Елена Малиновская – Ведьминский факультет. Книга вторая. Котел невезения (страница 6)

– Ладно, вот все и в сборе! – довольно проговорила она. – Девочки, расставляйте ветки. И все за стол!

Отец тем временем уже приветствовал семью Дуггеров. Он энергично потряс вялую длинную ладонь Питса с таким усердием, что тот аж подпрыгнул на месте в унисон с этим. Затем галантно облобызал руку Магда, и та от удовольствия немедленно раскраснелась.

– Ох, Тимас, – томно протянула, довольно щурясь. – Ты в своем репертуаре!

И шутливо стукнула его по плечу.

А вот Ларса мой отец вниманием обошел. Лишь искоса мазнул по нему взглядом и ограничился быстрым небрежным кивком.

Парень, к слову, по-моему, даже не заметил этого. Он стоял посреди гостиной и глазел на меня с таким жадным блеском в глазах, что невольно стало не по себе.

Демоны! По-моему, он даже не моргает. Смотрит так, как будто в уме представляет всякие непристойные сцены с моим участием.

«По-моему, ты близка к истине, – ворчливо согласилась со мной Аспида. – Ох, не нравится мне этот парень! Очень не нравится!»

А мне-то как он не по нраву! Но постараюсь сделать все, чтобы праздник прошел без ссор и выяснения отношений. Недаром говорят: как новый год встретишь – так его и проведешь.

Часть первая. Глава 3

За праздничным столом сегодня царила весьма напряженная атмосфера.

Как и следовало ожидать, матушка изо всех сил пыталась посадить меня рядом с Ларсом. Однако, как ни странно, помешал отец.

– Габи, дорогая моя, – ласково проговорил он и сам опустился рядом. – Надеюсь, ты не против, если я тут устроюсь?

– Тимас! – прошипела матушка. – Ты как хозяин дома должен занять место рядом со мной – во главе стола.

– Ой, да брось! – Отец шутливо отмахнулся от предложения мамы. – К чему эти условности? Хочу побыть рядом со старшей дочерью. Ты же знаешь, душечка моя, как я соскучился по Габриэлле. Во время сессии она и носа за пределы Академии не казала.

Матушка рассерженно сверкнула на него глазами, открыла было рот, желая продолжить спор, но не успела. В разговор немедленно вмешалась Магда, которая без малейшего стеснения уже подтянула к себе ближайший салатник и щедро накладывала его содержимое себе на тарелку.

– Да, кстати, – промурлыкала она. – Насчет Академии. Тимас, ты, наверное, счастлив, что тебе больше не придется разлучаться со старшей дочерью.

Под ложечкой немедленно препротивнейше заныло. Сдается, я понимаю, куда она клонит.

– Как это – не придется? – простодушно удивился отец. – Магда, увы, каникулы у нее всего две недели. Совсем скоро ей придется продолжить учебу.

– Ай, глупости какие! – Магда фыркнула от сдавленного смеха, как будто услышала нечто в высшей степени забавное. Пожала плечами и добавила: – Зачем ей эта Академия? Девочке пора обустраивать семейное гнездышко, а не шляться по учебным залам!

Ну вот. Начинается.

Запястье опять потеплело. Еще бы Аспида не возмутилась такому предложению, более напоминающему самый настоящий приказ.

– Магда! – Отец укоризненно покачал головой. – При всем моем искреннем к тебе уважении, но все же. Ты, по-моему, слегка перегибаешь палку.

– Перегибаю палку? – переспросила она, высоко вскинув бровь в притворном изумлении. – Тимас, о чем ты?

– О том, что образование – это хорошая вещь, – мягко пояснил отец. – Тем более магическое. Выпускники Академии ценные и востребованные специалисты. У Габи не будет проблем с работой и…

– У Габи не будет проблем с работой, потому что у нее не будет необходимости работать, – невежливо перебила его Магда. Сухо отчеканила: – Я не поддерживаю все эти новомодные тенденции о том, что девушка должна сама зарабатывать себе на жизнь. Глупости какие-то! Жизнь женщины – в семье! В муже! В детях! А не в каких-то там заклинаниях и зельях!

Я так громко скрипнула зубами в бессильном негодовании, что это услышал даже отец. Он покосился на меня и положил в успокаивающем жесте руку на мое плечо.

– Магда, я с тобой согласен, – проговорил примиряющим тоном. – Семья и дети – это очень важно. И не только для женщин, но и для мужчин. Но и учеба…

– Учеба – это баловство! – вновь не дала ему договорить Магда. – Габриэлла читать и писать умеет? Умеет. Считать? Тоже. Вот и хватит с нее. Недаром говорят: меньше знает – крепче спишь. Для ведения хозяйства ей этого хватит.

– Давайте оставим этот разговор, – сделала неловкую попытку вмешаться матушка. – Милые мои, ужин стынет.

– Да, собственно, мы уже закончили спорить. – Магда пожала плечами. С нажимом произнесла: – Габриэлла в Академию после окончания каникул не вернется. Это не обсуждается более.

– Вернусь, – почти не разжимая губ, обронила я.

Магда, однако, это услышала. Фальшивая улыбка словно приклеилась к ее губам, а вот взгляд мгновенно стал жестким и очень неприятным.

– Прости, деточка? – Она подняла и вторую бровь. – Ты что-то сказала.

– Вы прекрасно слышали, что. – Я подняла голову и смело посмотрела на нее. – После окончания этих каникул я вернусь в Академию и продолжу обучение. – Запнулась на долю секунды, потом завершила с той же интонацией, что и Магда до меня: – И это не обсуждается более.

В гостиной после моего до безрассудства отважного заявления повисла воистину мертвая тишина.

Матушка приложила обе руки ко рту, ее глаза округлились в самом настоящем ужасе, и на дне их заплескалась паника. Магда тоже оторопела, видимо, впервые в жизни получив отпор. Даже Ларс, который увлеченно поглощал пироги, отвлекся от своего занятия и воззрился на меня с таким удивлением, как будто я внезапно заговорила на незнакомом языке.

Только Питс никак не отреагировал на мои слова. По-моему, он вообще ушел в какую-то прострацию и словно заснул, расслабленно откинувшись на спинку стула.

– Так-так-так.

Как и следовало ожидать, Магда очнулась первой.

Она привстала со своего места, тяжело опершись ладонями об стол, вперила в меня пылающий негодованием взор и не спросила даже, а прорычала подобно дикому зверю:

– Ты шутишь, наверное? В таком случае, это совершенно не смешно!

Матушка, воспользовавшись тем, что все внимание семейства Дуггеров было приковано ко мне, состроила умоляющее выражение лица. Отчаянно замотала головой, запрещая мне говорить что-либо дальше.

Наверное, так и следовало поступить. Извиниться, сказать, что неправильно выразилась. И тогда все бы вернулось на круги своя. Неловкую сцену постарались бы как можно быстрее замять. Мои родители сделали бы все возможное, чтобы вернуть разговор в мирное русло. А я… Мне надлежало бы просто сидеть в уголке и помалкивать.

«Как новый год встретишь – так и проведешь».

Опять в голове всплыла эта давняя народная мудрость, и я неосознанно поморщилась.

«Не получится тебе отсидеться, – шепнула Аспида. – Глянь на Магду. Думаешь, она успокоится?»

И змейка была права. Магда Дуггер дышала жаром возмущения так сильно, что это чувствовалось даже на расстоянии. На ее дряблых от возраста щеках тлел румянец гнева, а в глазах вообще полыхала жажда смертельной кары для слишком дерзкой девчонки.

Как бы в драку не полезла. А что? Это будет вполне в ее духе. Кто-кто, а глава семейства Дуггеров точно сумеет за волосы оттаскать строптивую девицу, посмевшую отказаться от столь выгодного женишка в лице ее сына.

Гардина за спиной Магды вновь шевельнулась, как будто Морок пытался таким образом дать о себе знать. И на душе немного потеплело.

О нет, такого точно не случится. Я под надежной защитой. И это радует.

Питс внезапно вынырнул из своей меланхоличной задумчивости. Первым же делом сосредоточил взгляд на гардине, как будто тоже ощутил присутствие Морока.

Хм-м… Любопытно. А ведь так он делает уже во второй раз.

Но развить мысль я не успела. Потому что затем мужчина легонько дернул Магду за рукав платья, пытаясь принудить сесть.

– Успокойся, – почти беззвучно слетело с его уст.

– Успокоиться? – Магда разъяренной фурией обернулась к супругу. – Ты слышал, что сказала эта девчонка? Да она посмела…

– Успокойся.

Удивительно, Питс ни на толику не повысил голос. Но почему-то Магда как-то сразу вся обмякла и как будто стала ниже ростом.

Хм-м…

Сдается, я неверно оценивала расстановку сил в этой семье. Кажется, Магда в ней играет не главную роль. Питс, пусть тихий и невзрачный, но явно командует женой, хоть со стороны и кажется иначе.

Магда медленно опустилась на стул, все еще дыша тяжело, как будто пыталась сдержать бурю возмущения внутри. Но ее пальцы, до этого сжатые в кулаки, разжались, и она даже попыталась пригладить складки на платье – жалкая попытка вернуть себе вид достоинства.

Отец вновь слегка сжал мое плечо – на этот раз не в знак утешения, а в знак одобрения. В его глазах мелькнула гордость, и я почувствовала, как напряжение в груди чуть-чуть отпустило.

Питс тем временем повернулся ко мне. Его глубоко посаженные глаза, обычно бегающие и пугливые, сейчас были невероятно спокойными и пронзительными. Казалось, он видел меня насквозь.

– Прости мою супругу, Габриэлла, – произнес он своим тихим, писклявым голосом, который, однако, в наступившей тишине прозвучал громко и четко. – Она… Позволила себе лишнего. Надеюсь, ее всплеск эмоций не испортит нам вечер.

Я заметила, как отец и мать обменялись быстрыми недоуменными взглядами. В унисон чуть пожали плечами в растерянности.