Елена Мельникова – Эльдер. Золотая клетка (страница 9)

Я сидела в комнате, заполняя журнал, когда в дверь постучали.

— Госпожа Юлианна, — Гелберт был сама официальность. — Милорд прибывает завтра утром. Нужно проверить комнаты. Горничные ждут внизу.

Рука с пером замерла, оставив на пергаменте жирную, некрасивую кляксу. Я медленно отложила его в сторону, чувствуя, как внутри всё сжимается в холодный узел.

Вот и всё. Вот и наступил мой «час икс». Тот самый момент истины, к которому я готовилась, выстраивая свою сложную партию в тени. Я ждала крупного прокола, ждала момента, чтобы прижать саботажников к стене их же собственными грехами до того, как на пороге появится Влас Яродан. Я хотела встретить его как полноправная хозяйка этого дома, усмирившая бунт...

Но, похоже, ничего не вышло. Время, мой главный союзник, внезапно превратилось в палача. Ловушка не захлопнулась, саботаж остался безнаказанным, а моя папка с компроматом всё еще казалась мне недостаточно весомой для того «перелома», который я планировала. Слуги выстояли, дотянув до приезда хозяина, и теперь инициатива была в их руках.

Что же теперь будет? Завтра виконт увидит особняк, в котором экономка едва держится на ногах, а персонал улыбается с той самой вежливой миной, за которой скрывается скорое торжество. Один их коллективный донос — и моя «юридическая броня» в виде контракта может превратиться в обычный клочок бумаги.

Я глубоко вздохнула, глядя на своё отражение в окне. Бледная, с кругами под глазами… Идеальный образ проигравшей девчонки.

— Благодарю, господин Гелберт. Я сейчас спущусь, — отозвалась я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Я переоделась в рабочую униформу и спустилась. Девушки стояли внизу, нервно теребя фартуки.

Ну конечно! Стоило на горизонте замаячить фигуре хозяина, как в особняке случилось массовое исцеление. Хромые пошли, незрячие прозрели, а «умирающие» от мигрени горничные вдруг обрели такую прыть, которой позавидовали бы олимпийские чемпионы.

В моём прошлом это называлось «Эффектом присутствия руководства». Когда страх перед вышестоящим начальством мгновенно вытесняет любое желание бунтовать. Классика корпоративного театра.

Я не стала тратить время на сарказм — сейчас мне нужен был результат, и махнула рукой:

— За мной. Работы много.

Следующие несколько часов превратились в марафон. Саботаж испарился, уступив место демонстративному рвению. Девушки летали по комнатам со скоростью магических вихрей, Лоренс на кухне гремел кастрюлями так вдохновенно, будто готовил на королевский пир, а не обычный завтрак, а Теодор в саду стриг кусты с точностью хирурга.

Мы закончили только к одиннадцати вечера. Дом не просто сиял — он слепил своей чистотой. Каждая хрустальная подвеска на люстрах, каждый дюйм паркета дышали готовностью к инспекции.

Уже выходя из кухни, я краем глаза уловила движение у лестницы: Натан стоял подозрительно близко к проходу и слишком быстро отвёл взгляд, словно проверяя, одна ли я.

Я буквально валилась с ног, поэтому не придала этому значения. Тело ныло от усталости, а в голове была лишь одна мысль: горячая ванна и провалиться в сон хотя бы на пару часов. Но стоило мне начать подъём в свои покои, как на лестнице между вторым и третьим этажом меня ждало препятствие.

Натан. Наш водильщик. Он стоял, преграждая путь, и держал в руке алую розу.

— Господин Натан? — я внутренне подобралась. — Что вы здесь делаете в такой час?

— Жду вас, о прекраснейшая Юлианна, — он улыбнулся, но улыбка не затронула его масленых глаз. — Разве вы не видите? Вы украли моё сердце.

— Я очень устала. Давайте поговорим завтра.

Я попыталась пройти мимо, но он внезапно растерял всю свою слащавость. Роза была отброшена в сторону. Одним резким движением он прижал меня к себе, зажав рот тяжёлой, пахнущей табаком ладонью.

— Я поговорю с тобой сегодня, — прорычал он мне в ухо. — И не только поговорю.

Он поднял меня, как тряпичную куклу, и потащил вверх по лестнице. Я брыкалась, пыталась укусить его за руку, но в этого человека будто вселился демон — сила была запредельной. Швырнув меня на ковер в своей комнате, он начал лихорадочно срывать с себя одежду.

— Орать не советую, — он сплюнул, борясь с непокорными пуговицами. — Завтра я скажу милорду, что ты сама ко мне пришла. Тебя вышвырнут с позором.

Я сидела на полу, чувствуя, как ледяной гнев медленно, слой за слоем, вытесняет панический страх. Моё сознание, закалённое в корпоративных войнах и жёстких переговорах, включило кризисный режим.

Ситуация требовала не силы, а трезвого анализа.

Натан был мужчиной — выше среднего роста, с тяжеловатой фигурой и дёргаными, лишёнными ритма движениями человека, привыкшего действовать на импульсе, а не на мысли, поэтому тягаться с ним силой было бессмысленно. Комната заперта, старый особняк надёжно гасил звуки, и кричать здесь — всё равно, что шептать в пустоту. Магии у меня хватит разве что на мелочи. Это минусы.

Зато он опьянён ощущением власти, уверен в собственной безнаказанности и потому переоценивает своё доминирование. Он уже записал себя в победители, расправил плечи, действует грубо и самоуверенно — и именно в этом, в его уверенности, что я сломлена и беспомощна, и кроется его слабость.

Пока я быстро анализировала ситуацию, Натан тем временем разоблачался с какой-то остервенелой скоростью. Тишину комнаты разрывал треск рвущихся петель и тяжёлое, хриплое дыхание человека, окончательно потерявшего человеческий облик. Пуговицы летели во все стороны, как шрапнель. Одна из них — ярко-голубая, глянцевая — с сухим стуком ударилась о ножку кровати и, прочертив дугу по ковру, откатилась прямо к моим ногам.

Я медленно, почти грациозно, протянула руку и накрыла её ладонью. Холодный металл ощущался под кожей как нечто запредельно реальное.

— Холодная... — произнесла я тихо. Мой голос прозвучал странно — в нём не было ни дрожи, ни мольбы. Только сухая констатация факта.

Натан замер, на мгновение перестав бороться с ремнём.

— Что ты там лепечешь? — он осклабился, вытирая пот со лба. — Совсем рассудок потеряла от счастья?

Я сжала пуговицу в кулаке так сильно, что края впились в ладонь. Эта маленькая деталь стала моей точкой опоры. Пока он суетился, превращаясь в потное, хрипящее животное, я собиралась по частям. Я рассматривала его не как мужчину и даже не как насильника, а как техническую неисправность, которую нужно устранить.

Мой мозг продолжал выводить «данные» на внутренний экран. Я видела его потную шею, пульсирующую вену на виске, раскрасневшееся лицо. Он был открыт. Он был уязвим в своей уверенности, что я — всего лишь перепуганная девчонка.

— Знаешь, Натан, — я начала подниматься, медленно, опираясь на бортик кровати. Каждое моё движение было выверенным и точным. — В моём мире говорят, что дьявол кроется в деталях. Например, в оторванных пуговицах.

Я разжала кулак и посмотрела на голубой кругляш на ладони. В тусклом свете лампы он казался зловещим глазом. В этот момент я почувствовала, как в глубине моего существа что-то провернулось. Словно старый замок, который не открывали веками, наконец, поддался.

Натан сделал шаг ко мне, его лицо исказилось от злобы и нетерпения.

— Ты что, за дурака меня держишь?! — рявкнул он, замахиваясь. — Я тебе сейчас покажу и детали, и дьявола!

Удар пришелся по щеке. Голова мотнулась, во рту мгновенно разлился горячий металлический вкус. Но вместо боли я почувствовала... триумф.

«Кровь», — запело внутри что-то тёмное и древнее.

Я не упала. Я лишь медленно повернула голову обратно к нему. Мой взгляд, должно быть, стал другим, потому что Натан, уже собиравшийся схватить меня за плечи, вдруг замер на полуслове.

— Вкус... — я провела кончиком языка по разбитой губе, собирая первую каплю. — Вишнёвый глинтвейн… С корицей… Натан, ты даже не представляешь, какую ошибку совершил.

Я провела пальцем по разбитой губе, слизнула густую, теплую каплю и.. невольно зажмурилась от наслаждения.

— Ты что делаешь? — испуганный шёпот Натана заставил меня открыть глаза.

Я улыбнулась. И по тому, как он вжался в дверь, поняла: что-то изменилось.

— У тебя... у тебя клыки! — пролепетал он.

Я медленно провела кончиком языка по зубам, и сердце на миг пропустило удар — не от страха, а от дикого, пьянящего восторга. Два острых, как бритвы, резца послушно удлинились, меняя мой прикус. В ту же секунду по венам разлился холод — чистый, первобытный, словно я глотнула жидкого льда.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.