Елена Малиновская – Ведьминский факультет. Книга вторая. Котел невезения (страница 28)

– Мальчик мой, осторожнее в словах, – с ленивой ухмылкой предупредила его Эрна. – Вряд ли лорд Драйгон обрадуется, если услышит подобное.

– Да ладно! – Ноэль покачал головой. – Не такой уж он и всемогущий. Какое ему дело до студенческого трепа?

Эрна многозначительно посмотрела на меня, и кольцо на пальце, невидимое для окружающих, внезапно потеплело, как будто ощутило прикосновение чужой магии.

«Она знает! – промелькнуло в голове. – Она знает, что я помолвлена с Адрианом!»

«Конечно, знает, – подтвердила Аспида. – Эрна очень старая и опытная темная ведьма. Она и Морока увидела без особых проблем, хотя на это даже родители Адриана не способны».

– Ноэль, а ты почему все каникулы тут провел? – торопливо попыталась перевести я разговор на менее опасную тему.

Ноэль мгновенно помрачнел еще сильнее. Подошел к столу, бухнулся на лавку и закручинился, подперев голову обеими руками.

– Присаживайтесь, девушки, – мягко предложила Эрна. – По распоряжению лорда Драйгона любой алкоголь отныне на территории Академии под строжайшим запретом. Но чаем… Я имею в виду, настоящим чаем с настоящим медом и настоящими булочками, я вас угощу.

Саманте повторять приглашение дважды не пришлось. Она тут же бухнулась напротив Ноэля, продолжая глядеть на темную ведьму влюбленным взором. Как будто считала, что та все-таки смилуется и подарит ей частичку прошлого.

– Что язык прикусил? – задала я новый вопрос Ноэлю, который не торопился мне отвечать. – Натворил что-то дома?

– Можно сказать и так, – уклончиво проговорил Ноэль.

И опять самым возмутительным образом замолчал.

Вот кто так делает, спрашивается?

– Из тебя каждое слово клещами вытягивать прикажешь? – полюбопытствовала я, в свою очередь расположившись рядом с Самантой.

– Да неважно. – Ноэль с трудом выдавил из себя блеклую улыбку. – Габи, это мои семейные проблемы. Не хочу о них распространяться.

«Хм-м… – задумчиво протянула Аспида. – Помнится, родители Ноэля на праздник весь род собирались пригласить. Уж не сорвал ли наш юнец торжественное объявление помолвки? Уверена, что невеста ему подобрана давным-давно».

Прозвучало вполне логично, но я не стала терзать беднягу новыми вопросами. И без того видно, что ему крайне неприятно это обсуждать.

– Между прочим, я теперь официально числюсь на факультете некромантии, – с достоинством проговорила Эрна и водрузила по центру стола огромное блюдо с горячими пирожками.

Вслед за этим по воздуху величаво проплыли кружки с ароматным травяным чаем, которые осторожно опустились рядом со мной и Самантой.

Я подняла свою и с опаской принюхалась к ее содержимому. Да, Эрна заверила, что больше не пользуется магией такого рода. Но еще слишком свежи воспоминания о том, какой гадостью она потчевала нас в прошлый раз.

– Я же сказала, что отныне готовлю сама, – с легкой ноткой обиды произнесла Эрна, заметив мое движение. – Это было первым условием лорда Драйгона для того, чтобы позволить мне остаться в Академии.

– Как понимаю, вторым его условием была ваша работа здесь? – полюбопытствовала я и сделала крохотный глоток.

Чай и впрямь оказался изумительным. Терпким, с легкой горчинкой чабреца и свежим привкусом мяты.

– Скорее, это была моя просьба, – уклончиво ответила Эрна. Покосилась на Ноэля, который уже за обе щеки уминал пирожок. Неторопливо продолжила, вдумчиво подбирая каждое слово: – Ты в курсе, что мне для нормального существования нужна энергия. Естественно, лорд Драйгон категорически запретил мне пользоваться тем способом, при помощи которого я получала ее раньше.

– А как вы ее получали? – немедленно спросила Саманта.

Она грела ладони об чашку, подобострастно уставившись на Эрну снизу вверх.

– Неважно, – холодно обронила та. – Это к делу не относится. Главное то, что мы с лордом Драйгоном пришли к взаимовыгодному соглашению. Местное кладбище после недавних событий оказалось переполнено негативной энергией. Кое-кто изрядно переусердствовал, силясь выполнить поставленную перед ним задачу.

Это она проговорила, глядя мне прямо в глаза. И мне не нужна была подсказка Аспиды, чтобы понять: речь идет о моих недавних злоключениях.

– О чем это она? – почти беззвучно осведомилась Саманта, наклонившись ко мне.

– Полагаю, о прошедших экзаменах, – вместо меня ответил Ноэль. – Из-за аудита практические занятия на факультете некромантии проводились гораздо чаще обычного. Да и количество пересдач значительно увеличилось. Все это привело к тому, что потенциал кладбища опасно зашкалил. Еще немного – и мертвяки начали бы вставать сами по себе, без всякой магии.

По тонким губам Эрны скользнула даже не улыбка – лишь тень ее. Но она не стала спорить с Ноэлем. Да и зачем? Его объяснение прозвучало вполне рационально и убедительно. Вряд ли Саманте или Ноэлю следует знать истинную причину переизбытка отрицательной энергии.

– Как бы то ни было, но это проблему надлежало решить в кратчайшие сроки, – вернулась Эрна к своему рассказу. – Конечно, можно было бы обратиться к помощи особых ритуалов, которые обеспечивают снижение магического потенциала. Но данный процесс кропотливый и весьма длительный. Здешние преподаватели и без того слишком нагружены занятиями со студентами. Гораздо легче и правильнее поручить следить за порядком на кладбище одному человеку на постоянной основе. И лорд Драйгон принял решение поручить это мне.

«Умно, – резюмировала Аспида. – Адриан поступил мудро. На кладбище постоянно проходят практические занятия. То есть, от недостатка энергии Эрна страдать не будет. И это гораздо лучше, чем втихаря забирать крохи силы от ничего не подозревающих студентов.

– В общем, теперь я два раза в день делаю обход территории, – завершила Эрна. – И проверяю, чтобы количество негативной энергии не поднималось выше определенного уровня.

– Ну а я по мере сил и возможностей скрашивал Эрне одиночество в таких прогулках, – добавил Ноэль. – На каникулы, считай, все студенты разъехались. Остались лишь мы вдвоем. Да и готовит она даже без магии гораздо вкуснее, чем в местной столовой.

Все-таки очень любопытно, что произошло у Ноэля, раз единственный сын богатых и знатных родителей предпочел провести каникулы не в фамильном замке, а в студенческом общежитии!

Но спрашивать бесполезно. Раз не ответил в первый раз – будет молчать и дальше.

Я сделала еще глоток успевшего немного остыть чая. В свою очередь потянулась за пирожком и вдруг замерла.

По коже холодной дрожью ударило предчувствие дурного. Кольцо на пальце сжалось до боли, как будто предупреждая об опасности.

Эрна и Ноэль тоже ощутили неладное. Парень уже был на ногах, вскочив так резко, что я не заметила его движения. А темная ведьма выпрямилась во весь свой рост и сжала кулаки.

– А где Берн? – тоненько прозвучало в наступившей тишине от Саманты.

Она была единственной из нас, которая не почувствовала ничего необычного или плохого.

– И почему вы все вскочили? – продолжила она с искренним недоумением.

Эрна не удостоила ее ответом. Она уже была у порога, причем преодолела это пространство настолько стремительно, что я заметила лишь расплывчатую тень.

Ноэль при всем желании не мог соперничать с темной ведьмой в скорости, хотя его движения тоже сливались для меня в нечто размытое и смазанное.

С грохотом дверь отлетела в сторону, и Эрна выскочила наружу. Не медля ни секунды, преодолела светящийся барьер, отгораживающий ее хижину от парка, и скрылась среди деревьев.

Ноэль следовал за ней по пятам, и на пальцах парня я с замиранием сердца разглядела тревожный багровый шар какого-то заклятия.

– Да что происходит?

Саманта выкрикнула это мне в спину. Естественно, я не собиралась оставаться на месте, когда происходило что-то непонятное и очень пугающее. Поэтому я тоже бросилась вслед за остальными. Спустилась с крыльца и замерла, заполошно озираясь по сторонам.

«Детка, ищи справа!» – послышался в голове отрывистый приказ Морока.

Голос демонического кота на сей раз прозвучал без привычной вальяжной расслабленности, а очень тревожно и зло.

«Кого-то я точно спугнул, но нужна помощь, и срочно».

О чем он?

Вопрос умер, так и не сорвавшись с моих уст.

С моего запястья огненным проблеском соскользнула Аспида. Нырнула в ближайшие кусты, и я поторопилась за ней.

Я резко раздвинула ветви колючего можжевельника – и замерла.

Передо мной, распростертый на пожухлой траве, в луже почти черной крови, густеющей на глазах, лежал Берн.

Его жесткие темные волосы были мокрыми от пота, лицо – бледным, как пергамент. Кровь сочилась из глубокой раны на боку, насквозь пропитав ткань белой рубашки.

– Берн! – вырвалось у меня испуганное. Опустилась рядом с ним.

Он приоткрыл глаза – мутные, с трудом фокусирующиеся. Но в них загорелся огонек узнавания.

– Габи… – прохрипел он. – Ты… пришла.

– Что случилось?! – Я лихорадочно оглядывалась, выискивая угрозу. – Кто это сделал?

– Не видел… – Он кашлянул, и на его губах запузырилась красная слюна. – Выскочил… из ниоткуда. Как тень… но не иллюзия… не призрак… живой. С ножом… с рунами…

– Не получается! – с отчаянием выдохнула Аспида.

Она свернулась на груди Берна, и ее гибкое тело светилось призрачным зеленоватым огнем исцеляющего заклинания.