остающимся офицерам осуществлять охрану предприятия, присылая отряды из лагеря. Были также даны инструкции, как поступить со смещённым руководством карьеров, гвардейцами-охранниками и карателями Бон-Дая.

В последний день загрузили все необходимые припасы, к вечеру пассажиры были распределены по поездам и автомобилям. Триста зелёных братьев и около двухсот человек чёрных заняли спецпоезд Сервула, в секретный же поезд Беориса разместили три сотни угольщиков, а также нескольких людей Ри-Хара и Рау-Сана, которые должны были неустанно контролировать железнодорожников. Если команде Партона доверяли безусловно, то прислуга Тюремщика могла преподнести нежелательные сюрпризы. Мертивул настаивал на том, чтобы боевой отряд не тащил с собой женщин и детей, однако командир чёрных объяснил, что им будет спокойнее вместе. Чёрные привыкли к боевым условиям, зато плохо переносят вылазки чудовищ У-Кофан и взятие детей в заложники. Правда, самому Рау-Сану пришлось вновь ненадолго расстаться с любимой женой и ребёнком. Именно чёрным, имеющим необходимый боевой и технический опыт, было поручено взять на вооружение реквизированные у карателей танки. Это были устаревшие модели, но в умелых руках они могли неплохо поработать. Танки двинулись вместе с грузовиками по шоссе, которое то приближалось к железнодорожному пути, то удалялось от него.

Проводив основные силы Союза Звезды и выждав положенное время, руководитель карьеров Керт вместе с оставшимися офицерами и солдатами Мертивула приступил к выполнению намеченного плана по освобождению гвардейцев. Сотня Бон-Дая и несколько десятков гвардейцев-охранников были выведены на холм из казарм. Слуга Беориса готов был приказать своим людям сражаться, но самоходные пушки с артиллеристами, всё ещё стоящие над Костровой поляной, недвусмысленно намекали, что самовольничать освобождаемым пленным не дадут.

Обратившись к гвардейцам, Керт сообщил, что угольные карьеры являются собственностью народа Метрополии и защищаются Союзом Звезды. Поэтому он предлагает гвардейцам перейти на сторону Союза и занять своё место либо среди свободных угольщиков Нижнего Уршана, либо среди свободных воинов Метрополии. В случае, если эти предложения их не заинтересуют, гвардейцы могут отправляться своим ходом туда, куда сочтут нужным.

Бон-Дай не мог сдержать своего возмущения этим дерзким предложением, однако, его люди стояли, потупив головы и, казалось, раздумывали над словами Керта.

Рядом с Бон-Даем оказался жирный и рыхлый управляющий карьерами Смот. Арест и отсутствие хорошей пищи полностью подорвали душевные силы этого избалованного вороватого чиновника. Привыкший к комфорту, он не собирался ни работать, ни куда-то идти.

– Послушайте, господин Бон-Дай, – зашептал он, не поворачивая головы. – У меня есть автомобиль, спрятанный в надёжном месте.

– Молчите, несчастный, – сквозь зубы взмолился командир карателей. – Иначе вы всё погубите.

Перепуганный Смот замолчал. Бон-Дай же, окрылённый надеждой, обратился к Керту:

– Я не признаю законными действий Союза Звезды. Мои люди и охрана карьера будут добираться до Урмала.

– Мы не будем чинить вам в этом препятствий, – произнёс Керт. – И даже выдадим каждому трёхдневный паёк.

Спустя некоторое время, Бон-Дай построил свой отряд и вывел его на старую урмальскую дорогу. Приказав своим людям двигаться вперёд строевым шагом, сам командир вместе с ковыляющим Смотом отстали. Пройдя через заросли, они подошли к старым баракам, один из которых был заперт. Спустя некоторое время, Керт и офицеры Мертивула услышали звук автомобильного двигателя, а отряд Бон-Дая с удивлением увидел, как мимо них на большой скорости пронёсся автомобиль.

Побледневший Керт обернулся к армейцам:

– Это ваш автомобиль?

Те в недоумении переглянулись.

– Похоже, что кто-то из гвардейцев перехитрил нас, – произнёс Керт. – Сейчас либо мы останавливаем беглецов, либо они сумеют прибыть в Урмал раньше нашего войска.

Армейцам не нужно было объяснять, чем грозит Союзу Звезды поднятый по тревоге гвардейский отряд Урмала. Однако остановить Бон-Дая и Смота не удалось. Старая урмальская дорога петляла в предгорьях таким образом, что беглецов не могла достать артиллерия, а скоростной автомобиль пришлось пригонять из лагеря. Было решено направить его вдогонку войску, чтобы предупредить Мертивула.

Когда автомобиль со связным скрылся в зарослях, Керт с удивлением обнаружил, что со стороны Латоды движется ещё одна группа людей в форме гвардейцев. Армейские офицеры не сразу поняли, что это остатки отряда Сервула, направленные сюда волей Ри-Хара. Измученные и голодные люди выразили готовность присоединиться к армейцам. А вскоре на холм вернулись и гвардейцы Бон-Дая, брошенные на произвол судьбы своим командиром на Старой Урмальской дороге. Поразмыслив, сотня решила воспользоваться предложением Керта и перейти на сторону Союза Звезды.