Елена Матеуш – Как-нибудь перезимуем (страница 6)

Находившаяся рядом девушка выглядела её полной противоположностью – крепкая блондинка, чей высокий рост и необычность наряда, отделанного мехом, бросались в глаза, хоть она и сидела. Я подумала, что она тоже не из нашего княжества. Матушка показывала мне в блюдечке народ северных мореходов и воинов, что выглядели похоже.

Я направилась к ним. Всё равно здесь никого не знаю, а познакомившись с чужеземками, может, услышу про дальние края и чужие обычаи от очевидцев. Любопытно же!

– Можно к вам?

Девушки внимательно посмотрели на меня. Смуглая птичка улыбнулась и кивнула. Крепкая блондинка пожала плечами:

– Садись, коли хочешь. Место здесь не куплено.

Я устроилась на лавке напротив них.

– Я – Дарина из Больших Грязей. Деревня такая у самых Калитовских болот, что на границе с Белозёрьем.

– Я – Хельга, дочь ярла Олафа из Торгвальда. Это островок такой в Северном море.

– Меня зовут Юлдуз-хатун, дочь хана Тенгера из Южного дуза.

– Это Великая степь? Я так и думала! Значит, мы с вами больше не воюем, как дядька Вторак говорил?

– Зима. Зимой никто не воюет, – ответила Юлдуз. – Коней в ваших снегах кормить нечем. А наш род уже три года, как с князем Ратибором мир заключил.

– Вы не болтайте, а лучше ешьте, а то я одна всё съем. Оголодала, как волк полярной ночью, – остановила их северянка, кивнув на стоявшие перед ними блюда.

На них лежали жаренная рыба, мясо с кореньями, хлеб. Из открытого кашника шёл парок, донося до девушек аппетитные ароматы. От такого зрелища и соблазнительных запахов я на время потеряла всякий интерес к беседе, как и остальные девушки. И лишь утолив первый голод, мы смогли вернуться к разговору.

– Юлдуз-хатун, тебе здесь не холодно? Мне дядька Вторак говорил, что у вас в степях зимой ветра сильные, а таких как у нас морозов нет. Не побоялась к нам ехать?

– Отец приказал – я поехала. В теремах у вас тепло, теплее, чем в юрте, а на улице я много бывать не собираюсь.

– И кормят хорошо, –кивнула Хельга на опустевшие блюда. – У нас в эту пору одна рыба и солонина. Так что я собираюсь здесь задержаться.

– Хочешь княгиней стать? На красногорский стол сесть? – с любопытством посмотрела на Хельгу степнячка.

– Я так далеко не заглядываю, – пожала плечами северянка. – Хотя князь здешний мне понравился. Видно, что боец хороший. А что, ханша, боишься, что я тебе дорогу перебегу?

– Не боюсь. Мне княгиней не быть. Скорее ихний воевода мне горло самолично перережет, чем допустит, чтобы дочь Великой степи здесь править стала.

– Зачем же тогда тебя сюда отправили?

– Наши шаманы сказали, что зима в этом году тяжёлой будет, голодной, вот отец и отправил меня в Красноцветинск, как про Отбор услышал. Да и показать наши добрые намерения лишним не будет.

Я озадачилась. Неужто степняки такие бедные, что одну ханскую дочь прокормить не смогут?

– Ну, одна ты князя вряд ли сильно объешь, – сказала я.

– Почему одна? – удивилась Юлдуз. – Со мною семь служанок, пять подружек, двое старших женщин и двадцать нукеров для охраны.

– Ого! Со мною только трёх воинов отправили. Без служанок и подружек я как-нибудь обойдусь, а вот ещё хотя бы двоих бойцов я бы взяла, если бы разрешили.

– Зачем вам столько воинов? – удивилась я, вспомнив вечные подозрения дядьки Вторака.

– Чтобы здесь уважали, – пояснила Юлдуз. – Да и Степь пересечь не так-то просто. Враги не дремлют.

– Парни мои хотели в наёмники податься, пока я здесь буду. Было бы их пятеро, им бы легче меняться было: пока один со мной, другие службу несут.

– А я одна здесь. Ни бойцов, ни служанок.

Лучше самой признаться, чем потом они от других услышат. Думала, соседки посмотрят на меня с презрением, как та девица, что чучелком обозвала.

– А ты храбрая, хоть и мелкая, – хлопнула меня по плечу Хельга.

– И духом сильная, – кивнула Юлдуз, – раз одна из дома уехала. Предлагаю союз.

– Союз?

– Союз – дело хорошее. Змей вокруг много и скоро здесь такое начнётся, что станет жарко – согласилась Хельга, оценивающе глядя на Юлдуз. – Мы с тобой здесь чужачки, а сила не всё решает.

Юлдуз согласно кивнула.

– Я подругам всегда рада, только чем я вам помочь смогу? – удивилась я.

– Мы не подруги, а союзники, не путай! – подняла палец Хельга. – В борьбе за конунга каждый будет сам за себя, а вот против врагов мы станем вместе.

– Какие враги? – мне показалось, что она пошутила, только я не поняла соль шутки.

– Не тебе об этом спрашивать. Слышала, что тебя в Отбор брать не хотели? – усмехнулась Юлдуз. – Думаешь, это твои друзья?

Я вздохнула:

– Не друзья.

– Вот видишь! И нам они не подруги. Нас тоже здесь многие видеть не хотят. Так что неприятельницы у нас общие.

– Понятно. Но чем я вам помочь могу? У меня ни воинов, ни служанок нет.

– Зато ты с ними одной крови и веры, в отличии от нас, – заметила степнячка.

– Да, сможешь подсказать, если нас вдруг с вашими обычаями подставить захотят. Или узнаешь о заговоре против нас. Если я что-то узнаю, клянусь, вас предупрежу, – Хельга прикоснулась двумя пальцами к зубам, похоже, подтверждая клятву.

Я посмотрела на девушек и подумала, что это действительно несправедливо, если к ним отнесутся плохо только из-за их чужеземности:

– Обещаю, что и я вам при случае помогу.

– Договорились! – решительно кивнула Юлдуз, зазвенев вплетёнными в косички монетками.

Мы налили из кувшина в чашки горячий отвар и подняли их, как братины, в знак заключённого союза. У меня на душе потеплело и не только от горячего напитка. Я больше не одинока! Пусть они не считают меня подругой, но так хорошо, когда хотя бы есть с кем поболтать

Заметив, что руки Хельги выглядят обветренными, я предложила:

– Хочешь, я тебе крем дам для смягчения кожи?

– Не откажусь. А у тебя он откуда?

– Я сама сделала. Я ведь деревенская ведунья, там женщины часто зелья для красоты просят: для волос, кожи. Уж на такое моих дара и знаний хватает. Я и травы с собой взяла. Мало ли, вдруг самой понадобится.

Юлдуз заинтересована подалась ко мне:

– Для кожи? А ты можешь её светлее сделать?

– Вряд ли получится превратить тебя в такую же белокожую, как Хельга, но осветлить немного могу. Будешь, как вон она, – кивнула я в сторону сидевшей на противоположном от нас конце стола темноволосой девушки.

Глаза Юлдуз сверкнули:

– Сделаешь – я тебе шёлковый платочек подарю.

Отказываться я не стала.

ГЛАВА 6

Остаток вечера и часть утра я провела за приведением в порядок моего нового жилища. Я рассчитывала здесь задержаться и потому не поленилась отскоблить деревянный стол, разобрать привезённые с собой зелья и травы, разложить вещи, которые могли бы понадобиться. Начала готовить обещанные девушкам средства.

Точнее, для Хельги крем у меня уже был. Ведь отдав ей готовое, надо пополнить запас. Крем этот простой, но уходит быстро. Я сама пользовалась таким в дороге.

Отдала его за завтраком, а для Юлдуз пояснила, что её средство требует больше времени для готовности, но я уже начала его делать.

– Я подожду, – кивнула она. – Сегодня только начало. Первый конкурс объявят через час. Может, к этому времени потеплеет хоть немного.

– Вряд ли. Если и потеплеет, так только к полудню. А какая разница, в тереме-то и так не холодно.